Ein negatives Bild der Sonne, das die aktive Region zeigt. Bildnachweis: PPARC. Klicken um zu vergrößern.
Sonnenphysiker haben den kleinsten koronalen Massenauswurf (CME) aller Zeiten beobachtet – eine Art Explosion, bei der Plasma von der Sonne in den Weltraum geschleudert wird, manchmal die Erde trifft und umlaufende Satelliten beschädigt. Die Beobachtung war für Wissenschaftler eine große Überraschung und hat bisherige Ideen auf den Kopf gestellt.
Bisher haben sich Studien dieser Phänomene auf große Explosionen konzentriert, die leichter zu erkennen sind und massive Fußabdrücke auf der Sonne haben, die manchmal Tausende von Millionen Quadratmeilen bedecken. Aber in einem in der Mai-Ausgabe von Astronomy and Astrophysics veröffentlichten Artikel zeigte ein internationales Team aus Großbritannien, Argentinien, Finnland, Frankreich und Ungarn, dass CMEs auch in so kleinen Regionen wie der Erde mit einem Durchmesser von etwa 10.000 Meilen hergestellt werden können. Das mag immer noch groß klingen, ist aber nach kosmischen Maßstäben winzig.
Es wird angenommen, dass CMEs durch die Destabilisierung von verdrillten Schleifen im Magnetfeld der Sonne verursacht werden, die viel Energie enthalten und sich in stabileren Positionen festsetzen (wie ein verdrehtes Gummiband, das sich plötzlich abwickelt). Bisher wurden die Ereignisse auf große Gebiete magnetischer Aktivität auf der Sonne zurückgeführt, aber die neuen Beobachtungen beziehen sich auf ein Gebiet, das viel kleiner ist als alles zuvor Gesehene. Obwohl das Ereignis klein war, war es immer noch energiereich genug, um die Erde zu erreichen, und erstaunlicherweise waren die magnetischen Feldlinien zehnmal stärker verdreht, als man es normalerweise in größeren Gebieten sieht.
Das Verständnis von CMEs und der Mechanismen, die sie antreiben, ist wichtig, da das Plasma und die beschleunigten Partikel, die sie in den Weltraum werfen, Satelliten beschädigen, Astronauten Schaden zufügen und sogar die Erde selbst beeinträchtigen können, was zu schönen Polarlichtern führt, aber auch Stromausfälle und Probleme bei Funksignalen verursacht. Dies ist die Wissenschaft des Weltraumwetters.
Dr. Lucie Green vom Mullard Space Science Laboratory der UCL sagte: „Früher hielt man koronale Massenauswürfe für riesig, an denen massive Teile des Sonnenmagnetfelds beteiligt waren, und alle theoretischen Modelle basieren auf dieser Annahme. Dieser war jedoch insofern erstaunlich, als er aus einer winzigen magnetischen Region auf der Sonne stammte, die normalerweise bei der Suche nach CME-Quellregionen übersehen worden wäre. Dies wird ein spannendes Gebiet für weitere Studien.“
Bestehende Modelle für CMEs basieren auf der Art des zuvor beobachteten Großereignisses, und das Team kann noch nicht sagen, wie häufig solche Mini-CMEs sind oder ob sie einen erheblichen Teil des Weltraumwetters darstellen. Die Veranstaltung war so klein, dass sie fast an der Grenze dessen lag, was wir mit aktuellen Instrumenten sehen können. Zukünftige Missionen, die die Sonne untersuchen, werden viel besser „sehen“ können, wie die britisch-US-japanische Mission namens Solar-B.
Die Forschung nutzte Daten der NASA/ESA-Sonde SOHO, des NASA-Satelliten TRACE und des inzwischen nicht mehr existierenden japanischen/US/UK Yohkoh-Satelliten. Die britische Beteiligung wurde von PPARC finanziert.
Originalquelle: PPARC-Pressemitteilung
