Das Trappist-1-System wurde in letzter Zeit häufig in den Nachrichten vorgestellt. In Mai 2016 , erschien es in den Schlagzeilen, nachdem Forscher die Entdeckung von drei Exoplaneten bekannt gegeben hatten, die den Roten Zwergstern umkreisen. Und dann waren da noch die Neuigkeiten früher diese Woche wie Nachuntersuchungen von bodengebundenen Teleskopen und der Spitzer Weltraumteleskop enthüllte, dass es in diesem System tatsächlich sieben Planeten gibt.
Und jetzt scheint es mehr Neuigkeiten von diesem Sternensystem zu geben. Wie sich herausstellt, ist die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) Institute überwachte dieses System bereits mit ihrem Allen-Teleskop-Array (ATA) auf der Suche nach Lebenszeichen, noch bevor das Mehrplanetensystem angekündigt wurde. Und obwohl die Umfrage keine verräterischen Anzeichen von Funkverkehr entdeckte, werden weitere Umfragen erwartet.
Angesichts der Nähe zu unserem eigenen Sonnensystem und der Tatsache, dass dieses System sieben Planeten enthält, die in Größe und Masse der Erde ähnlich sind, ist es sowohl verlockend als auch plausibel zu glauben, dass das Leben im TRAPPIST-1-System gedeihen könnte. Als Seth Shostak, ein leitender Astronom am SETI, erklärt :
„[D]ie Möglichkeiten für das Leben im Trappist-1-System lassen unser eigenes Sonnensystem viertklassig erscheinen. Und wenn auch nur ein einziger Planet technisch kompetente Wesen hervorbringen würde, könnte diese Spezies ihre Art schnell auf alle anderen verteilen… Die typische Reisezeit zwischen den Welten im Trappist-1-System wäre selbst unter der Annahme, dass Raketen nicht schneller sind als die von der NASA gebauten, angenehm kurz . Unser bestes Raumschiff könnte Sie in 6 Monaten zum Mars bringen. Zwischen benachbarten Trappistenplaneten zu pendeln, wäre ein Wochenend-Junket.“
Abbildung, die die mögliche Oberfläche von TRAPPIST-1f zeigt, einem der neu entdeckten Planeten im TRAPPIST-1-System. Credits: NASA/JPL-Caltech
Kein Wunder also, warum SETI sein Allen Telescope Array verwendet, um das System zu überwachen, seit Exoplaneten dort erstmals angekündigt wurden. Befindet sich am Hat Creek Radio Observatorium in Nordkalifornien (nordöstlich von San Francisco) ist das ATA ein sogenanntes „Large Number of Small Dishes“ (LNSD)-Array – ein neuer Trend in der Radioastronomie.
Wie andere LNSD-Arrays – wie das vorgeschlagene Quadratkilometer-Array derzeit in Australien und Südafrika gebaut – das Konzept sieht vor, statt einer einzelnen großen Schale viele kleinere Schalen auf einer großen Fläche aufzustellen. Die Pläne für das Array begannen bereits 1997, als das SETI-Institut einen Workshop einberufen, um die Zukunft des Instituts und seine Suchstrategien zu diskutieren.
Der Abschlussbericht des Workshops mit dem Titel „ SETI 2020 “, legte einen Plan für die Schaffung einer neuen Teleskopanordnung vor. Dieses Array wurde damals als One-Hectare-Teleskop bezeichnet, da der Plan ein LNSD mit einer Fläche von 10.000 m² (ein Hektar) vorsah. Das SETI-Institut begann mit der Entwicklung des Projekts in Zusammenarbeit mit dem Labor für Radioastronomie (RAL) an der UC Berkeley.
Im Jahr 2001 sicherten sie sich eine Spende von 11,5 Millionen US-Dollar von der Paul G. Allen Family Foundation, die von Microsoft-Mitbegründer Paul Allen gegründet wurde. 2007 wurde der erste Bauabschnitt fertiggestellt und die ATA schließlich am 11. Oktober 2007 mit 42 Antennen (ATA-42) in Betrieb genommen. Seitdem hat Allen zusätzliche 13,5 Millionen US-Dollar an Finanzierung für eine zweite Expansionsphase zugesagt (daher trägt sie seinen Namen).
Ein Teil des Allen-Teleskop-Arrays. (Quelle: Seth Shostak/The SETI Institute. Verwendung mit Genehmigung)
Im Vergleich zu großen Einzelgeschirr-Arrays sind kleinere Geschirr-Arrays kostengünstiger, da sie durch einfaches Hinzufügen von mehr Geschirr aufgerüstet werden können. Der ATA ist auch weniger teuer, da er auf kommerzieller Technologie beruht, die ursprünglich für den Fernsehmarkt entwickelt wurde, sowie auf Empfänger- und Kryotechnologien, die für Funkkommunikation und Mobiltelefone entwickelt wurden.
Es verwendet auch programmierbare Chips und Software für die Signalverarbeitung, die eine schnelle Integration ermöglicht, wenn neue Technologien verfügbar sind. Als solches ist das Array gut geeignet, um simultane Vermessungen bei Zentimeterwellenlängen durchzuführen. Seit 2016 führt das SETI-Institut Beobachtungen mit der ATA für 12 Stunden (von 18:00 und 6:00 Uhr) an sieben Tagen in der Woche durch.
Und letztes Jahr war das Array auf TRAPPIST-1 ausgerichtet, wo es eine Umfrage durchführte, die zehn Milliarden Funkkanäle auf der Suche nach Signalen durchsuchte. Natürlich mag die Vorstellung, dass von diesem System ein Funksignal ausgeht, das der ATA aufnehmen könnte, etwas abwegig erscheinen. Aber tatsächlich würden sowohl der Infrastruktur- als auch der Energiebedarf nicht über eine Spezies hinausgehen, deren technischer Fortschritt unserem eigenen entspricht.
„Angenommen, die vermeintlichen Bewohner dieses Sonnensystems können eine Sendeantenne von der Größe des 500-Meter-FAST-Radioteleskops in China verwenden, um ihre Nachrichten in unsere Richtung zu senden, dann hätte das Allen Array ein Signal finden können, wenn die Außerirdischen einen Sender mit 100 . verwenden Kilowatt Leistung oder mehr“, sagte Shostak. „Das ist nur etwa zehnmal so energiereich wie das Radar unten an Ihrem lokalen Flughafen.“
Ein Diagramm des Durchmessers gegen die Sonnenstrahlung, die auf die Planeten im TRAPPIST-1-System trifft, skaliert nach der Größe der Erde und der Sonnenmenge, die auf die Erde trifft. Bildnachweis: F. Marchis/H. Marchis
Bisher wurde aus diesem überfüllten System nichts abgeholt. Aber das SETI-Institut ist noch nicht fertig und zukünftige Umfragen sind bereits in Arbeit. Wenn es in diesem System eine blühende, technologisch fortschrittliche Zivilisation gibt (und sie sich mit einer Funkantenne auskennt), wird es sicherlich bald genug Anzeichen dafür geben.
Unabhängig davon ist die Entdeckung von sieben Planeten im TRAPPIST-1-System sehr aufregend, weil sie zeigt, wie viele Systeme in unserem Universum vorhanden sind, die Leben unterstützen könnten. Dieses System hat nicht nur drei Planeten, die innerhalb seiner bewohnbaren Zone kreisen (die alle in Größe und Masse der Erde ähnlich sind), sondern die Tatsache, dass sie einen Roten Zwergstern umkreisen, ist sehr ermutigend.
Diese Sterne sind die häufigsten in unserem Universum und machen 70 % der Sterne in unserer Galaxie und bis zu 90 % in elliptischen Galaxien aus. Sie sind auch sehr stabil und verbleiben bis zu 10 Billionen Jahre in ihrer Hauptsequenzphase. Nicht zuletzt glauben Astronomen, dass 20 von 30 nächsten Sternen für unser Sonnensystem sind Rote Zwerge. Viele Möglichkeiten, Leben innerhalb weniger Dutzend Lichtjahre zu finden!
„Ob Trappist 1 Einwohner hat oder nicht, seine Entdeckung hat die wachsende Überzeugung unterstrichen, dass das Universum voller Grundstücke ist, auf denen die Biologie sowohl entstehen als auch gedeihen könnte“, sagt Shostak. 'Wenn Sie immer noch denken, dass der Rest des Universums unfruchtbar ist, sind Sie sicherlich einzigartig und wahrscheinlich falsch.'
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