SpaceX führte am späten Samstagabend, dem 22. November, einen erfolgreichen Abschuss der ersten Stufe seiner Falcon 9-Trägerrakete in voller Missionslänge in seiner McGregor-Testanlage in Texas durch die Nachbargemeinden. Der Test fand um 22:30 Uhr Ortszeit statt, und das Licht und die Geräusche, die durch den Test erzeugt wurden, waren beispiellos und verursachten ein wenig Panik. Die Leute sagten, es habe sich angehört, als würde eine Bombe explodieren, ihr Haus und ihre Fenster hätten die ganze Zeit gezittert, und eine Frau sagte, ihr Sohn habe Angst vor der Explosion der Sonne. Fernsehnachrichten vermitteln die Panik, und einige Online-Zeitungsartikel enthalten unglaublich viele Kommentare. Aber SpaceX hat über 2.000 vorherige Triebwerkstests durchgeführt und dieser ist der einzige Test, der eine solche Aufregung auslöste … warum?
SpaceX-Sprecherin Lauren Dryer sagte, dass die Wetterbedingungen zum Zeitpunkt des Tests dazu beigetragen haben, dass Schall und Licht weiter reisen. „Eine Kombination aus niedrigen Wolken und kühlen Temperaturen beeinflusste die Entfernung, die der Schall und das Licht zurücklegten, drastisch“, sagte Dryer, wodurch der Test aus viel größerer Entfernung besser zu sehen und zu hören war. Sie sagte, das Unternehmen habe noch nie zuvor Anrufe oder Bedenken bezüglich Testzündungen gehabt, obwohl SpaceX seit Beginn des Betriebs im Jahr 2003 mehr als 2.000 Tests durchgeführt habe, darunter 10 Tests mit mehreren Triebwerken ähnlich wie am Samstag. SpaceX sagte, sie hätten die örtliche Polizei und Feuerwehr über den Test informiert, eine Anzeige in der Lokalzeitung und sogar auf dem Festzelt der Highschool der Gegend angebracht, aber offensichtlich hatten viele Bewohner keine Ahnung, dass der Test stattfinden würde. SpaceX sagte, dass sie versuchen werden, mehr Hinweise zu zukünftigen Tests zu veröffentlichen und die Medien einzuladen, darüber zu berichten.
Für den statischen Testschuss blieb die erste Stufe fest an einem riesigen vertikalen Teststand befestigt, wo sie 178 Sekunden oder fast drei Minuten lang feuerte, was den Aufstieg der Rakete in die Erdumlaufbahn simuliert. Bei voller Leistung erzeugte die Rakete 855.000 Pfund Kraft auf Meereshöhe. Im Vakuum erhöht sich der Schub auf etwa eine Million Pfund oder das Vierfache des maximalen Schubs eines 747-Flugzeugs. Der Test verbrauchte über eine halbe Million Pfund Treibmittel.
Alle neun Triebwerke zündeten 160 Sekunden lang, dann wurden zwei Triebwerke abgeschaltet, um die Beschleunigung zu begrenzen, und die verbleibenden sieben Triebwerke feuerten weitere 18 Sekunden lang weiter, wie es bei einem typischen Aufstieg in die Umlaufbahn der Fall wäre. Die Testzündung bestätigte das Design von SpaceXs Verwendung von neun Triebwerken in der ersten Stufe sowie die Fähigkeit, Triebwerke abzuschalten, ohne die Funktion der verbleibenden Triebwerke zu beeinträchtigen. Dies demonstriert die Fähigkeit von Falcon 9, Triebwerke während des Fluges zu verlieren und dennoch seine Mission erfolgreich abzuschließen, ähnlich wie ein Verkehrsflugzeug im Falle eines Triebwerkausfalls sicher sein soll. Der Falcon 9 wird das erste Fahrzeug seit Saturn V und Saturn 1 sein, das die Fähigkeit hat, jeden Motor/Motor zu verlieren und seine Mission dennoch ohne Verlust von Besatzung oder Raumfahrzeugen abschließen kann.
Quellen: SpaceX , Waco Tribune Herald, KXXV-Fernseher