Nachdem das Allen Telescope Array (ATA) wegen finanzieller Probleme über sechs Monate stillgelegt wurde, sucht es erneut andere Planetensysteme nach Funksignalen ab, um nach Beweisen für außerirdische Intelligenz zu suchen.
Einige der ersten Ziele bei der erneuten Suche von SETI werden eine Auswahl kürzlich entdeckter Exoplaneten-Kandidaten durch die Kepler-Mission der NASA sein.
„Dies ist eine hervorragende Gelegenheit für SETI-Beobachtungen“, sagte Dr. Jill Tarter, Direktorin des Zentrums für SETI-Forschung am SETI-Institut. „Zum ersten Mal können wir unsere Teleskope auf Sterne richten und wissen, dass diese Sterne tatsächlich Planetensysteme beherbergen – einschließlich mindestens eines, das sich in der bewohnbaren Zone um seinen Wirtsstern einem Erdanalogon annähert. Das ist die Art von Welt, die eine Zivilisation beherbergen könnte, die in der Lage ist, Funksender zu bauen.“
Welche anderen Studien wird SETI mit dem Array durchführen und wie konnten sie das Allen Telescope Array neu starten?
Im vergangenen April war SETI aufgrund von Budgetkürzungen des ehemaligen SETI-Partners U.C. Berkeley gezwungen, den ATA in den Ruhezustand zu versetzen. Da Berkeley das Hat Creek Observatory betrieb, wo sich die ATA befindet, ließ ihr Rückzug aus dem Programm SETI ohne Möglichkeit, die ATA zu betreiben.
SETI hat seitdem neue Finanzmittel für den Betrieb der ATA erhalten und kann nun die Beobachtungen dort fortsetzen, wo sie aufgehört haben – die Untersuchung von Planetenkandidaten, die von der Kepler-Mission entdeckt wurden. Die planetarischen Kandidaten, die SETI zuerst untersuchen wird, werden diejenigen sein, von denen angenommen wird, dass sie sich in der bewohnbaren Zone ihres Sterns befinden (dem Bereich der Umlaufbahnentfernung vom Wirtsstern eines Planeten, der Oberflächenwasser zulassen kann). Viele Astrobiologen vermuten, dass flüssiges Wasser für das Leben auf einem Planeten unerlässlich ist.
„In SETI könnten, wie bei jeder Forschung, vorgefasste Meinungen wie bewohnbare Zonen Hindernisse für die Entdeckung sein.“ Tarter hinzugefügt. „Daher ist es unsere Absicht, mit ausreichenden zukünftigen Mitteln von unseren Spendern alle von Kepler gefundenen Planetensysteme zu untersuchen.“
SETI wird die nächsten zwei Jahre damit verbringen, die von Kepler entdeckten Planetensysteme im natürlich ruhigen terrestrischen Mikrowellenfenster von 1 bis 10 GHz zu beobachten. Ein Teil dessen, was diese umfassende Studie möglich macht, ist, dass die ATA jederzeit Zugriff auf Dutzende von Millionen Kanälen bieten kann.
Die Wiederaufnahme des ATA-Betriebs wurde durch die enorme öffentliche Unterstützung über die SETI-Website www.SETIStars.org ermöglicht. Zusätzlich zu den Mitteln, die von der Öffentlichkeit aufgebracht wurden, hat die US-Luftwaffe SETI auch Mittel zur Verfügung gestellt, um die Fähigkeiten der ATA zur Erfassung der Weltraumsituation zu bewerten.
Tarter bemerkt: „Der Erfolg von Kepler hat eine erstaunliche Gelegenheit geschaffen, die SETI-Forschung zu fokussieren. Während die Entdeckung neuer Exoplaneten über Kepler mit Regierungsgeldern unterstützt wird, fällt die Suche nach Beweisen dafür, dass einige dieser Welten die Heimat von Geheimdiensten sein könnten, allein SETI zu. Und unsere SETI-Exploration hängt vollständig von privaten Spenden ab, wofür wir unseren Spendern zutiefst dankbar sind.“
„Die Herausforderung, die wir uns das Jahr für Jahr im Fundraising stellen, um SETI-Forschung durchzuführen, ist ein absoluter menschlicher und organisatorischer Kampf“, sagte Tom Pierson, CEO des SETI-Instituts, „doch es lohnt sich die harte Arbeit, Jill zu helfen Team befassen sich mit einer der tiefgreifendsten Forschungsfragen der Menschheit.“
Dr. Tarter wird während der ersten Kepler Science Conference (am NASA Ames Research Center) vom 5. bis 9. Dezember 2011 einen Vortrag halten. Sie können die Tagesordnung für das Treffen zusammen mit dem Abstract für ihren Vortrag über Erdanaloga einsehen unter: http://kepler.nasa.gov/Science/ForScientists/keplerconference/sessions/ .
Wenn Sie mehr über SETI erfahren oder eine Spende machen möchten, um ihre Bemühungen zu finanzieren, besuchen Sie: https://setistars.org/donations/new
Lesen Sie mehr über die Partnerschaft von SETI mit der United States Air Force unter: http://www.seti.org/afspc