Wenn wir weiter in unser Sonnensystem und darüber hinaus erforschen, stellt sich unweigerlich die Frage der Besiedlung oder Kolonisation. Bemannte Basen zum Beispiel auf dem Mond oder dem Mars sind schon lange ein Traum vieler. Es besteht ein natürlicher Wunsch, so weit wie möglich zu erforschen und die Präsenz der Menschheit dauerhaft oder zumindest semi-permanent auszuweiten. Dazu ist es jedoch notwendig, sich an unterschiedliche extreme Umgebungen anzupassen. Auf dem Mond zum Beispiel muss eine Kolonie autark sein und ihre Bewohner vor der luftleeren, rauen Umgebung draußen schützen.
Der Mars ist jedoch anders. Während sich zukünftige Basen auch an die Marsumgebung anpassen könnten, besteht auch die Möglichkeit, die Umgebung zu modifizieren, anstatt nur mit ihr zu koexistieren. Dies ist der Prozess von Terraforming – im Wesentlichen versuchen, an der Atmosphäre und Umgebung des Mars herumzubasteln, um sie erdähnlicher zu machen. Obwohl technologisch noch weit entfernt, wird das Terraforming des Roten Planeten als zukünftige Möglichkeit angesehen. Vielleicht ist die größere Frage,sollten wir?
Eine der Hauptfragen ist, ob auf dem Mars indigenes Leben existiert oder nicht – wie wirkt sich dies auf die Frage der Kolonisierung oder Terraforming aus?
Wenn der Mars eine Biosphäre besitzt, sollte diese so gut wie möglich erhalten bleiben. Wir wissen noch nicht, ob es eine solche Biosphäre gibt, aber die Möglichkeit, die erst durch die jüngsten Entdeckungen zugenommen hat, muss berücksichtigt werden. Eine so kostbare Entdeckung, die uns immens darüber lehren könnte, wie das Leben auf beiden Welten entstand, sollte absolut tabu sein. Kleine Kolonien mögen in Ordnung sein, aber das Leben auf dem Mars sollte nicht auf Kosten einheimischer Lebensräume gehen, falls vorhanden. Der wahrscheinlichste Ort, um Leben auf dem Mars zu finden, ist der Untergrund. Wenn die Oberfläche wirklich so steril und unfruchtbar ist, wie sie zu sein scheint, sollten Kolonien dort kein allzu großes Problem darstellen. Es wurde auch vorgeschlagen, dass Marshöhlen ideale menschliche Lebensräume darstellen und als natürlicher Schutz vor den rauen Bedingungen an der Oberfläche dienen. Stimmt, aber wenn sich herausstellte, dass sich bereits etwas anderes in ihnen niederließ, sollten wir sie in Ruhe lassen. Wenn auf dem Mars indigenes Leben beheimatet ist, sollte Terraforming kein Thema sein.
Was ist, wenn der Mars leblos ist? Auch wenn dort sonst kein Leben existiert, muss diese unberührte und einzigartige außerirdische Umgebung, die bisher kaum von Menschen gekratzt wurde, erhalten werdenwie es istso viel wie möglich. Wir haben hier auf unserem eigenen Planeten schon zu viel Schaden angerichtet. Durch das Studium des Mars und anderer Planeten und Monde in ihrem aktuellen natürlichen Zustand können wir so viel über ihre Geschichte und in diesem Zusammenhang auch mehr über unsere eigene Welt erfahren. Wir sollten die Unterschiede und Vielfalt der Welten schätzen, anstatt sie nur unseren eigenen Ambitionen anzupassen.
Es gibt auch das aktuellere, aber damit verbundene Problem der Kontamination. Über den Weltraumvertrag von 1967 gibt es ein langjähriges Protokoll, alle Raumschiffe, die zum Mond oder zum Mars fliegen, so weit wie möglich zu sterilisieren. Wenn Bakterien von der Erde auf die Marsoberfläche gelangen und überleben würden, würde dies die Suche nach Leben dort erschweren; Wenn ein Lander oder Rover später lebende Organismen im Boden identifizieren sollte, könnte es schwierig sein zu bestimmen, ob es sich nur um eine Kontamination oder um echte einheimische Lebensformen handelte. Sowohl aus wissenschaftlicher als auch aus ethischer Sicht erscheint es ratsam zu versuchen, den Mars so gut wie möglich vor irdischen Eindringlingen zu schützen. Dies gilt gleichermaßen dafür, ob der Mars bereits bewohnt ist oder nicht. Glücklicherweise wäre es für fast jede Art von Bakterien oder anderen Mikroorganismen der Erde sehr schwierig, wenn nicht unmöglich, auf der Marsoberfläche zu überleben, geschweige denn zu blühen. Das Risiko einer weltweiten Ansteckung ist sehr vernachlässigbar, aber es ist immer noch besser, strenge Präventivmaßnahmen zu ergreifen, als mit dem Zufall zu spielen.
Siehe auch dieses ausgezeichnete Papier von Astrobiologe Chris McKay.Einige unterschiedliche Ansichten aus diesem Artikel darüber, ob der Mars um jeden Preis geschützt und erhalten oder verändert werden sollte, damit das Leben dort gedeihen kann, aber er ist eine gute Darstellung der aktuellen Ideen, die auf den Tisch gelegt werden. Aus der Zusammenfassung:
„Planetäre Ökosynthese auf dem Mars wird in der Planetenforschung ernsthaft diskutiert. Es scheint, dass die Wiederherstellung einer dicken Atmosphäre auf dem Mars und die Wiederherstellung einer Umgebung, die für viele Lebensformen bewohnbar ist, möglich ist. Es ist jetzt wichtig,Überlegen Sie, ob es 'sollte'. Damit betreten wir neues und interessantes Terrain in der Umweltethik, aber sowohl utilitaristische als auch intrinsische Wertargumente stützen die Idee der planetaren Ökosynthese. Strenge Argumente für den Naturschutz tun dies nicht. Es ist wichtig, einen langfristigen Überblick über das Leben auf dem Mars und die Möglichkeiten der planetaren Ökosynthese zu haben. Dies beeinflusst, wie wir den Mars jetzt erkunden. Der Mars könnte unser erster Schritt in das biologische Universum sein, es ist ein Schritt, den wir mit Bedacht unternehmen sollten.“
