Space Exploration Technologies (SpaceX) ist nun einen weiteren Schritt näher daran, Astronauten in den Orbit zu schicken. Das kommerzielle Raumfahrtunternehmen gab heute bekannt, dass es eine erfolgreiche Überprüfung des Startabbruchsystems (LAS) des Unternehmens abgeschlossen hat. Das LAS von SpaceX mit dem Namen 'DragonRider' ist anders konzipiert als in der Vergangenheit verwendete Abbruchsysteme.
Die erste Überprüfung des Designs des Systems und seine anschließende Genehmigung durch die NASA stellt einen Schritt zur Verwirklichung des aktuellen Ziels der Weltraumbehörde dar, kommerzielle Unternehmen den Zugang zur Internationalen Raumstation (ISS) zu ermöglichen, während sie sich darauf konzentriert, Astronauten über die Erde hinaus zu entsenden. Orbit (LEO) zum ersten Mal seit vier Jahrzehnten.
Das DragonRider-Startabbruchsystem würde es ermöglichen, Astronauten im Notfall sicher von der Falcon 9-Trägerrakete wegzuziehen. Bildnachweis: SpaceX
„Jeder Meilenstein, den wir erreichen, bringt die Vereinigten Staaten einen Schritt näher daran, wieder inländische bemannte Raumfahrtfähigkeiten zu haben“, sagte der ehemalige Astronaut Garrett Reisman, einer der beiden Programmleiter, die am DragonRider-Programm von SpaceX arbeiten.
Mit dem Ende des Space-Shuttle-Programms und der Fahrt ihrer Orbiterflotte in Museen zahlen die Vereinigten Staaten Russland geschätzte 63 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz auf ihrer Sojus-Sonde. SpaceX schätzt, dass Flüge mit einer bemannten Version seines Dragon-Raumschiffs im Vergleich etwa 20 Millionen US-Dollar kosten würden. Trotz der dramatisch niedrigeren Kosten hat SpaceX nachdrücklich erklärt, dass die Sicherheit einer der wichtigsten Treiber seines Raumfahrzeugs ist.
Die NASA, die derzeit nicht über die Kapazitäten verfügt, Astronauten alleine zu starten, muss einem anderen Raumstationsprogrammpartner 63 Millionen US-Dollar für einen Sitzplatz auf ihrer Sojus-Sonde zahlen. SpaceX hat zum Vergleich geschätzt, dass Flüge mit einem von Menschen eingestuften Dragon rund 20 Millionen US-Dollar kosten würden. Bildnachweis: NASA.gov
„Dragons integriertes Startabbruchsystem bietet Astronauten die Möglichkeit, vom Beginn des Starts bis zum Erreichen der Umlaufbahn der Rakete sicher zu entkommen“, sagte David Giger, der andere Leiter des DragonRider-Programms. „Dieses Schutzniveau ist in der Geschichte der bemannten Raumfahrt beispiellos.“
SpaceX hatte bereits drei der Meilensteine der NASA im Rahmen des Commercial Crew Development (CCDev)-Vertrags erreicht, den das Unternehmen mit der US-Raumfahrtbehörde unterzeichnet hat. Mit der Preliminary Design Review oder PDR des Abbruchsystems kann SpaceX nun einen weiteren Meilenstein erreichen, den es erreicht hat.
SpaceX arbeitet derzeit daran, dass der nächste Flug seiner Raumsonde Dragon, der vorläufig für Ende dieses Jahres geplant ist, die Missionsziele des zweiten und dritten COTS-Demonstrationsflugs einbezieht und an der Internationalen Raumstation andocken darf. Bildnachweis: SpaceX
Im Gegensatz zu herkömmlichen Abbruchsystemen, bei denen es sich im Wesentlichen um kleine, leistungsstarke Raketen handelt, die an der Spitze des Raumfahrzeugs befestigt sind, ist Dragons LAS tatsächlich in die Wände des Dragon eingebaut. Dies ist nicht nur ein Versuch, das Abbruchsystem des Raumfahrzeugs einzigartig zu machen, sondern dient vielmehr als Kostensenkungsmaßnahme. Der Dragon soll wiederverwendbar sein, daher musste sein Abbruchsystem auch auf späteren Flügen wiederverwendet werden können. Herkömmliche LAS lassen das einfach nicht zu. Bei jedem erfolgreichen Start mit konventionellen Mitteln ist der LAS verloren.
SpaceX arbeitet auch daran, dass dieses System nicht nur Astronautenleben im Notfall retten kann, sondern dass es dem Raumfahrzeug eines Tages sogar ermöglichen kann, punktgenaue Landungen durchzuführen. Nicht nur auf der Erde – sondern möglicherweise auch auf anderen Erdkörpern – einschließlich des Mars.
SpaceX hofft, dass, wenn alles gut mit seinem DragonRider-System läuft, es eines Tages entwickelt werden könnte, um zukünftige Versionen der Raumsonde des Unternehmens auf anderen Erdkörpern zu landen – einschließlich des Planeten Mars. Bildnachweis: SpaceX
Bisher hat SpaceX zwei seiner Falcon 9-Trägerraketen gestartet. Die erste fand am 4. Juni 2010 statt und die zweite, und die erste im Rahmen des Commercial Orbital Transportation Services (COTS)-Vertrags fand sechs Monate später am 8. Dezember statt. Diese zweite Mission war die erste, bei der ein Dragon-Raumschiff geborgen wurde im Pazifischen Ozean vor der Küste Kaliforniens nach erfolgreichem Abschluss von zwei Umlaufbahnen.
„Wir haben diese vier Meilensteine frist- und budgetgerecht erreicht, obwohl dies unglaublich wichtig ist, läuft es für SpaceX wie gewohnt“, sagte Bobby Block, Vizepräsident für Kommunikation von SpaceX, in einem Interview. „Diese werden im Rahmen eines Space Act-Abkommens abgeschlossen, das den innovativen und effizienten Charakter dessen zeigt, was erreicht werden kann, wenn der kommerzielle Sektor und die NASA zusammenarbeiten.“
Der Vizepräsident für Kommunikation von SpaceX, Bobby Block, sagte, dass die Tatsache, dass SpaceX diese Meilensteine im Zeit- und Budgetrahmen erreicht hat, zeigen sollte, was passieren kann, wenn die NASA und die Privatindustrie zusammenarbeiten. Bildnachweis: Alan Walters/aaltersphoto.com