Die Marsoberfläche ist eine raue Umgebung für das Leben. Aber auch das Leben auf der Erde ist notorisch widerstandsfähig. Niemand ist sich noch ganz sicher, wie es den Mikroben von der Erde auf der Marsoberfläche ergehen würde. Die Auswirkungen einer möglichen Wanderung von Mikroben auf den Roten Planeten könnten jedoch immens sein. Es könnte nicht nur alle Erkenntnisse über potenzielles echtes Marsleben, das wir finden könnten, verfälschen, sondern auch jede entstehende Biosphäre des Mars vollständig zerstören.
Um zu verstehen, ob so viele Störungen wirklich möglich sind, müssen wir zunächst verstehen, ob irdisches Leben auf dem Mars selbst überleben kann. Laut einer neuen Studie, die kürzlich in Frontiers in Microbiology veröffentlicht wurde, lautet die Antwort darauf ja.
UT-Diskussion darüber, ob wir den Mars bereits versehentlich infiziert haben.
Die Forschung, geleitet von einem Team von Wissenschaftlern der NASA und der Deutsches Zentrum für Luft-und Raumfahrt , nutzte einen einzigartigen Ansatz, um die Lebensfähigkeit lebender Bakterien auf der Marsoberfläche zu testen. Sie schickten es in einem Ballon in die Stratosphäre.
Die Stratosphäre ist eine überraschend ähnliche Umgebung wie die Marsoberfläche, insbesondere in Bezug auf Strahlung und Temperatur. Die Forscher führten Bakterien in diese Umgebung ein, indem sie ein Tool namens „Microbes in Atmosphere for Radiation, Survival, and Biological Outcomes Experiment“ (MARSBOx) verwendeten.
Bild der MARSBOx in der Stratosphäre, wo sie für die jüngsten Mikrobenexperimente verwendet wurde.
Bildnachweis: NASA
MARSBOx ermöglichte es den Forschern, einen Druck ähnlich dem der Marsatmosphäre aufrechtzuerhalten und sie einem Gasgemisch auszusetzen, das der tatsächlichen atmosphärischen Zusammensetzung auf dem Mars bemerkenswert ähnlich war. Druck, Temperatur, Strahlung und gasförmiger Inhalt der Kiste liefern alle ein anständiges Simulakra der Bedingungen auf der Marsoberfläche. Als zusätzliche Kontrolle entwarfen die Forscher die Box so, dass sie zwei separate Kammern enthält, darunter eine abgeschirmte, die es ihnen ermöglicht, die Auswirkungen der Strahlung auf die Mikroben zu isolieren.
Von den verschiedenen Mikroben, darunter Bakterien und Pilze, die in die Umwelt gelangten, überlebten nur wenige. Schwarzer Schimmel Pilz schien in der rauen Umgebung besonders gut zu funktionieren. Das überraschte die Wissenschaftler nicht sonderlich, da dieser winterharte Pilz zuvor glücklich auf der Internationalen Raumstation ISS lebte.
Bild des schwarzen Schimmelpilzes, der auf der ISS wächst.
Bildnachweis: NASA
Trotz seiner Fähigkeit, in den eisigen Temperaturen und der hohen Strahlungsumgebung der Stratosphäre zu existieren, musste sogar der Schwarzschimmelpilz „wiederbelebt“ werden, sobald er wieder sicher am Boden war. Es ist noch nicht klar, was, wenn überhaupt, diese Wiederbelebung auf der tatsächlichen Oberfläche des Mars auslösen könnte.
Wenn Wissenschaftler tatsächlich in der Lage sind, Mikroben effektiv auf anderen Welten einzusetzen, könnte dies ein großer potenzieller Segen und Anlass zur Sorge sein. Bakterien und andere Mikroben sind für die biologischen Funktionen des Menschen notwendig. Sie bieten auch Zugang zu biochemischen Prozessen, die in der kalten, sterilen Umgebung des Roten Planeten sonst nicht erreichbar wären.
Andere Mikroben wurden getestet, um unter marsähnlichen Bedingungen zu überleben, aber sie waren noch nie zuvor der Umgebung der Stratosphäre ausgesetzt.
Bildnachweis: Maryland Astrobiological Consortium, NASA, STSci
Diese Vorstudie zeigt, wie wichtig es für uns ist, die Überlebensfähigkeiten der Mikroben auf unserer eigenen Welt besser zu verstehen. Bei richtiger Anwendung könnten sie sich als großer Segen für die Raumfahrt erweisen. Bei falscher Anwendung könnten sie jedoch jede Chance zerstören, die wir haben, die Biogenese auf anderen Welten zu verstehen.
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Leitbild:
Die MARSBOX wird im Germany Aerospace Center für den Start vorbereitet.
Bildnachweis: DLR