Die US Space Force (USSF) hat in den letzten Jahren einiges Aufsehen erregt, besonders jetzt, da sie es sind Rekrutierung ! Der sechste und jüngste Zweig der US-Streitkräfte, Space Force, wurde 2019 gegründet, als die Raumkommando der Luftwaffe (AFSC) wurde aus der US Air Force (USAF) herausgelöst und zu einem eigenständigen Servicezweig gemacht.
Noch mehr Aufsehen erregte das X-37B Orbital Test Vehicle (OTV) der USAF, ein wiederverwendbares Roboter-Raumflugzeug, dessen offizieller Zweck immer noch streng geheim ist! Und jetzt haben sich die USAF und die U.S. Space Force zusammengetan, um die X-37B auf ihrem sechste Mission (OTV-6). In nur zwei Tagen wird dieses Raumflugzeug von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida abheben, um eine Reihe von Aufgaben auszuführen (von denen wir einige kennen!).
Beim letzten Weltraumflug der X-37B, der im Oktober 2019 endete, verbrachte das Raumflugzeug insgesamt 780 Tage im Orbit (über zwei Jahre), und wir wissen immer noch nicht, was es die ganze Zeit lang gemacht hat! Die nächste Mission des Raumflugzeugs beginnt am Samstag, den 16. Mai, wenn die X-37B auf einer zweistufigen United Launch Alliance (ULA) ins All geschickt wird Atlas V Booster.
Gerade angekündigt von @SecAFOfficial : Die #X37B Raumflugzeug ist bereit für den Start auf Atlas V. Bleiben Sie dran am 16. Mai für die @US-Luftwaffe autonome Mission, die die Weltraumtechnologie verbessert und voranbringt. #USSF7 pic.twitter.com/JiN39OOM4V
— Boeing Space (@BoeingSpace) 6. Mai 2020
Dies ist zwar der sechste Einsatz für das wiederverwendbare Roboter-Raumflugzeug, es ist jedoch erst das zweite Mal, dass es im Rahmen einer Space Force-Mission fliegen wird. Insbesondere ist OTV-6 ein Joint Venture zwischen der USSF und dem Rapid Capabilities Office (RCO) der US Air Force. Laut einer Erklärung der USSF besteht der Zweck dieser Mission darin, eine Reihe neuer Weltraumsystemexperimente zu testen, die die X-37B in die Umlaufbahn bringen wird.
Die Aufgabe, Systeme im Weltraum zu testen und sie zur Erde zurückzubringen, ist eine Aufgabe, für die das X-37B-Programm einzigartig qualifiziert ist. Mit der Außerdienststellung des Space Shuttle im Jahr 2011 ist kein derzeit in Betrieb befindliches Raumfahrzeug in der Lage, Experimente ins All zu transportieren, sie über längere Zeit in einer Mikrogravitationsumgebung zu testen und sie dann an Bord desselben Raumschiffs nach Hause zurückzubringen.
Während ähnliche Experimente an Bord der ISS durchgeführt werden konnten, sorgte das X-37B-Programm für eine weitaus höhere Effizienz. Ganz zu schweigen von der Sicherheit, da viele dieser Systeme wahrscheinlich klassifiziert sind! Wie Barbara Barrett, die Sekretärin der Air Force (die das X-37B-Programm beaufsichtigt hat), während eines Livestream-Pressekonferenz :
„Im heutigen Zeitalter der Elektronen verfolgen Weltraumsysteme Stürme, lokalisieren gestrandete Autofahrer, stempeln Kreditkartentransaktionen und überwachen die Einhaltung von Verträgen. Diese X-37B-Mission demonstriert die Innovation der Abteilung und wird mehr Experimente beherbergen als alle vorherigen Missionen. Diese Einführung zeigt auch die Zusammenarbeit der Abteilung, die die Grenzen für wiederverwendbare Raumsysteme verschiebt.“
Das Orbital-Testfahrzeug X-37B rollt auf der Fluglinie am 30. März 2010 in der Astrotech-Anlage in Titusville, Florida. Bildnachweis: USAF
Es wird auch das erste Mal sein, dass der X-37B ein Servicemodul verwendet, um seine Experimente durchzuführen. Dieses Modul wird am Heck des Fahrzeugs angebracht und ermöglicht den Transport zusätzlicher experimenteller Nutzlasten in den Orbit. Genannt Herr Randy Walden, Direktor und Program Executive Officer des RCO:
„Diese sechste Mission ist ein großer Schritt für das X-37B-Programm. Dies wird die erste X-37B-Mission sein, die ein Servicemodul zum Hosten von Experimenten verwendet. Die Einbindung eines Servicemoduls in diese Mission ermöglicht es uns, die Fähigkeiten der Raumsonde weiter zu erweitern und mehr Experimente als jede der vorherigen Missionen durchzuführen.“
Laut Barrett wird die Mission eine Reihe von Experimenten beinhalten, die von der NASA, der USAF und dem US Naval Research Lab bereitgestellt werden. Ein Element in der Nutzlast des X-37Bs ist der FalconSat-8 , ein kleiner Satellit, der von Boeing und Kadetten der USAF Academy gebaut wurde. Mit Sponsoring durch das RCO wird diese Bildungsplattform fünf experimentelle Nutzlasten tragen, die von der Akademie betrieben werden.
Darüber hinaus werden zwei NASA-Experimente einbezogen, um die Auswirkungen von Strahlung und Mikrogravitation auf eine Probe von Seeds zu untersuchen. Das US-Marineforschungslabor schickt auch ein Experiment, das Sonnenenergie sammelt und versucht, sie in Hochfrequenz-Mikrowellenenergie umzuwandeln, die dann auf den Boden übertragen werden kann.
Während das erstere Experiment Teil eines umfassenderen Versuchs ist, herauszufinden, ob Lebensräume und Raumstationen im Orbit ihre eigene Nahrung anbauen können, ist letzteres der Schlüssel zur Entwicklung weltraumgestützter Solarenergie. Durch das Sammeln von Sonnenenergie in der Umlaufbahn und deren Übertragung an Stationen am Boden würde diese Technologie reichlich erneuerbare Energie bereitstellen, die nicht von meteorologischen Faktoren oder Örtlichkeiten abhängig wäre.
General John „Jay“ Raymond, der Chef der Raumfahrtoperationen der USSF, lobte auch die Errungenschaften des Roboterraumflugzeugs und die Tests, die es während der Pressekonferenz ermöglicht. Als er genannt :
„Das X-37B-Team steht weiterhin beispielhaft für die Art von schlanker, agiler und zukunftsweisender Technologieentwicklung, die wir als Nation im Weltraumbereich brauchen. Jeder Start stellt einen bedeutenden Meilenstein und Fortschritt in Bezug auf die schnelle und reaktionsschnelle Entwicklung, Erprobung und Bereitstellung von Weltraumfunktionen dar.“
Bis heute hat die X-37B insgesamt 2.865 Tage im Orbit verbracht, also ungefähr sieben Jahre und zehn Monate! Die X-37B erregt nicht nur die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit und regt ihre Fantasie mit Verschwörungstheorien an, sondern testet auch lebenswichtige Technologien, die autonome Raumfahrzeuge und wiederverwendbare Raumflugzeuge ermöglichen – beides von zentraler Bedeutung für die Sicherung der Zukunft der Menschheit im Weltraum.
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