Künstlerische Illustration von SOHO und der Sonne. Bildnachweis: ESA. klicken um zu vergrößern
Das langjährige Solar- und Heliosphären-Observatorium (SOHO) der NASA und der ESA hat eine weitere Missionsverlängerung erhalten, diesmal bis Dezember 2009. Die Raumsonde wurde am 2. Dezember 1995 gestartet und beobachtet seitdem kontinuierlich die Sonne. In den nächsten zwei Jahren werden sich SOHO fünf weitere Raumsonden anschließen, um die Sonne zu beobachten. Die ESA ist an zwei dieser Raumschiffe beteiligt: Solar B und Proba-2. Die NASA wird 2008 das STEREO-Raumschiff sowie den Solar Dynamics Orbiter starten.
Neue Finanzierungen zur Verlängerung der Mission des ehrwürdigen Solarwächters SOHO der ESA werden sicherstellen, dass dieser eine führende Rolle in der Flotte von Solarraumfahrzeugen spielt, die in den nächsten Jahren gestartet werden sollen.
Seit seinem Start am 2. Dezember 1995 bietet das Solar and Heliosphere Observatory (SOHO) einen beispiellosen Blick auf die Sonne – und nicht nur auf die der Erde zugewandte Seite. Zwei Teams haben nun Techniken entwickelt, um mit SOHO die Bedingungen auf der anderen Seite der Sonne nachzubilden. Die neue Finanzierung ermöglicht eine Verlängerung der Mission von April 2007 bis Dezember 2009.
Obwohl SOHO jetzt über zehn Jahre alt ist, arbeitet es einfach weiter, überwacht die Aktivität auf der Sonne und ermöglicht es Wissenschaftlern, in das Innere der Sonne zu sehen, indem sie die seismischen Wellen aufzeichnet, die über die Oberfläche unseres nächsten Sterns kräuseln.
Mehr als 2300 Wissenschaftler haben Daten des Sonnenobservatoriums verwendet, um ihre Forschung voranzutreiben, und über 2400 wissenschaftliche Arbeiten in von Experten begutachteten Zeitschriften veröffentlicht. In den letzten zwei Jahren wurde an jedem Werktag mindestens ein SOHO-Papier zur Veröffentlichung angenommen.
„Diese Missionserweiterung wird es SOHO ermöglichen, seine Position als wichtigstes Raumfahrzeug in der Geschichte der Sonnenphysik zu festigen“, sagt Bernhard Fleck, Projektwissenschaftler von SOHO, „Es gibt noch viel wertvolle Arbeit für dieses Raumfahrzeug.“
In den nächsten zwei Jahren werden fünf neue Sonnensonden SOHO im Orbit begleiten. Die ESA ist an zwei dieser Raumfahrzeuge beteiligt. Die Japan Aerospace Exploration Agency (ISAS/JAXA) hat Solar B gebaut und wird es noch in diesem Jahr auf den Markt bringen. Die ESA wird im Austausch für den Zugriff auf die Daten die Nutzung einer Bodenstation in Spitzbergen, Norwegen, zur Verfügung stellen.
Nächstes Jahr wird die ESA Proba-2 starten, einen Technologie-Demonstrationssatelliten, der Solarinstrumente trägt. Insbesondere wird es ein ergänzendes Instrument zur EIT-Kamera von SOHO tragen. Während sich das EIT auf den Ursprung und die frühe Entwicklung von Sonneneruptionen konzentriert, wird die Kamera von Proba-2 sie ins All verfolgen können.
Die NASA plant, das Raumschiff STEREO noch in diesem Jahr und den Solar Dynamics Orbiter im Jahr 2008 zu starten. Diese neueren Solarsatelliten machen SOHO weit davon entfernt, SOHO obsolet zu machen, sondern nehmen es als entscheidendes Mitglied des Teams an. SOHO wird einen kritischen dritten Standpunkt zur Verfügung stellen, um die Analyse der Beobachtungen von STEREO zu unterstützen. Auch der Coronagraph von SOHO wird einzigartig bleiben. Das Instrument ist in der Lage, die Blendung der Sonne auszulöschen, sodass die schwache äußere Atmosphäre der Sonne zum Studium sichtbar ist.
„Bis nächstes Jahr werden wir eine Flotte von Raumfahrzeugen haben, die die Sonne untersuchen“, sagt Hermann Opgenoorth, Leiter der Abteilung Sonnensystemmissionen bei der ESA. Dies wird das International Living With a Star-Programm (ILWS) voranbringen, eine internationale Zusammenarbeit von Wissenschaftlern, die sich der Langzeitstudie der Sonne und ihrer Auswirkungen auf die Erde und die anderen Planeten des Sonnensystems widmet.
ILWS wird möglicherweise im Jahr 2015 mit dem Start des fortschrittlichen ESA-Satelliten Solar Orbiter gipfeln. Er soll nahe der Sonne reisen, um die mächtigen Prozesse im Herzen unseres Sonnensystems aus der Nähe zu betrachten.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung