Das von der NASA erwartete Jahresbudget von 3 bis 4 Milliarden US-Dollar für die Internationale Raumstation ist „übermäßig optimistisch“, heißt es in einem neuen Bericht des NASA-Generalinspektors.
Die Transportkosten werden wahrscheinlich steigen, wenn die NASA anstelle von russischen Sojusen kommerzielle Raumschiffe für den Zugang zur Station einsetzt, heißt es in dem Bericht. Wenn sich internationale Partner nicht dazu verpflichten, die Station um weitere vier Jahre bis 2024 zu verlängern, muss die NASA mehr von der finanziellen Belastung übernehmen.
„Obwohl ISS-Programmbeamte nach Wegen zur Kostensenkung und Ressourcenkonsolidierung gesucht haben, ist unklar, ob diese Bemühungen ausreichen werden, um die erwarteten Kostensteigerungen zu bewältigen, insbesondere weil das Programm in den nächsten Jahren keine Finanzierungsreserven vorhält.“ das Bericht liest .
Die Besatzungsmitglieder der Expedition 38 tragen stolz ihre Nationalflaggen auf diesem Bild vom März 2014 von der Internationalen Raumstation ISS. Abgebildet (im Uhrzeigersinn von der oberen Mitte) sind der russische Kosmonaut Oleg Kotov, Kommandant; Der Astronaut Koichi Wakata der Japan Aerospace Exploration Agency, der russische Kosmonaut Sergey Ryazanskiy, die NASA-Astronauten Rick Mastracchio und Mike Hopkins sowie der russische Kosmonaut Mikhail Tyurin, alle Flugingenieure. Bildnachweis: NASA
Im Januar genehmigte die Obama-Regierung Antrag der NASA, die ISS bis 2024 zu verlängern . Damals sagte die NASA, dass die Verlängerung für die Wissenschaft und auch für die Unternehmen, die Raumschiffe zur Station schicken werden, von Vorteil sein würde, bei denen es sich derzeit anscheinend um SpaceX und Boeing handelt. (Die NASA kauft Sojus-Sitze seit der Shuttle im Jahr 2011 in den Ruhestand, und die US-Flüge sollen 2017 wieder aufgenommen werden.)
An Raumstationsoperationen nehmen jedoch 16 Nationen teil, und jede Verlängerung kann die Zustimmung einiger oder aller von ihnen erfordern. Die politischen Spannungen mit dem wichtigen Partner Russland (der einen Großteil des Senders verwaltet) haben seit dem Ausbruch der ukrainischen Invasionskrise Anfang dieses Jahres zugenommen, was zu internationaler Verurteilung führte. NASA die meisten wissenschaftlichen Verbindungen zu Russland abbrechen im April, aber den Sender erhalten – eine Aktivität, die nach Angaben der Agentur trotz der Krise normal verläuft.
Neben politischen Auswirkungen weist der Bericht auf technische Probleme mit der ISS hin, die eine Verlängerung erschweren könnten. Seine Solaranlagen bauen schneller ab als vorhergesagt, was zu Leistungseinschränkungen führt, und die NASA hat seit der Stilllegung des Shuttles nur begrenzte Möglichkeiten, große Ersatzteile zur Station zu transportieren.
Bild oben: Die Flugingenieure der Expedition 24, Doug Wheelock (rechts) und Tracy Caldwell Dyson, arbeiten daran, ein ausgefallenes Ammoniakpumpenmodul außerhalb der Internationalen Raumstation zu ersetzen. Bildnachweis: NASA TV
Auch das wissenschaftliche Return-Versprechen des Senders erweist sich als Herausforderung. ISS US-Labormanager Center for the Advancement of Science in Space (CASIS) sieht sich mit „Problemen im Zusammenhang mit Finanzierung und Patentlizenzen und Datenrechten“ konfrontiert, die „kommerzielle Akteure von der Durchführung von Forschungen auf der ISS abhalten“, heißt es in dem Bericht.
Der Bericht legt nahe, dass die NASA weiterhin versucht, sich von den ISS-Partnern zu verpflichten, die Stationskosten zu teilen, und dass die Agentur in Bezug auf ihre wissenschaftlichen Forschungen „die menschlichen Gesundheitsrisiken der langfristigen Exploration Vorrang einräumt“. Während der Bericht die NASA dafür lobte, ihre Empfehlungen ernst zu nehmen, tadelte er die Agentur dafür, dass sie noch keine Liste der Risiken für die ISS bereitstellte.
Die Ausgaben der NASA für die ISS beliefen sich im Geschäftsjahr 2013 auf 2,9 Milliarden US-Dollar, wovon 43 % für den Systembetrieb und die Wartung und 34 % für Besatzungs- und Frachttransporte flossen. Etwa 10 % entfallen auf die Forschung.
Der Bericht wurde von Paul Martin, dem Generalinspekteur, unterzeichnet und kann vollständig unter diesem Link lesen . Dieser Nachrichtenbericht streift nur die Oberfläche dessen, was der eigentliche Bericht sagt, daher empfehlen wir Ihnen dringend, ihn zu lesen.
