Anzeichen dafür, dass vor Milliarden von Jahren uralte Flüsse über die Oberfläche des Mars flossen
Vor Milliarden von Jahren war der Mars wahrscheinlich ein viel wärmerer und feuchterer Ort als die kalte, trockene und karge Welt, die wir heute sehen. Ob es dort Leben gab oder nicht, bleibt offen. Aber es gibt eine massive, wachsende Mauer an Beweisen dafür, dass der Mars in der Vergangenheit möglicherweise die notwendigen Lebensbedingungen hatte, einschließlich mindestens eines Systems von Flusstalnetzwerken.
In dieser Bildserie der High-Resolution Camera der ESA auf dem Mars Express Orbiter , gibt es deutliche Anzeichen für ein System von Flusstälern. Das Gebiet liegt im südlichen Hochland des Mars. Es ist östlich von Huygens-Krater , einem großen, bekannten Marskrater, und nördlich von Griechenland. Hellas ist das größte Einschlagsbecken auf dem Roten Planeten.
Das Flusstalnetz des Mars im Kontext. Links ist der massive Huygens-Krater zu sehen. Bildnachweis:
ASA MGS MOLA Wissenschaftsteam; Kartenzusammenstellung: Freie Universität Berlin
Das Gebiet ist eines der ältesten Oberflächengebiete auf dem Mars. Es ist zwischen 3,5 und 4 Milliarden Jahre alt und ein stark von Kratern übersätes Gebiet.
Die Morphologie des Flusstals wird als „dendritisch“ bezeichnet, was bedeutet, dass sich wie ein Baum verzweigt. Gehirnzellen haben auch Dendriten, das sind verzweigte Nervenzellenden, die sich gegenseitig ausstrecken und wie die Flusstäler auf dem Mars aussehen. Aber wir schweifen ab.
Ein weiteres Bild des Flusstalnetzes, das ebenfalls von der hochauflösenden Kamera des Mars Express Orbiters aufgenommen wurde. Bildnachweis:
ESA / DLR / FU Berlin. http://www.esa.int/spaceinimages/ESA_Multimedia/Copyright_Notice_Images
Es ist leicht, den Vergleich zu sehen. Die Täler verzweigen sich in immer kleinere Nebenflüsse, die wieder abzweigen.
Ein farbcodiertes topografisches Bild des Systems der Flusstäler. Dunkelblau steht für niedrige Höhe und Rot für hohe Höhe. Bildnachweis:
ESA / DLR / FU Berlin, S: //www.esa.int/spaceinimages/ESA_Multimedia/Copyright_Notice_Images
Von der Topographie in den Bildern sieht es so aus, als ob das Wasser von einer höheren Höhe rechts nach unten in eine niedrigere Höhe links floss. Diese Flüsse flossen wahrscheinlich vor Milliarden von Jahren, und was wir jetzt sehen, sind die stark erodierten Überreste. Die geglätteten und fragmentierten Talränder, die vor allem von Ost nach West verlaufen, zeugen von dieser Erosion.
Das System der Flusstäler weist eine auffallende Ähnlichkeit mit Flussnetzwerken hier auf der Erde auf. Ein schönes Beispiel dafür ist das Flussgebiet Yarlung Tsangpo in Tibet, das die gleiche dendritische Qualität wie die Täler des Mars aufweist.
Der Yarlung Tsangpo Fluss in Tibet, nahe den Gipfeln Namche Barwa und Gyala Peri. Bildnachweis: Von der NASA – http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03708, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4229722
In einem Pressemitteilung , sagt die ESA, dass die Marskanäle wahrscheinlich durch Oberflächenwasser einer starken Flussströmung verursacht wurden. Dazu trugen wahrscheinlich auch starke Regenfälle bei. Die Strömung hätte „bestehendes Terrain auf dem Mars durchtrennt, neue Wege geschmiedet und eine neue Landschaft geschaffen“.
Unabhängig davon, wie das Wasser dorthin gelangt ist, ist klar, dass an der Oberfläche Wasser floss. Eine Reihe aktueller und zukünftiger Missionen untersuchen den Mars und werden ihn auf Hinweise auf seine wässrige Vergangenheit untersuchen. Das Wasser des Mars ist wirklich die zentrale Frage, wenn es um die Erforschung des Planeten geht.
In den nächsten Jahren ExoMars Gemeinsame Mission der ESA und Russland wird einen Rover an der Oberfläche sehen, der unter der Oberfläche bohrt und nach Leben sucht. Das wird eine Premiere für die Erforschung des Mars sein.
Der ExoMars-Rover wird auf der Suche nach Lebenszeichen in die Marsoberfläche bohren. Illustration. Bildquelle: ESA.
Und der Spurengas-Orbiter liefert uns eine detaillierte Analyse der Marsatmosphäre, die ein weiteres Puzzleteil bei der Lösung des Mysteriums der alten, wässrigen Geschichte des Mars sein könnte.