Bildnachweis: SWRI
Kürzlich berichteten Astronomen über die überraschende Entdeckung eines Kuipergürtel-Planetoids mit sehr großem Durchmesser – (90377) Sedna – auf einer entfernten, 12.500 Jahre langen, exzentrischen Umlaufbahn, die etwa 500 astronomische Einheiten von der Sonne entfernt zentriert ist. Der geschätzte Durchmesser von Sedna beträgt etwa 1.600 km, zwei Drittel des Durchmessers von Pluto. Erste Studien über den Ursprung von Sedna haben spekuliert, dass es aus der Riesenplanetenregion unseres Sonnensystems weit innerhalb der Umlaufbahn von Pluto herausgeschleudert worden sein könnte oder vielleicht aus dem Kuipergürtel eines vorbeiziehenden Sterns eingefangen wurde.
In einem Bericht, der in der Januar-Ausgabe 2005 des Astronomical Journal veröffentlicht wurde, hat der Planetenwissenschaftler Dr. Alan Stern von der Abteilung für Weltraumwissenschaften und -technik am Southwest Research Institute? (SwRI?) zeigt, dass sich Sedna weit über die Entfernung von Pluto hinaus gebildet haben könnte.
„Wenn dies tatsächlich passiert ist“, betont Stern, „würde dies darauf hindeuten, dass die Planetenfabrik unseres Sonnensystems in einer viel größeren Region betrieben wird, als bisher angenommen.“ Es würde auch darauf hinweisen, dass die mysteriöse Kuipergürtel-'Kante' in der Nähe von 50 AE (eine AE ist die Entfernung von der Erde zur Sonne) keine äußere Kante ist, sondern einfach die innere Kante einer ringförmigen Mulde oder Lücke, die geschnitzt wurde aus einer viel breiteren Struktur, die als 'Kuiper-Scheibe' bezeichnet wurde.
Die neue Sedna-Formationsstudie verwendete einen planetaren Akkretionscode, der Ende der 1990er Jahre von Stern mit Mitteln des NASA-Programms Origins of Solar System für Studien zur Bildung von Kuipergürtel-Objekten entwickelt wurde. Diese Software wurde verwendet, um die Machbarkeit des Baus von Sedna aus steingroßen und anderen kleinen Körpern in Entfernungen zwischen 75 AE (Sednas nächster Sonnenannäherungsentfernung) und 500 AE (Sednas durchschnittlicher Entfernung von der Sonne) zu untersuchen. Sterns Sedna-Formationssimulationen gingen davon aus, dass Sednas ursprüngliche Umlaufbahn, obwohl sie von der Sonne entfernt war, kreisförmig war. Astronomen sind sich einig, dass sich Sedna in seiner jetzigen exzentrischen Umlaufbahn nicht gebildet haben kann, da eine solche Umlaufbahn nur heftige Kollisionen zulässt, die das Wachstum kleiner Körper verhindern. Sterns Simulationen gingen außerdem davon aus, dass der Sonnennebel – die Materialscheibe, aus der sich die Planeten bildeten – viel ausgedehnter war, als die meisten früheren Simulationen angenommen hatten.
„Die Simulationen der Sedna-Bildung gingen davon aus, dass der primordiale Sonnennebel eine Scheibe von der Größe derjenigen ist, die um viele nahe gelegene Sterne mittleren Alters beobachtet wurden – wie das bekannte Beispiel der 1.500 AE breiten Scheibe um den Stern Beta Pictoris“, sagte Stern sagt.
„Die Modellrechnungen ergaben, dass sich Objekte, die so groß oder sogar noch größer als Sedna sind, leicht in kreisförmigen Umlaufbahnen in Abständen von 75 bis 500 AE bilden könnten und dass ihre Entstehungszeit ziemlich kurz gewesen sein könnte – nur wenige Prozent des Alters der Sonne.“ System“, fährt Stern fort. „Wenn Sedna so weit draußen entstanden ist, wird es wahrscheinlich von einer Kohorte anderer großer Planetoiden in dieser sehr weit entfernten Region des Sonnensystems begleitet. Ein verräterisches Zeichen dafür, dass diese Objekte dort entstanden sind, wo sie sich befinden, und nicht an einem anderen Ort, wäre, wenn sich ein guter Teil von ihnen auf nahezu kreisförmigen Umlaufbahnen befindet.“
Originalquelle: SWRI-Pressemitteilung
