Der sich der Erde nähernde Asteroid 2014 RC hat heute die Erde passiert, seine Umlaufbahn durch die Schwerkraft unseres Planeten verändert und verabschiedet sich nun von uns. Ich dachte, Sie würden gerne sehen, wie schnell sich dieser 20 Meter breite Weltraumfelsen über den Himmel bewegt. Das Beobachterteam von Remanzacco-Observatorium in Italien fotografierte es aus der Ferne mit einem in Australien aufgestellten Teleskop. 30 Minuten vor der nächsten Annäherung an die Erde von 25.000 Meilen (40.000 km) reiste 2014 RC mit einer Geschwindigkeit von 49,5 Bogenminuten (1,6 mal der Durchmesser des Vollmonds).pro Minute.
2014 RC beschleunigt über den Himmel von 4 Uhr morgens bis 16 Uhr EDT auf diesem von Gianluca Masi mit der SkyX Pro-Software und den neuesten Positionen von JPL erstellten Weg. Die Eigengeschwindigkeit des Asteroiden war nicht außergewöhnlich, aber weil er der Erde so nahe kam, bedeckte er in Eile einen riesigen Himmelsstreifen.
Zu dieser Zeit leuchtete der Asteroid mit einer Helligkeit von +11,2, hell genug, um mit einem 4,5-Zoll-Teleskop selbst am hellen Mondhimmel zu dieser Zeit zu sehen. Versuchen wir, ein Gefühl für seine Geschwindigkeit zu bekommen. Nur um 2014 RC im Sichtfeld zentriert zu halten, müssen Sie das Teleskop ständig bewegen, um ihm zu folgen, als würden Sie ein Flugzeug oder einen Satelliten verfolgen. Was für ein Nervenkitzel muss es für Beobachter in Australien und Neuseeland gewesen sein, die mit ihren Augäpfeln den Ritt ihres Lebens über den Himmel gefahren sind, indem sie an diesem Flottenfelsen hängen. In einer Stunde, zentriert auf die nächste Annäherung, bewegte sich der Asteroid ungefähr 48º. Das ist mehr als doppelt so lang wie das Sternbild Orion!
Die Umlaufbahn von 2014 RC bringt es gelegentlich in die Nähe der Erde, wie es heute am 7. September 2014 der Fall war, als es weniger als 1/10 der Entfernung des Mondes zur Erde passierte. Der Asteroid umkreist die Sonne alle 1,5 Jahre. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Als 2014 RC vorbeizog, wurde seine Umlaufbahn durch die Erdanziehungskraft verbogen und auf eine neue Flugbahn geschickt. Wenn Ihnen das bekannt vorkommt, haben wir Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre absichtlich dasselbe Manöver mit den Raumsonden Voyager I und II durchgeführt. Eine seltene Planetenausrichtung ermöglichte es Wissenschaftlern, die Sonden in die Nähe von Jupiter und Saturn zu schwenken, um Geschwindigkeit zu gewinnen und ihre Umlaufbahnen für zukünftige Begegnungen zu formen. Eine solche Schwerkraftunterstützung Manöver sind mittlerweile an der Tagesordnung.
Weltraumfelsen ausgesetzt! Gianluca Masi, der das Virtual Telescope Project leitet, hat 2014 RC während seiner Zeitbelichtung verfolgt, sodass es als winziger Punkt anstelle eines Streifens angezeigt wird. Bildnachweis: Gianluca Masi
Zweifellos wird sich 2014 RC der Erde wieder nähern, aber für mindestens 100 Jahre sind keine bedrohlichen Begegnungen in Sicht. Im Moment sind wir dankbar, dass es sicher passiert ist, während wir uns wundern, was das Sonnensystem auf uns werfen kann.
Update: Hier ist ein zusätzlicher Satz von Bildern von Peter Lake aus Australien. Hier könnt ihr mehr auf seinem Blog sehen.
Drei 30-Sekunden-Aufnahmen zu verschiedenen Zeiten während des Vorbeiflugs von Asteroid 2014 RC an der Erde am 7. September 2014. Credit und Copyright: Peter Lake.
