Es ist fünfhundertmal größer als alles, was die Cassini-Mission in den letzten zwei Jahren beobachtet hat. Es umfasst ungefähr 2 Milliarden Quadratmeilen (4 Milliarden Quadratkilometer) der Saturnoberfläche. Er löst zehn Blitze pro Sekunde aus und passiert zehnmal häufiger als andere seit 2004 beobachtete Stürme. Er ist so intensiv, dass er sogar in größeren Amateurteleskopen sichtbar ist. Nur was ist es? Ein Saturn-Supersturm…
„Im vergangenen Dezember geschah etwas Bemerkenswertes bei Saturn. Ein gewaltiger, zischender, Blitz erzeugender Sturm brach in den nördlichen mittleren Breiten der Saturnatmosphäre heftig aus und wuchs zu gigantischen Ausmaßen an.“ sagt Carolyn Porco. „Bis Ende Januar hatte es sich vollständig um den Planeten gewickelt und ein enormes Maß an wellenförmigen, sogar sinnlichen Details entwickelt, die an die Wolken auf dem Jupiter erinnerten.“
Diese riesigen Stürme, die als „Große Weiße Flecken“ bekannt sind, sind für Saturn nicht neu – sie treten jedes Jahr im Saturn auf. Während sie im nördlichen Sommer des Ringplaneten üblich sind, ist jetzt der nördliche Frühling. Dies macht den Saturn Super Storm zu einer frühen – und unerwarteten – Ankunft.
„Vor der nördlichen Frühlings-Tagundnachtgleiche des Planeten im August 2009, als die Sonne auf der südlichen Hemisphäre schien, war der Ort aller beobachteten Sturmaktivitäten auf Saturn ein Band, das den Planeten auf 35 Grad südlicher Breite umkreiste, das bildgebende Wissenschaftler „Storm Alley“ genannt hatten. . Nun, zu unserer großen Verwunderung ist dieser neue Sturm – jetzt 500-mal größer als jeder zuvor von Cassini am Saturn gesehene und 8-fache der Erdoberfläche – auf 35 Grad /Nord-/Breite ausgebrochen.“ sagt Frau Porco. „Der Schattenwurf der Saturnringe hat einen starken saisonalen Effekt, und es ist möglich, dass der Wechsel zu starken Stürmen, die sich jetzt auf der Nordhalbkugel befinden, mit dem Wechsel der Jahreszeiten und der sich ändernden Position des Saturnringschattens zusammenhängt. Aber warum die offensichtliche hemisphärische Symmetrie bei Sturmausbrüchen existiert, ist noch nicht bekannt.“
Auch die NASA-Raumsonde Cassini lauschte den Geräuschen des Sturms. Ähnlich wie unser Erdblitz einen statischen Effekt auf ein AM-Radio verursacht, erzeugt Saturn ein Phänomen, das als elektrostatische Entladungen des Saturn bekannt ist. Schau dir das an Audiodatei der Aktion!
„Der Sturm ist auch eine gewaltige Quelle von Funkrauschen, die von Blitzen tief in der Atmosphäre des Planeten stammen. Wie auf der Erde werden die Blitze in den Wasserwolken erzeugt, wo fallender Regen und Hagel Strom erzeugen. Das Rätsel ist, warum Saturn Energie jahrzehntelang speichert und auf einmal wieder abgibt. Dieses Verhalten ist anders als bei Jupiter und der Erde, bei denen zahlreiche Stürme gleichzeitig auftreten.“ erklärt Dr. Porco.
Die Raumsonde Cassini der NASA nimmt eine zusammengesetzte, nahezu farbechte Ansicht des riesigen Sturms auf, der durch die Atmosphäre auf der Nordhalbkugel des Saturn tobt. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/SSI
Gewalttätig, ja… Aber unglaublich schön. Dieses Falschfarbenbild zeigt Wolken in verschiedenen Höhen, wie sie von der Raumsonde Cassini aus einer Entfernung von etwa 2,4 Millionen Kilometern gesehen werden. Blau steht für hoch und halbtransparent. Gelb und Weiß sind in großen Höhen optisch dick. Grün ist mittelgroß, während Rot und Braun niedrige Höhen sind, die nicht von hohen Wolken verdeckt werden. Last but not least ist dunkelblau – ein dünner Dunst mit nichts als Saturn darunter. Wissenschaftler vermuten, dass sich Blitze an der unteren Wolkenschicht bilden, wo Wassereis von kristallisiertem Ammoniak bedeckt ist.
„Dieser Sturm ist aufregend, weil er zeigt, wie der Wechsel der Jahreszeiten und die Sonneneinstrahlung das Wetter auf Saturn dramatisch aufwirbeln können“, sagte Georg Fischer, Teammitglied im Bereich Radio- und Plasmawellenforschung an der Österreichischen Akademie der Wissenschaften in Graz. 'Wir beobachten seit fast sieben Jahren Stürme auf dem Saturn, also hat uns die Verfolgung eines Sturms, der sich so von den anderen unterscheidet, an die Kante unserer Sitze gebracht.'
Quelle der Originalgeschichte: JPL / NASA-Nachrichten .