Jungfrau Galaktik zündete heute zum ersten Mal den Raketenmotor von SpaceShipTwo am Himmel über New Mexico, aber nur für einen Moment, bevor der Motor abschaltete und das Flugzeug zu einer sicheren Landung am Spaceport America zurückglitt.
Das Flugtestteam hatte gehofft, dass das als VSS Unity bekannte Raumschiff SpaceShipTwo es schaffen könnte bis zum 50-Meilen-Weltraummeilenstein mit zwei Testpiloten am Steuer. Unity hat es schon zweimal so hoch geschafft, in 2018 und 2019 , als der Testbetrieb am Mojave Air and Space Port in Kalifornien stattfand – aber dies war der erste geplante Testflug mit Motorantrieb seit der Verlegung des Betriebs zum Spaceport America.
Der heutige Ausflug knüpfte an zwei Gleittests an, die in Kann und Juni dieses Jahres. In den frühen Phasen des Fluges schien alles normal zu sein. VSS Unity wurde von seinem Doppelrumpf-Mutterschiff, bekannt als WhiteKnightTwo VMS Eve, in die Luft getragen und in einer Höhe von mehr als 12 000 Fuß frei fliegen lassen.
ZU Webcast bereitgestellt über NASASpaceflight.com zeigte das Aufleuchten des Hybridraketenmotors des Flugzeugs, aber nur für eine Sekunde.
Nach dem Flammenausbruch brachten die Testpiloten Dave Mackay und C.J. Sturckow Unity für eine Gleitlandung zurück zum Raumhafen.
„Die Zündsequenz für den Raketenmotor wurde nicht abgeschlossen“, Virgin Galactic in einem Tweet nach der Landung erklärt . „Fahrzeug und Crew sind in Topform. Wir haben mehrere Motoren am Spaceport America bereit. Wir werden das Fahrzeug überprüfen und bald wieder fliegen.“
Der CEO von Virgin Galactic, Michael Colglazier, machte in einer später am Tag veröffentlichten Erklärung weitere Details:
„Der heutige Flug ist wunderschön gelandet, Piloten, Flugzeuge und Raumschiffe sind sicher und in ausgezeichnetem Zustand – die Grundlage jeder erfolgreichen Mission!
„Unser Flug heute hat den Weltraum nicht erreicht, wie wir es geplant hatten. Nach der Befreiung vom Mutterschiff verlor der Bordcomputer des Raumschiffs, der den Raketenmotor überwacht, die Verbindung. Dies löste wie geplant ein ausfallsicheres Szenario aus, das die Zündung des Raketenmotors absichtlich stoppte. Nach diesem Vorfall flogen unsere Piloten zurück zum Spaceport America und landeten wie gewohnt anmutig.
„Als ich CEO wurde, wurde ich in die Sicherheitstechnik unseres Raumfahrtsystems eingewiesen, das unseren Piloten ermöglicht, jederzeit während des Flugprofils sicher zum Weltraumbahnhof zurückzugleiten. Als wir aus erster Hand miterlebten, wie unsere Piloten Unity für eine bildschöne Landung nach einem nicht normalen Zustand brachten, bestätigte sich dieser Ansatz. Ich bin sogar noch zuversichtlicher, dass dies das Sicherheitsniveau ist, das sich die Verbraucher wünschen und von uns erwarten werden.
„Wie bei jedem Testflug werten wir alle Daten aus, einschließlich der Ursachenbewertung des Computerkommunikationsverlusts. Wir freuen uns darauf, in naher Zukunft Informationen zu unserem nächsten Flugfenster zu teilen.“
Als 2020 begann, war Virgin Galactic hatte gehofft, bis Ende des Jahres zahlende Passagiere fliegen zu können . Hunderte von Kunden haben jeweils bis zu 250.000 US-Dollar für ein Ticket bezahlt, um über 80 Kilometer in die Höhe zu zoomen, ein paar Minuten Schwerelosigkeit zu erleben und die geschwungene Erde unter dem schwarzen Himmel des Weltraums zu sehen.
Die COVID-19-Pandemie hat diesem Zeitplan einen Strich durch die Rechnung gemacht. Jetzt ist Virgin Galactic strebt 2021 für die Aufnahme des kommerziellen Betriebs an – mit dem Milliardärsgründer des Unternehmens, Richard Branson, auf einer hochkarätigen Fahrt.
Neben dem Fliegen von Menschen hat SpaceShipTwo wissenschaftliche Nutzlasten für ein von der NASA unterstütztes suborbitales Weltraumforschungsprogramm geflogen. An Bord von VSS Unity wurden mehrere Nutzlasten verpackt für den heutigen Testflug, aber es ist unwahrscheinlich, dass die wissenschaftlichen Experimente die erforderliche Dosis an Mikrogravitation erreicht haben.
Virgin Galactic ist nicht das einzige von Milliardären unterstützte Unternehmen, das darauf abzielt, Passagiere auf suborbitale Weltraumreisen mitzunehmen. Amazon-Chef Jeff Bezos Blauer Ursprung Space Venture arbeitet an einem eigenen suborbitalen Startsystem namens Neuer Hirte . Dieses System hat im Laufe von fünf Jahren 13 unbemannte Flugtests durchlaufen.
Wie das SpaceShipTwo von Virgin Galactic fliegt New Shepard von Blue Origin wissenschaftliche Experimente. Und wie Virgin Galactic musste Blue Origin seine Pläne für Passagierreisen teilweise aufgrund von COVID-19-Herausforderungen verschieben.
Aber im Gegensatz zu Blue Origin, das von Bezos privat unterstützt wird, war Virgin Galactic ein börsennotiertes Unternehmen seit letztem Jahr. Dies könnte das SpaceShipTwo-Team zusätzlich motivieren, das Testprogramm abzuschließen und zu einem vollständig kommerziellen Betrieb überzugehen.
Mehrere Twitter-Nutzer nahmen den finanziellen Aspekt zur Kenntnis. 'Sie haben uns heute um 30 % ärmer gemacht, aber es ist schön zu hören, dass alle in Sicherheit sind.' einer schrieb . Ein anderer forderte Virgin Galactic auf, schnell weiter zum nächsten Testflug : „Bitte mach es morgen! Ich kann den Ausverkauf am Montag nicht ertragen.“
Leitbild: Das Mutterschiff von Virgin Galactic, WhiteKnightTwo Eve, befördert SpaceShipTwo Unity für einen Flugtest vom Spaceport America in New Mexico in die Luft. Kredit : Jungfrau Galaktik