Astronomen, die Wege untersuchen, mit ankommenden erdnahen Asteroiden (NEA) umzugehen, die sich möglicherweise auf Kollisionskurs mit unserem Planeten befinden, wollen im Detail wissen, woraus diese Weltraumfelsen bestehen. Je besser sie „den Feind kennen“, desto besser können sie Wege finden, um NEAs zu zerstören oder den Kurs zu ändern. Da wir nur ein paar Asteroiden aus der Nähe mit Raumfahrzeugen untersucht haben, sollte der beste Weg, mehr über die Zusammensetzung von Asteroiden zu erfahren, ziemlich einfach sein: Schauen Sie sich nur Meteoriten an, die auf die Erde fallen, kleine Asteroidenbrocken. Dabei entdeckten die Forscher jedoch eine ziemlich große Diskrepanz. Die überwiegende Mehrheit der Asteroiden, die an der Erde vorbeisausen, ist von einem Typ, der nur einem winzigen Bruchteil der Meteoriten entspricht, die unseren Planeten am häufigsten treffen. Dieser Unterschied hat Astronomen dazu gebracht, sich am Kopf zu kratzen. Doch ein Forscherteam hat nun die seiner Meinung nach gelöste Lösung des Rätsels gefunden. Die kleineren Gesteine, die am häufigsten auf die Erde fallen, kommen anscheinend direkt aus dem Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und nicht aus der erdnahen Asteroidenpopulation.
Die Forscher untersuchten die spektralen Signaturen erdnaher Asteroiden und verglichen sie mit Spektren, die auf der Erde von Tausenden von auf der Erde gefundenen Meteoriten gewonnen wurden. Aber je mehr sie suchten, desto mehr fanden sie heraus, dass die meisten NEAs – etwa zwei Drittel von ihnen – mit einer bestimmten Art von Meteoriten namens LL-Chondriten übereinstimmen, die nur etwa 8 Prozent der Meteoriten ausmachen.
„Warum sehen wir einen Unterschied zwischen den auf dem Boden auftreffenden Objekten und den großen Objekten, die vorbeisausen?“ fragte Richard Binzel, ein Professor vom MIT. 'Es war ein Kopfzerbrechen.' Als der Effekt mit zunehmender Analyse von Asteroiden immer deutlicher wurde, „hatten wir endlich einen ausreichend großen Datensatz, dass die Statistiken eine Antwort verlangten. Das kann kein Zufall mehr sein.“
Weit draußen im Hauptgürtel ist die Population viel vielfältiger und ähnelt der Artenmischung, die bei Meteoriten zu finden ist. Aber warum sollten die Dinge, die uns am häufigsten treffen, besser zu dieser weit entfernten Bevölkerung passen als zu den Dingen, die direkt in unserer Nachbarschaft liegen?
Ein obskurer Effekt, der vor langer Zeit entdeckt wurde, wurde kürzlich als bedeutender Faktor bei der Bewegung von Asteroiden und ihrer Überholspur in Richtung des inneren Sonnensystems erkannt, dem sogenannten Yarkovsky-Effekt.
Dieser Effekt führt dazu, dass Asteroiden ihre Bahnen ändern, indem sie die Sonnenwärme auf einer Seite aufnehmen und später bei ihrer Rotation wieder abstrahlen, was die Bahn des Objekts ändert. Dieser Effekt wirkt auf die kleinsten Objekte viel stärker und auf die größeren nur schwach.
Bei kleineren Weltraumgesteinen – den Dingen, die als typische Meteoriten enden – spielt der Yarkovsky-Effekt eine wichtige Rolle, der sie mit Leichtigkeit aus dem gesamten Asteroidengürtel auf Pfade bewegt, die zur Erde führen können. Bei größeren Asteroiden mit einem Durchmesser von etwa einem Kilometer, über die wir uns als potenzielle Bedrohungen für die Erde Sorgen machen, ist der Effekt so schwach, dass er sie nur in kleinen Mengen bewegen kann.
Die neue Studie ist auch eine gute Nachricht für den Schutz des Planeten. Eines der größten Probleme beim Umgang mit einem sich nähernden Asteroiden, wenn einer auf einem möglichen Kollisionskurs entdeckt wird, besteht darin, dass sie so unterschiedlich sind. Der beste Weg, mit einer Art umzugehen, funktioniert bei einer anderen möglicherweise nicht.
Aber jetzt, da diese Analyse gezeigt hat, dass die meisten erdnahen Asteroiden von diesem speziellen Typ sind – steinige Objekte, reich an dem Mineral Olivin und arm an Eisen –, ist es möglich, sich hauptsächlich auf die Behandlung dieser Art von Objekten zu konzentrieren, sagt Binzel . „Vielleicht ist ein Objekt, mit dem wir uns beschäftigen müssen, wie ein LL-Chondrit, und dank unserer Proben im Labor können wir seine Eigenschaften im Detail messen“, sagt er. „Es ist der erste Schritt in Richtung ‚Kenne deinen Feind‘.“
Nachrichtenquelle: MIT
