Zurück in 23. Mai 2019 , SpaceX hat die erste Charge seiner Starlink constellation, eine Flotte von Satelliten, die Elon Musks Versprechen erfüllen wird, Breitband-Satelliten-Internet-Zugang für den gesamten Planeten bereitzustellen. Der Einsatz dieser sechzig Satelliten war der erste in einer Reihe von sechs geplanten Starts, bei denen rund 720 Satelliten in einer Betriebshöhe von 550 km (340 Meilen) umkreisen würden.
Im Laufe des letzten Monats gab SpaceX bekannt, dass alle sechzig Satelliten ansprechbar seien, gab jedoch kürzlich an, dass der Kontakt zu verloren gegangen sei drei von ihnen . Laut einer Aussage eines Unternehmenssprechers vom 28. Juni stellen diese drei Satelliten keine Gefahr dar, da sie „passiv“ die Umlaufbahn verlassen und in der Atmosphäre verglühen.
Als die erste Charge im Mai gestartet wurde, wurden sie auf eine Höhe von 440 km (273 mi) gebracht, bevor sie ihre bordeigenen Antriebsraketen anstellten, um ihre Umlaufbahn auf eine Betriebshöhe von 550 km (340 mi) zu heben. Nach dem Einsatz von ihrer Falcon 9-Trägerrakete stellten Beobachter fest, dass einige der Starlink-Satelliten keine Anhebung der Umlaufbahn eingeleitet hatten.
Die 60 Starlink-Satelliten werden aus dem Orbit entsandt. Bildnachweis: SpaceX
Laut Aussage des SpaceX-Sprechers funktionieren die restlichen Satelliten gut und fast alle haben ihre operative Umlaufbahn erfolgreich erreicht. In naher Zukunft werden zwei zusammen mit den drei nicht funktionierenden aus der Umlaufbahn aussteigen, um die Fähigkeit des Satelliten zu testen, die Umlaufbahn zu verlassen:
„Drei Satelliten, die ursprünglich mit dem Boden kommunizierten, aber nicht mehr in Betrieb sind, werden passiv die Umlaufbahn verlassen. Aufgrund ihres Designs und ihrer niedrigen Umlaufbahnposition werden sich alle fünf Satelliten auflösen, sobald sie in die Erdatmosphäre eintreten, um das Engagement von SpaceX für eine saubere Weltraumumgebung zu unterstützen.“
Bisher haben 45 der Satelliten ihre Umlaufbahn beendet, fünf sind noch dabei und weitere fünf führen Systemprüfungen durch, bevor sie Raketen einsetzen. Sobald sie alle betriebsbereit sind, werden diese Satelliten die Signalgeschwindigkeit und -kapazität des Starlink-Netzwerks sowie seine Fähigkeit testen, zuverlässige Internetdienste mit geringer Latenz und hoher Bandbreite aus dem Weltraum bereitzustellen.
Der Plan für die vorgeschlagene Konstellation hat sich seit der Ankündigung von Musk im Jahr 2015 erheblich weiterentwickelt. Ursprünglich war geplant, bis Mitte der 2020er Jahre 12.000 Satelliten im Low-Earth Orbit (LEO) zu stationieren, die in den Ka- und Ku-Bands. In den letzten Jahren beschloss SpaceX jedoch, die Dinge zu beschleunigen, und entschied sich dafür, eine erste Reihe von Satelliten auf eine niedrigere Umlaufbahn von 550 Kilometern (340 Meilen) zu starten.
Diese Satelliten hatten auch ein vereinfachtes Design, das kleiner und leichter war und nur im Ka-Band sendete. Auf die modifizierte Natur dieser Satellitencharge wurde auch in der am 28. Juni veröffentlichten Firmenerklärung hingewiesen:
„SpaceX hat bei den 60 Satelliten leichte Abweichungen implementiert, um die Betriebsfähigkeit der gesamten Flotte zu maximieren. Obwohl wir mit der bisherigen Leistung der Satelliten zufrieden sind, wird SpaceX die Betriebsfähigkeiten der Satelliten weiter vorantreiben, um zukünftige Iterationen zu informieren.“
Der Zweck, diese Satelliten auf eine niedrigere Betriebshöhe zu schicken, wurde offenbar gemacht, um das Risiko von „Weltraumschrott“ zu verringern. Dies ist ein wachsendes Problem, wenn es um Missionen zu LEO geht, und es wird erwartet, dass es mit allen Satelliten der nächsten Generation, die in den kommenden Jahren gestartet werden sollen, noch schlimmer wird.
Die geringere Höhe hat jedoch Vorteile, die über Orbitalstörungen hinausgehen. Bei 550 km (340 Meilen) über der Erdoberfläche sind Signalverzögerungen (Latenzen) von etwa 15 Millisekunden möglich, im Gegensatz zu geostationären Satelliten, die eine Signalverzögerung von einer halben Sekunde oder mehr aufweisen können. Nicht zuletzt bedeutet eine niedrigere Betriebshöhe auch, dass SpaceX mehr Satelliten früher in die Luft schicken kann, was ihren beschleunigten Zeitplan begünstigt.
Basierend auf ihrem aktuellen Zeitplan plant SpaceX, die erste Hälfte ihrer Phase-I-Konstellation (1.584 Satelliten) bis April 2024 einzusetzen, gefolgt von Phase II (weitere 2200 Satelliten) bis November 2027. In der Zwischenzeit sieht sich SpaceX der Konkurrenz durch . ausgesetzt Telekommunikationsanbieter, die ihre Bemühungen verstärken, Internetkonstellationen im Orbit zu haben.
Dazu gehört das in Großbritannien ansässige Unternehmen OneWeb und kanadisches Startup Kepler-Kommunikation . Während ersterer die ersten sechs seiner vorgeschlagenen 650-Satelliten-Konstellation wieder ins Leben gerufen hat Februar 2019 , letzteres hat zwei seiner geplanten 140 auf den Markt gebracht, die gestartet wurden ein Jahr zuvor . Jeff Bezos, der nicht zurückgelassen werden soll, setzt sich ebenfalls dafür ein, eine Amazon-Konstellation zu schaffen, während Fluggesellschaften wie Delta und Amerika sind auch interessiert.
Weiterlesen: WeltraumNews
