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Der Sonntag war ein arbeitsreicher Tag für die bemannte Raumfahrt, als die Raumfähre Endeavour sicher auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien landete und ein Progress-Nachschubschiff an der Internationalen Raumstation ISS anlegte. Während die Shuttle-Landung reibungslos verlief, traten Probleme mit einem automatischen Andocksystem für das Progress-Schiff auf, das in letzter Minute einen Wechsel zu einem manuellen Andocken durch den russischen Kosmonauten Yuri Lonchakov erzwang. Eine Reihe von Problemen, darunter der Verlust von Frequenzinformationen und unerwartetes Umschalten der Tracking-Anzeigen des automatischen Systems, traten auf, berichteten russische Nachrichtenagenturen. Aber Lonchakov, der vorsichtshalber schon an den manuellen Kontrollen war, löste das automatisierte System ab, als die Progress etwa 30 Meter von der Station entfernt war und führte sie innerhalb weniger Minuten fehlerfrei zum Andockhafen.
ISS-Kommandant Mike Fincke und Yuri Lonchakov geben nach einem erfolgreichen manuellen Andocken des Progress-Fahrzeugs Daumen hoch. Bildnachweis: NASA TV
Die Entscheidung, in Kalifornien zu landen, wurde am frühen Sonntagmorgen getroffen, da Gewitter und starke Winde Endeavour daran hinderten, eine der beiden Landemöglichkeiten im Kennedy Space Center in Florida, dem primären Landeplatz, zu versuchen.
Der klare blaue Himmel in Südkalifornien sorgte für eine malerische Landung mit einer großartigen Aussicht auf das Shuttle, das schnell durch den Himmel fiel.
Endeavour landete um 15:25 Uhr Central Time.
Endeavour traf am 16. November auf der Station ein und lieferte Ausrüstung, mit der die Station ihre Besatzungsstärke auf sechs verdoppeln kann. Die neue Ausrüstung umfasst ein Wasserrückgewinnungssystem, das es ermöglicht, Urin und anderes Kondensat zu reinigen und in Wasser für die Besatzung umzuwandeln. Endeavour kehrte mit Proben des aufbereiteten Wassers zurück, damit Experten in Houston sie analysieren können, bevor es von der Besatzung zur Verwendung freigegeben wird.
Die Astronauten von Endeavour reparierten und warteten auch wichtige Drehgelenke für die riesigen Solaranlagen der Station. Während vier Weltraumspaziergängen schmierten und reinigten die Astronauten die Gelenke, die es den Arrays ermöglichen, automatisch der Sonne zu folgen.
Darüber hinaus ersetzte der Flugingenieur der Expedition 18 Sandy Magnus Greg Chamitoff als Teil der ISS-Crew. Chamitoff kehrte an Bord der Endeavour zur Erde zurück.
STS-126 ist die 124. Shuttle-Mission und der 27. Shuttle-Flug zum Besuch der Raumstation.
Fortschrittsfahrzeug, als es sich der ISS näherte. Bildnachweis: NASA TV
Das Progress-Fahrzeug, das am 26. November vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan abhob, transportierte Wasser, wissenschaftliche Ausrüstung sowie persönliche Gegenstände und Weihnachtsgeschenke für die ISS-Besatzung.
Quellen: NASA , AFP
