Gestern (Dienstag, 26. August) führte SpaceX die zweiter ungebundener Test seines Starship Hopper – und hat es geschafft! Für diesen Test startete das prototypische Testfahrzeug vom Testgelände Boca Chica, stieg auf eine Höhe von 150 m (~500 ft) auf und landete dann sicher wieder. Das kommt nur einen Monat nach dem erster erfolgreicher Hopfentest und bringt das Unternehmen den Tests mit seinem Prototyp im Originalmaßstab einen Schritt näher.
Die gesamte Veranstaltung wurde von SpaceX und unzähligen Raumfahrtbegeisterten in den sozialen Medien live gestreamt. Während der zweite Hop-Test ursprünglich für Montag, den 25. August, geplant war, wurde der Flug nur Millisekunden vor der Zündung des Raptor-Haupttriebwerks geschrubbt. Laut Musk lag dies an einem Verdrahtungs- / Anschlussproblem mit den Brennerzündern der Motoren.
„Raptor verwendet zwei redundante Fackelzünder“ er hat getwittert . „Besser langfristig, aber wählerischer in der Entwicklung.“ Er erklärte auch, dass sie, sobald sie inspiziert wurden, 'morgen zur gleichen Zeit noch einmal versuchen würden'.
Getreu seinem Wort unternahm das Bodenpersonal von Boca Chica am Dienstag, den 27. August, um 17:00 Uhr Ortszeit (03:00 PST; 06:00 EST) ihren zweiten Versuch. Wie Sie im Video unten sehen können, verlief der Test trotz des starken Windes rund um das Testgelände reibungslos.
Der Flug dauerte fast eine ganze Minute und sah, wie der Hopper eine Höhe von 150 Metern erreichte, sich seitlich bewegte und dann auf einem zweiten Landeplatz in der Nähe absetzte. Diese Flugobergrenze stand im Einklang mit der überarbeiteten Genehmigung der FAA, die besagte, dass „SpaceX das Starship Hopper Vehicle für einen Flug ohne weitere FAA-Genehmigung bis zu einer Nennhöhe von 150 Metern über dem Meeresspiegel oder weniger betreiben darf“.
Ursprünglich hoffte Musk, auf dem 20-m-Hop-Test aufbauen zu können, indem er den Hopper bis zu einer Decke von 200 m (~650 ft) flog. Dies kann auf Bedenken der örtlichen Behörden hinsichtlich möglicher Schäden im Falle einer Fehlfunktion zurückzuführen sein oder auch nicht.
Diese Bedenken führten dazu, dass die Sheriff-Abteilung des Cameron County den Bewohnern des nahe gelegenen Dorfes Boca Chica aufforderte, verlassen ihr Zuhause für die Dauer des Testfluges. Nicht die Gegend, wohlgemerkt, sondern ihre Häuser, aus Angst, dass ein Missgeschick einen Überdruck verursachen könnte, der dazu führen würde, dass alle Fenster in der Gegend zerspringen.
Drohnenkamera pic.twitter.com/gVdMrMgUZq
– Elon Musk (@elonmusk) 26. Juli 2019
Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit könnten der Grund sein, warum SpaceX seine Haftpflichtversicherung exponentiell erhöht hat, von 3 Millionen bis 100 Millionen US-Dollar . Es könnte auch damit zusammenhängen, dass der Motorbrand während des vorherigen Tests zu einem kleinen Buschfeuer führte, das die Bodenmannschaften nicht vollständig unterdrücken konnten und sie veranlassten, die örtliche Feuerwehr um Hilfe zu bitten.
Dieser Test, der am 25. Juli , bestand darin, dass der Hopper auf eine Höhe von 20 Metern (~65 Fuß) flog und seitlich umlenkte, bevor er einen motorisierten Sinkflug und eine Landung durchführte. Auch dieser erfolgreiche Test erfolgte mit einer kurzen Verzögerung, diesmal durch einen Brand (ähnlich wie etwa eine Woche zuvor während eines statischer Brandtest ), die kurz nach der Zündung des Motors begann.
Während der vorherige Test vom Boden aus durch Rauch und Flammen weitgehend verdeckt war, konnte der Hopper diesmal so hoch aufsteigen, dass das Fahrzeug und die schöne, mehrfarbige Flammenspur des Raptor für alle sichtbar waren. Der Flug war von oben noch spektakulärer, dank der Drohne, die SpaceX vor Ort hatte, um Filmmaterial vom Test aufzunehmen.
Etwa eine halbe Stunde nach dem erfolgreichen Test gratulierte Elon dem SpaceX-Team per Twitter. Er war auch sicher, ein Bild des Hoppers hinzuzufügen, der über etwas aufsteigt, das wie eine Marsoberfläche aussieht, mit der Überschrift „Eines Tages wird Starship auf dem rostigen Sand des Mars landen“. Es folgte die witzige Beobachtung, dass der Starship Hopper (der früher mit einem „Wasserturm“ verglichen wurde) wie „R2D2’s Dad“ aussieht.
Eines Tages wird Starship auf dem rostigen Sand des Mars landen pic.twitter.com/EfENYVdOzM
– Elon Musk (@elonmusk) 27. August 2019
Dies alles bringt SpaceX einen Schritt näher an die Durchführung von Flugtests mit ihren beiden Raumschiff-Prototypen der Orbitalklasse – demRaumschiff Mk. 1undMk. 2– die in den Werken des Unternehmens in Boca Chica und Cape Canaveral, Florida, fertig montiert werden. Basierend auf früheren Aussagen von Musk könnten diese Prototypen jeden Tag bereit sein, suborbitale Testflüge durchzuführen.
Fahrpläne sind immer schwierig, wenn es um Raumfahrt und Weltraumforschung geht, und der Fortschritt erfolgt immer inkrementell. Aber die Fortschritte, die SpaceX in den letzten Monaten gemacht hat, sind alles andere als beeindruckend und sicherlich sehr ermutigend. Bei diesem Tempo könnten wir im nächsten Jahrzehnt sehr wohl kommerzielle Missionen zum Mond und zum Mars sehen.
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