SpaceX überbietet ULA für militärischen GPS-Vertrag, der einen heftigen Startwettbewerb entzündet
Der aufgerüstete SpaceX Falcon 9 startet mit dem Kommunikationssatelliten Thaicom-8 am 27. Mai 2016 vom Space Launch Complex 40 der Cape Canaveral Air Force Station, FL. Der Booster der ersten Stufe landete Minuten später sicher auf See. Bildnachweis: Ken Kremer/kenkremer.com
KENNEDY SPACE CENTER, FL – Der harte Wettbewerb um lukrative Startverträge der US Air Force hat sich mit der Ankündigung noch verstärkt dass SpaceX überbieten Erzrivale United Launch Alliance (ULA) einen fortschrittlichen militärischen Navigationssatelliten Global Positioning System (GPS III) in ca. 2 Jahre.
Die US-Luftwaffe hat bekannt gegeben, dass SpaceX den nationalen Sicherheitsauftrag für den Start eines einzelnen GPS-III-Satelliten der nächsten Generation in die Erdumlaufbahn im ersten Halbjahr 2019 erhalten hat. Der Auftragswert beträgt 96,5 Millionen US-Dollar.
„SpaceX ist stolz darauf, ausgewählt worden zu sein, um diese wichtige nationale Sicherheits-Weltraummission zu unterstützen.“ Gwynne Shotwell, Präsidentin & COO , sagte Universe Today in einer Erklärung als Reaktion auf die GPS-III-Auszeichnung.
Die GPS-Konstellation von Navigationssatelliten ist sowohl für militärische als auch für zivile Nutzer rund um die Uhr von entscheidender Bedeutung.
'Space Exploration Technologies Corp., Hawthorne, Kalifornien, hat einen Festpreisvertrag über 96.500.490 US-Dollar für Startdienste erhalten, um einen GPS-III-Satelliten in seine vorgesehene Umlaufbahn zu bringen', teilte die Air Force in einer Erklärung mit.
In diesem Jahr könnten bis zu 15 Startaufträge der Air Force in Ausschreibungen zwischen ULA und SpaceX vergeben werden.
Das Ergebnis ist, dass das jahrzehntelange Beinahe-Monopol der ULA bei Starts der nationalen Sicherheit im vergangenen Jahr mehrmals gebrochen wurde, wobei SpaceX ULA aufgrund des Preises seiner neueren Falcon-Raketenfamilie im Vergleich zu den seit langem etablierten Atlas- und Delta-Raketenfamilien von ULA überbot.
Letztes Jahr gewann SpaceX den Wettbewerb zum Start des ersten GPS-III-Satelliten auf einer Falcon 9-Rakete im Jahr 2018 mit einem Gebot von 82,7 Millionen US-Dollar, nachdem ULA beschlossen hatte, kein Gebot abzugeben.
„Wir wissen das Vertrauen zu schätzen, das die US Air Force in unser Unternehmen gesetzt hat, und freuen uns darauf, gemeinsam auf den erfolgreichen Start einer weiteren GPS-III-Mission hinzuarbeiten“, erklärte Shotwell gegenüber Universe Today.
SpaceX-Präsidentin Gwynne Shotwell trifft die Medien am 17. Februar 2017 im Launch Complex 39A im Kennedy Space Center, um eine breite Palette von Plänen für den Weltraumstart zu diskutieren. Bildnachweis: Julian Lauch
ULA hat kein Gebot für den ersten GPS III-Auftrag abgegeben, da die fehlende Verfügbarkeit von „alle Atlas-Motoren, die zur Gebotsabgabe zur Verfügung stehen“ und andere Vertragsfaktoren als Grund dafür genannt wurden, kein Angebot für die Markteinführung im Jahr 2018 auf Grundlage der Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen (RFP) abzugeben der globale Positionsbestimmungssatellit.
Der Atlas V wird von russischen RD-180-Motoren angetrieben, deren Import für militärische Zwecke nach der russischen Invasion der Krim vom Kongress vorübergehend eingeschränkt wurde.
Ausschlaggebend für den Zuschlag war der Einführungspreis.
„Jeder Auftragnehmer musste mit seinem Angebot nachweisen, dass er die technischen, den Zeitplan und die Risikokriterien erfüllen konnte“, sagte Claire Leon, Direktorin der Direktion für Startunternehmen im Space and Missile Systems Center der Air Force, während eines Medienbriefings.
„SpaceX war in der Lage, das zu tun. Ich würde nicht sagen, dass sie unbedingt besser waren. Sie haben unsere Kriterien ausreichend erfüllt.“
SpaceX hat ULA anderen Startanbietern auf der ganzen Welt zahlreiche Startverträge mit ihren wesentlich niedrigeren Raketenpreisen entrissen. SpaceX hat eingestellt, während andere Unternehmen, darunter ULA, entlassen wurden.
Als Reaktion auf den Wettbewerbsdruck von SpaceX unternahm ULA konkrete Schritte, um die Startkosten drastisch zu senken und die Abhängigkeit von den RD-180s zu beenden, als CEO Tory Bruno im April 2015 ankündigte, dass das Unternehmen die neue vollständig in den USA hergestellte Vulcan-Rakete entwickeln werde.
Vulcan soll 2019 zum ersten Mal abheben.
Die Air Force erwartet, dass SpaceX eine schnelle Wende vom Zuschlag bis zum tatsächlichen Start des GPS-Satelliten bis April 2019 erreichen wird.
„Der Auftragnehmer wird die Produktion von Trägerraketen, Missionsintegration, Startoperationen, Raumfahrttauglichkeit und missionsspezifische Aktivitäten für eine GPS-III-Mission bereitstellen. Die Arbeiten werden in Hawthorne, Kalifornien, durchgeführt; Luftwaffenstation Cape Canaveral, Florida; und McGregor, Texas, und soll bis zum 30. April 2019 abgeschlossen sein“, teilte die Air Force mit.
Nur SpaceX und ULA bieten auf den Startvertrag für den GPS-III-Satelliten.
„Diese Auszeichnung ist das Ergebnis einer kompetitiven Akquisition mit zwei eingegangenen Angeboten. Zum Zeitpunkt der Vergabe sind für das Geschäftsjahr 2016 Raumbeschaffungsmittel in Höhe von 96.500.490 US-Dollar gebunden.“
Die Air Force hat 2015 Militärstartverträge für Ausschreibungen geöffnet, nachdem sie SpaceX als qualifizierten Bieter für den Start der wichtigsten und wertvollsten nationalen Sicherheitssatelliten des Landes auf ihrem Falcon 9-Booster zertifiziert hatte.
Bis 2015 hatte ULA als einziges Unternehmen, das für die Ausschreibung und den Start dieser kritischsten nationalen Sicherheitssatelliten zertifiziert war, einen nahezu Alleinliefervertrag mit der USAF. Der neue Weltraum-Neustart SpaceX, der vom Milliardärs-CEO Elon Musk gegründet wurde, erzwang dann die Bieterfrage, indem er eine Klage gegen die Air Force einreichte.
Als Reaktion auf das verlorene GPS-III-Angebot kündigte ULA ihre nachgewiesene Erfolgsbilanz von 100 Prozent beim Start von mehr als 115 Satelliten an.
„Die United Launch Alliance ist weiterhin der Ansicht, dass ein Wettbewerb mit dem besten Preis für Startdienste mit Bewertung des Missionserfolgs und der Zuverlässigkeit sowie der Leistung in der Vergangenheit, einschließlich der nachgewiesenen Zuverlässigkeit des Zeitplans, angesichts der technischen Komplexität von Raketenstartdiensten und ihrer kritischen Bedeutung für die Phase 1A-Missionen angemessen und erforderlich ist für den Kriegskämpfer und die nationale Sicherheit der USA“, sagte ULA-Sprecherin Jessica Rye gegenüber Universe Today.
„In den letzten zehn Jahren hat ULA eine unübertroffene Zuverlässigkeit mit 100-prozentigem Missionserfolg geboten und dafür gesorgt, dass mehr als 115 Satelliten jedes Mal sicher in ihre Umlaufbahnen gebracht wurden. Wir freuen uns darauf, weiterhin die günstigsten Produkteinführungsdienste anzubieten, um die kritischen Missionen unserer Kunden zu ermöglichen.“
Die ULA Delta IV-Rakete fliegt um 20:18 Uhr mit dem taktischen Kommunikationssatelliten Wideband Global SATCOM (WGS-9) für die US-Luftwaffe und internationale Partner von der Cape Canaveral Air Force Station, Florida, in die Umlaufbahn. EDT am 18. März 2017, in diesem Langzeitbelichtungsfoto, das auf der Basis aufgenommen wurde. Bildnachweis: Ken Kremer/kenkremer.com
Der jüngste ULA-Start für die Air Force fand vor Tagen statt, an dem die atemberaubende Delta-Bombe der WGS-9-Hochgeschwindigkeitskommunikation beteiligt war Satellit am 18. März 2017.
SpaceX hat im Juni 2015 und September 2016 zwei katastrophale Fehlschläge von Falcon 9-Raketen erlitten, bei denen sowohl die Rakete als auch die Nutzlasten für die NASA bzw. den Kommunikationssatelliten AMOS-6 zerstört wurden.
Die US-Luftwaffe sollte also auf jeden Fall Risiko und Ertrag in Bezug auf niedrigere Preise abwägen und die Robustheit und Zuverlässigkeit der Raketen berücksichtigen, was den Start von nationalen Sicherheitssatelliten angeht, die mehrere Milliarden Dollar kosten könnten, die Herstellung Jahre dauern könnte und dies nicht der Fall ist bei katastrophalen Startfehlern schnell austauschbar.
ULAs Arbeitspferd Atlas V-Rakete hat am 5. Februar 2016 den letzten GPS-Satelliten der IIF-Serie erfolgreich in die Umlaufbahn der US Air Force gebracht.
Die Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) mit der Mission GPS IIF-12 startete am 5. Februar 2016 um 8:38 Uhr EST vom Space Launch Complex 41 auf der Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Bildnachweis: Ken Kremer/kenkremer .com
Zu dieser Zeit vervollständigte der Navigationssatellit Global Positioning System (GPS) IIF-12 die Konstellation von GPS IIF-Satelliten, die sowohl für militärische als auch für zivile Nutzer rund um die Uhr von entscheidender Bedeutung sind.
Die Atlas-V-Rakete beförderte den Satelliten GPS IIF-12 auf eine halbsynchrone kreisförmige Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 11.000 Seemeilen über der Erde.
„GPS III ist die nächste Generation von GPS-Satelliten, die neue Fähigkeiten einführen wird, um den höheren Anforderungen sowohl militärischer als auch ziviler Nutzer gerecht zu werden“, so die USAF.
„Es wird erwartet, dass GPS III verbesserte Anti-Jamming-Funktionen sowie eine verbesserte Genauigkeit für präzise Navigation und Timing bietet. Es wird das gemeinsame L1C-Signal integrieren, das mit dem globalen Navigationssatellitensystem Galileo der Europäischen Weltraumorganisation kompatibel ist, und die aktuellen Dienste um neue zivile und militärische Signale ergänzen.“
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