Sehen Sie diesen orangefarbenen Fleck? Dies könnte das Ziel der NASA für die Asteroidenmission sein

In der Mitte des obigen Bildes befindet sich ein orangefarbener Fleck. Für das ungeübte Auge mag es nicht viel aussehen, aber für die NASA bedeutet es Potenzial. Es ist ein potenzielles Asteroidenziel für eine Mission, die die Agentur unbedingt durchführen möchte, obwohl noch niemand genau weiß, ob die Menschen eines Tages dort einen Besuch abstatten können.

Dies ist ein Bild des Asteroiden 2011 MD, das vom Spitzer-Weltraumteleskop der NASA aufgenommen wurde. Es hat einen Durchmesser von etwa 6 Metern und scheint eine geringe Dichte zu haben, teilte die Agentur in einer Erklärung mit. Während die NASA noch nach anderen Kandidaten für ihre Asteroideninitiative sucht, fügte die Agentur hinzu, dass dies die Art von Asteroid wäre, die sie besuchen möchte.

„Der Asteroid scheint eine Struktur zu haben, die vielleicht einem Steinhaufen oder einem ‚Trümmerhaufen‘ ähnelt. Da festes Gestein etwa dreimal so dicht wie Wasser ist, deutet dies darauf hin, dass etwa zwei Drittel des Asteroiden leerer Raum sein müssen“, NASA heißt es in dieser Pressemitteilung .

'Das Forschungsteam hinter der Beobachtung sagt, der Asteroid könnte eine Ansammlung kleiner Gesteinsbrocken sein, die durch die Schwerkraft locker zusammengehalten werden, oder es könnte ein fester Felsen mit einem umgebenden Halo aus kleinen Partikeln sein.'

Künstlerische Konzeption der Struktur um 2011 MD, ein Asteroidenkandidat für die von der NASA vorgeschlagene Asteroidenumleitungsmission. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech

Mehr über diesen Asteroiden erfahren Sie in Astrophysikalische Zeitschriftenbriefe . Anfang des Jahres wurde eine weitere Studie zu MD 2011 durchgeführt, die lautete: auch in ApJL , oder in Preprint-Version in Arxiv .

Die Ankündigung dieses Asteroidenkandidaten war nur eines von mehreren Dingen, die die NASA heute öffentlich gemacht hat. Es fügte hinzu, dass es plant, 2019 ein ARM-Roboter-Raumschiff (Asteroid Redirect Mission) auszusenden, und ungefähr ein Jahr zuvor wird es entscheiden, zu welchem ​​Asteroiden dieses Raumschiff gesendet werden soll.

Die NASA hat zwei Konzeptideen für ARM und plant, 4,9 Millionen US-Dollar zu vergeben (sie hatte ursprünglich für bis zu 6 Millionen US-Dollar geplant ), damit andere eingehendere Untersuchungen anstellen können, was machbarer ist. Lesen Sie die vollständige Liste der Empfänger auf dieser NASA-Website .

Eine Idee ist, einen kleinen Asteroiden aufzunehmen, und die andere, einen kleinen Teil eines größeren Asteroiden abzuschneiden. Wie auch immer Sie sich entscheiden, es würde bedeuten, ein Objekt zu finden, das weniger als 10 Meter groß ist, um sich in die Umlaufbahn des Mondes zu bewegen. Die NASA wird später in diesem Jahr entscheiden, was zu tun ist.

„Die Studien werden ab Juli über einen Zeitraum von sechs Monaten abgeschlossen, in dem Systemkonzepte und Schlüsseltechnologien für ARM verfeinert und ausgereift werden. Die Studien werden auch eine Bewertung der Machbarkeit potenzieller kommerzieller Partner zur Unterstützung der Robotermission beinhalten“, erklärte die NASA.

In der Konzeption dieses Künstlers holt ein Astronaut eine Probe von einem Asteroiden. Bildnachweis: NASA

Außerdem noch einige Details zu anderen Kandidaten: Die NASA hat bisher neun gefunden, die sie für geeignet hält, und bei drei dieser neun Kandidaten wurden Größenschätzungen vorgenommen. Ein vierter, 2008er HU4, wird 2016 erdnah sein und es dem „interplanetaren Radar“ ermöglichen, mehr über seine Größe und Rotation zu erfahren, sagte die NASA. Die anderen werden der Erde nicht nahe genug kommen, um sie besser sehen zu können, bevor die Missionsauswahl abgeschlossen ist.

Die NASA fügte hinzu, dass sie erwartet, durch ihr Near-Earth Object-Programm mehr hinzuzufügen, da jedes Jahr ein bis zwei Asteroiden unserem Planeten für eine Analyse nahe genug kommen. Darüber hinaus hofft die Agentur, durch ihre geplante Mission Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx), die 2018 nach einem Start im Jahr 2016 auf dem Weg zum Asteroiden Bennu ist, mehr über die Zusammensetzung von Asteroiden zu erfahren.

All dies hängt natürlich von der Haushaltslage der NASA für die kommenden Jahre ab, die wiederum von der Unterstützung durch den Kongress abhängt.