Nirgendwo im Sonnensystem sind die Bedingungen extremer als auf der Sonne. Jede Sekunde wandelt es Millionen Tonnen Materie in Energie um, um die intensive Hitze und das Licht zu erzeugen, die wir von unserem lokalen Stern erwarten. Studieren Sie die Sonne in verschiedenen Wellenlängen und ihre gewalttätige Natur kann wirklich deutlich werden. Der Satellit STEREO hat die Sonne bei einer Wellenlänge von 304Å untersucht und die Ergebnisse stützen eine umstrittene Sonnentheorie.
Koronale Massenauswürfe (oder CMEs) sind auf der Sonne weit verbreitet und haben einen sehr realen Einfluss auf uns hier auf der Erde. Die Sonnenexplosionen schleudern Billionen von Tonnen superheißen Wasserstoffgases in den Weltraum, manchmal in Richtung Erde. Mit einer Geschwindigkeit von bis zu 2.000 Kilometern pro Sekunde dauert es nur einen Tag, bis das magnetisierte Gas uns erreicht, und bei seiner Ankunft kann es starke elektrische Ströme in der Erdatmosphäre induzieren, die nicht nur zu den schönen Polarlichtern, sondern auch zu Telekommunikationsausfällen führen, GPS-System Ausfälle und sogar Störungen von Stromnetzen.
Sonneneruptionen, um ihren anderen Namen zu verwenden, wurden erstmals 1859 beobachtet und seitdem haben Wissenschaftler sie untersucht, um den Mechanismus zu verstehen, der die Eruption verursacht. Es ist seit einiger Zeit bekannt, dass das magnetisch geladene Gas oder Plasma mit dem Magnetfeld der Sonne wechselwirkt, aber die Details waren bestenfalls schwer fassbar.
Im Jahr 2006 wurde der internationale Satellit STEREO mit dem Ziel gestartet, die CMEs auf ihrem Weg zur Erde kontinuierlich zu überwachen und zu untersuchen. Seine Daten haben Wissenschaftlern des Naval Research Laboratory (NRL) in Washington, D.C., geholfen, das Phänomen zu verstehen.
Mit diesen neuen Daten verglichen Wissenschaftler des NRL die beobachtete Aktivität mit einer umstrittenen Theorie, die erstmals 1989 von Dr. James Chen (ebenfalls vom NRL) vorgeschlagen wurde. Seine Theorie legte nahe, dass die ausbrechenden Plasmawolken riesige 'magnetische Flussseile' sind , effektiv eine verdrehte magnetische Feldlinie in Form eines Donuts. Die Sonne, eine riesige Gaskugel, leidet unter einer unterschiedlichen Rotation, bei der die Polarregionen der Sonne und die Äquatorregionen alle mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten rotieren. Als direkte Folge davon „zieht“ das Plasma die magnetischen Feldlinien um die Sonne herum und es wird immer mehr verdreht. Schließlich durchbricht es die Oberfläche und nimmt etwas Plasma mit, was uns eines der dramatischsten, aber potenziell destruktivsten Ereignisse im Universum beschert.
Dr. Chen und eine Valbona Kunkel, eine Doktorandin an der George Mason University, wandten das Modell von Dr. Chen auf die neuen Daten von STEREO an und fanden heraus, dass die Theorie mit den gemessenen Flugbahnen des ausgestoßenen Materials übereinstimmt. Es sieht daher nach seiner Theorie aus, obwohl kontrovers die ganze Zeit richtig gewesen sein mag.
Es ist seltsam zu denken, dass unser nächster Stern, die Sonne, immer noch Geheimnisse hat. Dank der Arbeit von Dr. Chen und seinem Team scheint diese jedoch entwirrt worden zu sein, und das Verständnis der seltsamen Sonnenexplosionen wird uns vielleicht helfen, die Auswirkungen auf erdbasierte Technologien in den kommenden Jahren zu minimieren.
Mark Thompson ist Autor und Astronomie-Moderator bei der BBC One Show . Siehe seine Website, The People’s Astronomer , und Sie können ihm auf Twitter folgen, @PeopleAstro
