Skywatcher und Satellite Tracker fotografieren das geheime Weltraumflugzeug der US Air Force im Orbit!
Seit es anfing, ins All zu fliegen, gab es viele Mysterien und Kontroversen um das Weltraumflugzeug X-37B der USAF. Trotz der Tatsache, dass diese militarisierte Version des Orbitalfahrzeugs der NASA seit seinem ersten im Jahr 2010 mehrere Raumflüge durchgeführt hat, haben wir immer noch keine Ahnung, was sein wahrer Zweck ist. Aber bisher scheint das intelligente Geld ein fortschrittliches Spionageflugzeug zu sein.
In der Hoffnung, Hinweise auf diese Frage zu sammeln, hat der niederländische Skywatcher und Satellitentracker Ralf Vandebergh die letzten Monate damit verbracht, nach diesem Raumflugzeug am Nachthimmel zu suchen. Kürzlich hatte er das Glück, die schwer fassbare X-37B nicht nur am Himmel zu lokalisieren, sondern es gelang ihm auch mach ein paar Fotos davon. Angesichts seiner geringen Größe und seiner geheimnisvollen Natur war dies keine leichte Aufgabe!
Vandebergh lokalisierte das Weltraumflugzeug erstmals im Mai, nachdem er mehrere Monate lang versucht hatte, es aufzuspüren. Seine Versuche, es zu fotografieren, wurden jedoch zunächst vereitelt, da die Raumebene anscheinend keinem vorhersehbaren Bahnmuster folgte. Aber mit ein wenig Hilfe der Amateurastronomen-Community gelang es ihm vor etwas mehr als einer Woche, es zurückzubekommen.
Das Orbital-Testfahrzeug X-37B rollt auf der Fluglinie am 30. März 2010 in der Astrotech-Anlage in Titusville, Florida. Bildnachweis: USAF
Wie er kürzlich in einem Interview mit Live-Wissenschaft :
„Als ich Mitte Juni erneut versuchte, es zu beobachten, erfüllte es nicht die vorhergesagte Zeit und den vorhergesagten Weg. Es stellte sich heraus, dass es auf eine andere Umlaufbahn manövriert worden war. Dank des Amateur-Satellitenbeobachternetzwerks wurde es schnell wieder im Orbit gefunden und ich konnte am 30. Juni und 2. Juli einige Bilder machen.“
Die Leute werden den X-37B erkennen – auch bekannt als. das Orbital Test Vehicle (OTV) – wegen seiner Ähnlichkeit mit dem Rentner NASA-Raumfähre . Dies ist kein Zufall, denn auch dieses Raumflugzeug wurde von Boeing entwickelt, einem der Hauptauftragnehmer des Orbiter-Elements des Space Shuttle. Und ähnlich wie sein Vorgänger ist die X-37B zum Testen wiederverwendbarer Technologie konzipiert, wird mit einer Trägerrakete ins All geschickt und kehrt aus eigener Kraft zur Erde zurück.
Im Gegensatz zu seinem Vorgänger ist die X-37B sehr klein und misst nur 8,92 m (29 ft) Länge und 4,55 m (14 ft 11) von einer Flügelspitze zur anderen. Im Gegensatz dazu misst das Orbiterelement des Space Shuttles 56,1 m (184 ft 1 in) lang und 8,7 m (28 ft 7 in) im Durchmesser. Damit ist die X-37B das kleinste jemals gebaute Weltraumflugzeug. Als Vandeburgh erklärt :
„Es ist wirklich ein kleines Objekt, selbst in nur 300 Kilometern [186 Meilen] Höhe, also erwarten Sie nicht die Detailgenauigkeit von bodengestützten Bildern des echten Space Shuttles … Wir können ein bisschen von der Nase, der Nutzlastbucht und Heck dieses Mini-Shuttles, sogar mit kleineren Details.“
Eine künstlerische Konzeption der X-37B in der Erdumlaufbahn. Kredit: Die US-Luftwaffe.
Trotzdem gelang es Vandebergh, die Raumsonde mit seinem 6×30-Sucherfernrohr manuell zu verfolgen. Anschließend fotografierte er die Weltraumebene mit seinem 10-Zoll-Newton-Teleskop mit F/4,8-Blende und einer Astrolumina ALccd 5L-11 Mono-CMOS-Kamera. Mit Hilfe einiger Bearbeitung zeigt das Bild die X-37B mit geöffneten Nutzlasttüren.
Dieser letzte Flug ( OTV-5 ) stellt den fünften Flug der Raumsonde dar, die nun insgesamt mehr als 666 Tage im All verbracht hat. OTV-5 begann am 07.09.2017 , als das Raumschiff auf einem SpaceX Falcon 9 vom Kennedy Space Center (KSC) der NASA in Florida gestartet wurde. Dieser Start fand statt, obwohl zu dieser Zeit der Hurrikan Irma die Halbinsel bedrohte.
Was die X-37B bei dieser neuesten Mission tut und wann sie enden wird, diese Gegenstände bleiben geheim. Da das Raumfahrzeug jedoch offiziell als Technologiedemonstrator und Testfahrzeug in Rechnung gestellt wird, ist es möglich, dass dies die ganze Zeit über getan hat. Vielleicht sammeln die Tests Informationen für die Entwicklung eines Luft- und Raumfahrtjägers der nächsten Generation, etwas, das eines Tages in die Schaffung einer „Weltraumstreitmacht“ einfließen würde!
Unabhängig davon ist dieser Akt der orbitalen Detektivarbeit ein Beweis für die Fähigkeiten von Citizen Scientists und die Rolle, die sie in der modernen Astronomie spielen. Dank ausgeklügelter Instrumente, der Verfügbarkeit von Online-Ressourcen und dem heute möglichen Datenaustausch können Amateure und Freiwillige einen wichtigen Beitrag leisten und Dinge tun, die Sternwarten und Forschungseinrichtungen nicht können.
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