SpaceX wurde 2002 von Elon Musk mit dem Traum gegründet, die kommerzielle Weltraumforschung zu verwirklichen. Seitdem hat Musk gesehen, wie sein Unternehmen zu einem wichtigen Akteur in der Luft- und Raumfahrtindustrie wurde und Verträge mit verschiedenen Regierungen, der NASA und anderen privaten Raumfahrtunternehmen abschloss, um Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen und Lieferungen zur Internationalen Raumstation zu bringen.
Aber 2014 war zweifellos ihr bisher lukrativstes Jahr. Im September unterzeichnete das Unternehmen (zusammen mit Boeing) einen Vertrag mit der NASA über 6,8 Milliarden US-Dollar zur Entwicklung von Raumfahrzeugen, die bis 2017 Astronauten zur und von der ISS bringen und die Abhängigkeit des Landes von Russland beenden würden.
Und in der vergangenen Woche kündigte das Unternehmen einen Plan zur Erweiterung des Betriebs in seiner Raketenentwicklungs- und Testanlage in McGregor, Texas, an. Dieser Schritt, der das Unternehmen satte 46 Millionen US-Dollar kostet, soll 300 neue Vollzeitjobs in der Community schaffen und das Testen und die Entwicklung noch weiter ausbauen.
Laut Mike Copeland von der Waco-Tribute , könnten weitere 1,5 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln von McLennon County bereitgestellt werden. Dies würde SpaceX insgesamt 3 Millionen US-Dollar an Mitteln der Waco-McLennan County Economic Development Corporation zur Verfügung stellen, einem Fonds, der verwendet wird, um die Industrie in der Region anzuziehen und zu halten.
Ein SuperDraco-Triebwerk wird in der Rocket Development and Test Facility in McGregor, Texas, getestet. Bildnachweis: SpaceX
Copeland weist auch darauf hin, dass ein vom Stadtrat von Waco erstellter Bericht spezifizierte, welche Arten von Arbeitsplätzen geschaffen würden. Anscheinend benötigt SpaceX zusätzliche Ingenieure, Techniker und Branchenexperten. Zweifellos hat diese geplante Erweiterung viel damit zu tun, dass das Unternehmen seinen neuen vertraglichen Verpflichtungen mit der NASA nachkommt.
Ursprünglich im Jahr 2003 erbaut, war die Rocket Development and Test Facility im Laufe der Jahre Schauplatz einiger aufregender Veranstaltungen. Auf Raketenprüfständen hat das Unternehmen mit der Falcon 9 Grasshopper-Rakete mehrere Vertical Takeoff and Vertical Landing (VTVL)-Testflüge in geringer Höhe durchgeführt. Darüber hinaus wird die McGregor-Anlage für die Demontage und das Enttanken der Dragon-Raumsonde nach dem Flug verwendet.
In den letzten zehn Jahren hat SpaceX auch zahlreiche Erweiterungen und Verbesserungen an der Anlage vorgenommen und die Größe der Anlage durch den Kauf mehrerer angrenzender Ackerflächen effektiv verdoppelt. Im September 2013 war die Anlage 900 Acre (360 Hektar) groß. Aber bis Anfang 2014 hatte das Unternehmen seine Pacht in McGregor auf insgesamt 4.280 Acres mehr als vervierfacht.
Obwohl weit entfernt von den Raketenbauanlagen des Unternehmens am Hauptsitz in Hawthorne, Kalifornien, spielt die Anlage eine wichtige Rolle bei der Entwicklung ihrer Raumkapsel- und wiederverwendbaren Raketensysteme. Laut der Unternehmenswebsite von SpaceX wird 'jeder Merlin-Motor, der die Falcon 9-Rakete antreibt, und jedes Draco-Triebwerk, das das Dragon-Raumschiff steuert, auf einem von 11 Prüfständen getestet.'
Ein Falcon 9 Grasshopper, der VTVL-Tests durchführt. Bildnachweis: SpaceX
Kurz gesagt, die Einrichtung ist das wichtigste Testgelände für die gesamte SpaceX-Technologie. Und jetzt, da das Unternehmen aktiv mit der NASA zusammenarbeitet, um die einheimischen Weltraumstartfähigkeiten in den USA wiederherzustellen, werden weitere Tests erforderlich sein. Es wurde viel über die Bemühungen des Unternehmens mit VTVL-Raketensystemen – wie dem Falcon 9 Grasshopper (siehe Abbildung oben) – gemacht, aber der Dragon V2 bringt die Dinge auf eine andere Ebene.
Wie von SpaceX in . enthüllt Mai dieses Jahres , die Dragon V2-Kapsel wurde entwickelt, um Besatzungsmitglieder und Vorräte in den Orbit zu befördern und dann treibend (d. Möglich wird dies durch das Hinzufügen von acht seitlich montierten SuperDraco-Motoren.
Im Vergleich zur Standard-Draco-Engine, die der Dragon Capsule (und den oberen Stufen der Falcon 9-Rakete) die Lagekontrolle im Weltraum geben soll, ist die SuperDraco 100-mal stärker.
Entsprechend SpaceX , kann jeder SuperDraco 16.000 Pfund Schub erzeugen und kann bei Bedarf mehrmals neu gestartet werden. Darüber hinaus haben die Motoren die Fähigkeit, tief zu drosseln, was den Astronauten eine präzise Kontrolle und enorme Leistung bietet.
Mit insgesamt acht Triebwerken würde dies einem Dragon V2 einen Axialschub von 120.000 Pfund verleihen und ihm die Möglichkeit geben, ohne Fallschirm überall zu landen (obwohl sie mit einem Sicherungsschirm ausgestattet sind).
Zwischen diesem und den laufenden Entwicklungen mit dem wiederverwendbaren Raketensystem Falcon 9 dürften die Mitarbeiter von McGregor in den kommenden Jahren alle Hände voll zu tun haben. Der Ausbau soll bis 2018 abgeschlossen sein.
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