Eines der sichtbarsten Zeichen des Klimawandels ist das Verschwinden von Gletschern und Eisschilden auf der ganzen Welt. Dieser Trend ist natürlich nicht der arktischen Eiskappe oder dem Antarktischen Becken vorbehalten. Auf jedem Teil des Planeten haben Wissenschaftler Gletscher beobachtet, die in den letzten Jahrzehnten geschrumpft sind, um ihre Verlustrate zu bestimmen.
Diese Aktivitäten werden überwacht von Erdobservatorium der NASA , das auf Instrumenten wie dem Landsat-Satelliten um saisonale Eisverluste aus der Umlaufbahn zu überwachen. Wie diese Satelliten mit einer Reihe von kürzlich veröffentlichte Bilder , die Eisschilde von Puncak Jaya auf der südpazifischen Insel Papua/Neuguinea sind in den letzten drei Jahrzehnten zurückgegangen und drohen in nur einem Jahrzehnt zu verschwinden.
Die Provinz Papau auf Neuguinea hat eine sehr zerklüftete Landschaft, die aus den Bergen besteht, die die Sudirman Range bilden. Die höchsten Gipfel in diesem Bereich sind Puncak Jaya und Ngga Pulu, die 4.884 Meter (16.020 Fuß) bzw. 4.862 Meter (15.950 Fuß) über dem Meeresspiegel liegen. Obwohl sie sich in den Tropen befinden, ermöglicht die natürliche Höhe dieser Gipfel, kleine Felder mit „permanentem“ Eis zu erhalten.
Bild der Puncak Jaya-Eisfelder, aufgenommen am 3. November 1988. Bildnachweis: NASA/EO
Angesichts der Geographie sind diese Eisfelder unglaublich selten. Tatsächlich befindet sich in den Tropen das nächste Gletschereis 11.200 km (6.900 Meilen) entfernt auf dem Mount Kenia in Afrika. Andernfalls muss man etwa 4.500 km (2.800 Meilen) nach Norden zum Mount Tate in Zentraljapan fahren, wo Gletschereis häufiger vorkommt, da es viel weiter vom Äquator entfernt ist.
Leider werden diese seltenen Gletscher von Jahr zu Jahr stärker bedroht. Wie alle tropischen Gletscher der Welt heute schrumpfen die Gletscher an den Hängen um Puncak Jaya so schnell, dass Wissenschaftler schätzen, dass sie innerhalb eines Jahrzehnts verschwunden sein könnten. Dies wurde durch ein Paar Landsat-Bilder illustriert, die zeigen, wie die Eisfelder in den letzten dreißig Jahren geschrumpft sind.
Das erste dieser Bilder (oben gezeigt) wurde am 3. November 1988 vom Thematic Mapper-Instrument an Bord der Landsat 5 Satellit. Das zweite Bild (siehe unten) wurde am 5. Dezember 2017 von der Betriebsbereiter Land Imager (OLI) auf dem Landsat 8 Satellit. Diese Falschfarbenbilder sind eine Kombination aus kurzwelligem Infrarot-, Infrarot-, Nahinfrarot- und Rotlicht.
Die Ausdehnung der Eisfelder ist hellblau, felsige Bereiche braun, Vegetation grün und Wolken weiß dargestellt. Der graue kreisförmige Bereich nahe der Bildmitte von 2017 ist die Grasberg-Mine, die größte Gold- und zweitgrößte Kupfermine der Welt. Diese Mine wurde zwischen den 1980er und 2000er Jahren aufgrund eines Booms der Kupferpreise erheblich erweitert.
Bild der Puncak Jaya-Eisfelder in Neuguinea, aufgenommen am 5. Dezember 2017. Quelle: NASA/EO
Wie die Bilder zeigen, ruhten 1988 fünf Eismassen auf den Berghängen – die Gletscher Meren, Southwall, Carstensz, East Northwall Firn und West Northwall Firn. Bis 2017 blieben jedoch nur der Carstensz-Gletscher und ein kleiner Teil des East Northwall Firngletschers übrig. Als Christopher Shuman, Forschungsprofessor an der University of Maryland Baltimore County und dem Goddard Space Flight Center der NASA, erklärt :
„Die Eisflächenverluste seit den 1980er Jahren sind hier ziemlich auffällig, sichtbar im Kontrast des blauen Eises mit dem rötlichen Grundgestein. Obwohl es in der Gegend immer noch Schneefälle gibt, sind diese Gletscherreste eindeutig nicht erhalten.“
Ebenso in 2009 , von Landsat 5 aufgenommene Bilder dieser Gletscher (siehe unten) zeigten, dass die Gletscher Meren und Southwall verschwunden waren. Inzwischen hatten sich die Gletscher Carstensz, East Northwall Firn und West Northwall Firn dramatisch zurückgezogen. Basierend auf der Verlustrate schätzten Wissenschaftler damals, dass alle Gletscher von Puncak Jaya innerhalb von 20 Jahren verschwunden sein würden.
Wie diese neuesten Bilder zeigen, waren ihre Schätzungen genau richtig. Bei ihrer derzeitigen Geschwindigkeit werden die Reste der Gletscher Carstensz und East Northwall Firn Ende der 2020er Jahre verschwunden sein. Die Hauptursache für den Eisverlust sind steigende Lufttemperaturen, die zu einer schnellen Sublimation führen. Aber auch Veränderungen der Luftfeuchtigkeit, Niederschlagsmuster und Bewölkung können einen Einfluss haben.
Bild der Puncak Jaya-Eisfelder in Neuguinea, 9. Oktober 2009. Bildnachweis: NASA/EO
Die Luftfeuchtigkeit ist ebenfalls wichtig, da sie beeinflusst, wie leicht Gletscher direkt Masse an die Atmosphäre verlieren können. Wo die Luft feuchter ist, kann Eis leichter in Wasser übergehen und in Form von Niederschlag an den Gletscher zurückgeführt werden. Wo die Luft überwiegend trocken ist, geht Eis direkt von einer festen in eine gasförmige Form über (auch Sublimation genannt).
Auch Temperatur und Niederschlag sind eng mit dem Eisverlust verbunden. Wo die Temperaturen niedrig genug sind, fällt der Niederschlag in Form von Schnee, der Gletscher halten und wachsen lassen kann. Niederschläge hingegen führen dazu, dass Eisschilde schmelzen und sich zurückziehen. Und natürlich beeinflussen Wolken, wie viel Sonnenlicht die Gletscheroberfläche erreicht, was zu Erwärmung und Sublimation führt.
Für viele tropische Gletscher arbeiten Wissenschaftler noch daran, die relative Bedeutung dieser Faktoren zu ermitteln und zu bestimmen, inwieweit anthropogene Faktoren eine Rolle spielen. In der Zwischenzeit bietet die Beobachtung, wie diese Veränderungen in den tropischen Regionen zu Eisverlust führen, Wissenschaftlern eine Vergleichsmöglichkeit bei der Untersuchung des Eisverlusts in anderen Teilen der Welt.
Als Andrew Klein, ein Geographieprofessor an der Texas A & M University, der die Region studiert hat, erklärt :
„In den Tropen geht die Gletscherrezession weiter – dies sind zufällig die letzten Gletscher in den östlichen Tropen. Glücklicherweise werden die Auswirkungen aufgrund ihrer geringen Größe und der Tatsache, dass sie keine bedeutende Wasserressource darstellen, begrenzt sein.“
Satelliten spielen weiterhin eine wichtige Rolle im Überwachungsprozess und geben Wissenschaftlern die Möglichkeit, den Eisverlust von Gletschern zu kartieren, saisonale Veränderungen zu kartieren und Vergleiche zwischen verschiedenen Teilen des Planeten anzustellen. Sie ermöglichen es Wissenschaftlern auch, abgelegene und unzugängliche Gebiete des Planeten zu überwachen, um zu sehen, wie auch sie betroffen sind. Nicht zuletzt ermöglichen sie es Wissenschaftlern, den Zeitpunkt des Verschwindens eines Gletschers abzuschätzen.
Klicken Sie auf die geposteten Bilder, um die Eisfelder zu vergrößern, oder folgen Sie dieser Link sehen Bildvergleiche .
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