Mikrogravitation – oder „Null-G“, wie sie manchmal genannt wird – ist kein natürlicher Zustand für den menschlichen Körper, um über längere Zeiträume zu leben. Aber genau das wird von heutigen Astronauten oft erwartet, sei es auf einer Expedition an Bord der Raumstation oder auf einer zukünftigen Reise zum Mond oder Mars. Eine Vielzahl von körperlichen Problemen kann aus der Weltraumumgebung resultieren, von Knochenschwund und Muskelschwund bis hin zu den Risiken, die mit einer erhöhten Strahlenbelastung verbunden sind.
Nun gibt es noch einen weiteren Nachteil des langfristigen Lebens im Orbit: Augen- und Hirnschäden.
Ein Team von Radiologen unter der Leitung von Dr. Larry A. Kramer von der University of Texas Medical School in Houston führte MRTs an 27 Astronauten durch und maß jeweils die Form und Dicke der Augenrückseite, des Sehnervs, der Sehnervenscheide und der Hypophyse .
Bei 7 der 27 Astronauten wurde eine Abflachung der Augenrückseite festgestellt, und bei fast allen wurde eine Vergrößerung des Sehnervs festgestellt – 26 von 27.
Darüber hinaus wiesen vier eine Deformation der Hypophyse auf.
Der Sehnerv. (NIH)
Die Veränderungen an den Augen und Sehnerven ähneln denen, die typischerweise bei Patienten mit idiopathischer intrakranieller Hypertonie (IIH) auftreten, einer Erkrankung, die durch erhöhten Druck im Schädel gekennzeichnet ist. Zu den Symptomen gehören typischerweise Kopfschmerzen, Schwindel und Übelkeit, und wenn sie unbehandelt bleiben, kann dies zu einem dauerhaften Sehverlust durch Sehnervenschäden führen.
„Die MRT-Ergebnisse zeigten verschiedene Kombinationen von Anomalien nach kurz- und langfristiger kumulativer Exposition gegenüber Schwerelosigkeit, die auch bei idiopathischer intrakranieller Hypertonie beobachtet wurden“, sagte Dr. Kramer. „Die durch Schwerelosigkeit induzierte intrakranielle Hypertonie stellt einen hypothetischen Risikofaktor und eine potenzielle Einschränkung für langfristige Raumfahrten dar.“
Der Chef der Flugmedizin am Johnson Space Center der NASA, Dr. William J. Tarver, stellte fest, dass die NASA, obwohl aufgrund solcher Risiken kein Astronaut vom Flugdienst abgehalten wurde, weiterhin 'die Situation genau beobachten' wird und das Potenzial platziert hat Gefahr „ganz oben auf der Liste der menschlichen Risiken“.
Die Arbeit des Teams wurde in die Zeitschrift aufgenommen Radiologie am 1. Februar
„Orbitale und intrakranielle Auswirkungen der Mikrogravitation: Ergebnisse der 3-T-MR-Bildgebung.“ Mit Dr. Kramer arbeiteten Ashot Sargsyan, M.D., Khader M. Hasan, Ph.D., James D. Polk, D.O., und Douglas R. Hamilton, M.D., Ph.D.
Update 24. Oktober 2013:Weitere Untersuchungen von Forschern des Houston Methodist und des Johnson Space Center haben nach nur zwei Wochen im Orbit weitere Hinweise auf langfristige Augenschäden ergeben. Weiterlesen.
