Ein Team europäischer Astronomen hat ein zweites Planetensystem entdeckt, das bisher engste Parallele zu unserem eigenen Sonnensystem. Es umfasst sieben Exoplaneten, die einen Stern umkreisen, wobei die kleinen Gesteinsplaneten in der Nähe ihres Wirtssterns und die Gasriesenplaneten weiter entfernt sind. Das System war in der Fülle von Daten des Weltraumteleskops Kepler versteckt.
KOI-351 ist „das erste System mit einer signifikanten Anzahl von Planeten (nicht nur zwei oder drei, bei dem zufällige Schwankungen eine Rolle spielen können), das eine klare Hierarchie wie das Sonnensystem aufweist – mit kleinen, wahrscheinlich felsigen Planeten im Inneren und Gasriesen im (Außen)“, sagte Dr. Juan Cabrera vom Institut für Planetenforschung des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt gegenüber Universe Today.
Drei der sieben Planeten, die KOI-351 umkreisen, wurden Anfang dieses Jahres entdeckt und haben Perioden von 59, 210 und 331 Tagen – ähnlich wie die Perioden von Merkur, Venus und Erde.
Die Umlaufzeiten dieser Planeten variieren jedoch um bis zu 25,7 Stunden. Dies ist die bisher höchste Variation, die in der Umlaufperiode eines Exoplaneten festgestellt wurde, was darauf hindeutet, dass es mehr Planeten gibt, als man denkt.
In dicht gepackten Systemen kann die Anziehungskraft benachbarter Planeten die Beschleunigung oder Verlangsamung eines Planeten auf seiner Umlaufbahn verursachen. Diese „Schlepper“ verursachen die Variationen der Umlaufzeiten.
Sie liefern auch indirekte Hinweise auf weitere Planeten. Mit fortschrittlichen Computeralgorithmen entdeckten Cabrera und sein Team vier neue Planeten, die KOI-351 umkreisen.
Aber diese Planeten sind ihrem Wirtsstern viel näher als Merkur unserer Sonne, mit Umlaufzeiten von 7, 9, 92 und 125 Tagen. Das System ist extrem kompakt – der äußerste Planet hat eine kürzere Umlaufzeit als die Erde. Ja, das gesamte System umkreist innerhalb von 1 AE.
Während Astronomen über 1000 Exoplaneten entdeckt haben, ist dies das erste Sonnensystem-Analogon, das bisher entdeckt wurde. Es gibt nicht nur sieben Planeten, sondern sie weisen die gleiche Architektur auf – felsige kleine Planeten, die nahe an der Sonne kreisen und Gasriesen, die weiter weg kreisen – wie unser eigenes Sonnensystem.
Die meisten Exoplaneten unterscheiden sich auffallend von den Planeten in unserem eigenen Sonnensystem. „Wir finden Planeten in beliebiger Reihenfolge, in jeder Entfernung und in jeder Größe; sogar Planetenklassen, die im Sonnensystem nicht existieren“, sagte Cabrera.
Zur Erklärung dieser Unterschiede wurden mehrere Theorien vorgeschlagen, darunter Planetenmigration und Planet-Planet-Streuung. Aber die Tatsache der Sache ist, dass die Planetenentstehung noch wenig verstanden ist.
„Wir wissen noch nicht, warum sich dieses System auf diese Weise gebildet hat, aber wir haben das Gefühl, dass dies ein Schlüsselsystem für das Verständnis der Planetenentstehung im Allgemeinen und der Entstehung des Sonnensystems im Besonderen ist“, sagte Cabrera gegenüber Universe Today.
Das Team hofft sehr, dass die anstehende Mission PLATO finanziert wird. Wenn dies der Fall ist, können sie dieses System noch einmal betrachten – den Radius und die Masse jedes Planeten bestimmen und sogar ihre Zusammensetzung analysieren.
Folgebeobachtungen werden es Astronomen nicht nur ermöglichen, festzustellen, wie dieses Planetensystem entstanden ist, sondern auch Hinweise darauf geben, wie unser eigenes Sonnensystem entstanden ist.
Das Papier wurde zur Veröffentlichung im Astrophysical Journal angenommen und steht zum Download bereit Hier.
