„Wir haben entweder kurz nach einem Ereignis etwas erwischt, wie den Zusammenprall zweier Planeten oder außerirdische Intelligenz“, sagte Dr. Gerald Harp , leitender Wissenschaftler an der SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien, unter Bezugnahme auf die verblüffende Lichtvariationen gesehen von der Kepler-Sternwarte im Stern KIC 8462852 .
Und er und ein Team des Instituts arbeiten derzeit hart daran, herauszufinden, welcher von beiden es ist.
Gerald Harp vom SETI-Institut ist daran beteiligt, Daten des mysteriösen Kepler-Sterns zu sammeln und zu untersuchen. Bildnachweis: SETI Institut
Ab letztem Freitag (16. Okt.) Allen-Teleskop-Array (ATA) wurde aus ihrem normalen Vermessungsplan gestrichen und konzentrierte sich stattdessen auf KIC 8462852, einen der über 150.000 Sterne, die von der Kepler-Mission der NASA untersucht wurden, um erdgroße Exoplaneten zu entdecken, die weit entfernte Sterne umkreisen. Die Anordnung von 42 Schüsseln umfasst ein vollautomatisches System die Tag und Nacht laufen kann und das Personal alarmiert, wenn ein ungewöhnliches oder interessantes Signal erkannt wird.
Ein Kometenschwarm wurde vorgeschlagen um die unregelmäßigen und sich nicht wiederholenden Lichtvariationen zu erklären, die in dem fast 1.500 Lichtjahre von der Erde entfernten Stern im Sternbild Cygnus der Schwan zu sehen sind. Aber niemand scheint mit der Erklärung wirklich zufrieden zu sein, und die Wahrscheinlichkeit, dass wir in der kurzen Zeit, in der der Stern beobachtet wurde, ein riesiges Ereignis wie einen Kometenzerfall oder eine Planetenkollision erleben würden, scheint unwahrscheinlich. Kollisionen erzeugen auch Staub. Vom Stern erwärmt, würde dieser Staub im Infrarotlicht leuchten, aber es wurde nichts über das erwartete Maß hinaus entdeckt.
Das Allen Telescope Array (ATA) ist ein „Large Number of Small Dishes“ (LNSD) Array, das für die gleichzeitige Vermessung von SETI-Projekten (Search for Extraterrestrial Intelligence) bei Zentimeterwellenlängen sehr effektiv ist. Bildnachweis: Seth Shostak / SETI Institute
Der ATA empfängt Funkfrequenzen im Mikrowellenbereich von 1 bis 10 Gigahertz. Zum Vergleich: Ihre Küchenmikrowelle erzeugt Mikrowellen mit etwa 2 Gigahertz. Obwohl Harp die Ergebnisse des Teams noch nicht enthüllen konnte – das wird bald kommen, wenn in wenigen Wochen ein Artikel in einer wissenschaftlichen Zeitschrift eingereicht wird –, teilte er am Dienstag in einem Telefoninterview die Aufregung der Jagd mit.
Das Array sucht normalerweise nach einer sehr schmalen Welle oder einer bestimmten Frequenz, wenn es nach potentiellen „ET“-Signalen sucht. Aber nicht dieses Mal.
„Das ist ein besonderes Ziel“, sagte Harp. „Wir verwenden das Oszilloskop, um Übertragungen zu untersuchen, die über einen Wellenlängenbereich überschüssige Leistung erzeugen würden.“ Vielleicht von einer potenziellen außerirdischen Energiequelle? Vielleicht. Harp glaubt, dass die von Kepler beobachteten eigentümlichen, aperiodischen Lichtvariationen des Sterns „wahrscheinlich natürlich und auf jeden Fall einen Blick wert“ sind, hält jedoch eine intelligente Quelle für möglich, auch wenn sie entfernt ist.
Dieses Künstlerkonzept veranschaulicht, wie zwei große, planetengroße Objekte kollidieren könnten, um Materialklumpen in der Umlaufbahn um einen Stern zu erzeugen. Sie würden auch viel Staub erzeugen, der im Infrarotlicht leuchten würde, etwasnichtrund um den Kepler-Stern gesehen. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle (SSC)
Während unseres Gesprächs betonte er, wie besonders die Lichtvariationen des Sterns seien, und fügte hinzu, dass der „große Klumpen“ an Material, der KIC (steht für Kepler Input Catalog) 8462852 umkreist, insofern ungewöhnlich ist, als er „verklumpt“ ist. „Wir erwarten, dass es sich zu einem Ring ausbreitet“, sagte er.
AAVSO-Karte von KIC 8462852. Zum Vergrößern anklicken oder zum Webseite um Ihre eigene angepasste Version zu erstellen. Bildnachweis: AAVSO
Inzwischen hat die American Association of Variable Star Observers (AAVSO) eine Warnhinweis Diese Woche fordern Amateure und professionelle Astronomen auf der ganzen Welt auf, sofort bis zum Ende der aktuellen Beobachtungssaison mit der Beobachtung von KIC 8462852 zu beginnen. Um den Stern zu lokalisieren, können Sie entweder die Karten in unserem vorherige Geschichte oder geh zum AAVSO-Site und geben Sie KIC 8462852 in das Feld 'Wähle einen Stern” um ein eigenes Diagramm zu erstellen.
Ich bin ein variabler Sternbeobachter, also dachte ich natürlich an Variablen mit unregelmäßigen Lichtschwankungen, als ich zum ersten Mal von diesem stellaren Mysterium hörte. Zeit, mit einem Experten zu sprechen. Entsprechend Elizabeth Waagen , leitender technischer Assistent für Wissenschaftsbetrieb bei der AAVSO, KIC 8462852 ist anders.
„Nach den bisherigen Informationen scheint es nicht den Kriterien für eine unregelmäßige Variable zu entsprechen“, sagte Waagen heute Morgen in einem Telefoninterview. 'Das passt nicht zusammen.'
Sie förderte einen offenen Geist. „Es ist ein großes Rätsel, also haben wir die Benachrichtigung verschickt“, in Bezug auf die oben beschriebene Warnung.
Alles ziemlich aufregend, und ich bin genauso gespannt wie Sie auf die veröffentlichten Ergebnisse zu den Signalen, die laut Harp bald erscheinen oder von der SETI-Website verlinkt werden. Bleiben Sie dran …