Eine vorgestellte Ansicht von Planet Neun mit Blick zurück zur Sonne. Astronomen glauben, dass der massereiche, ferne Planet gasförmig ist, ähnlich wie die anderen Riesenplaneten in unserem Sonnensystem. Quelle: Wikipedia
Letzten Monat haben Planetenwissenschaftler Mike Brown und Konstantin Batygin vom California Institute of Technology fanden Beweise für einen riesigen Planeten, der eine bizarre, stark verlängerte Umlaufbahn im äußeren Sonnensystem verfolgt. Spitzname Planet Neun , es wird geschätzt, dass es mit einem Durchmesser von bis zu 25.750 km 16.000 Meilen zehnmal so massiv ist wie die Erde. Der vermeintliche Planet kreist im Durchschnitt etwa 20-mal weiter von der Sonne entfernt als Neptun oder etwa 90 Milliarden Kilometer entfernt; in dieser enormen Entfernung würde es zwischen 10.000 und 20.000 Jahre dauern, um eine Umlaufbahn um die Sonne zu vollenden.
Die sechs am weitesten entfernten bekannten Objekte im Sonnensystem mit Umlaufbahnen ausschließlich jenseits von Neptun (Magenta) reihen sich alle auf mysteriöse Weise in eine einzige Richtung. Außerdem neigen sie, in drei Dimensionen betrachtet, fast identisch von der Ebene des Sonnensystems weg. Batygin und Brown zeigten, dass ein Planet mit der 10-fachen Masse der Erde in einer entfernten exzentrischen Umlaufbahn gegen die anderen sechs Objekte (orange) erforderlich ist, um diese Konfiguration beizubehalten. Bildnachweis: Caltech/R. verletzt (IPAC); Diagramm erstellt mit WorldWide Telescope
Die Existenz von Planet Neun wird durch mathematische Modellierung und Computersimulationen abgeleitet, die auf der Ansammlung von sechs entfernten Asteroiden im Kuipergürtel basieren, einem riesigen Lager eisiger Asteroiden und Kometen jenseits von Neptun. Brown und Batygin sagen, dass die Clusterbildung nur mit einer Wahrscheinlichkeit von 0,007% oder etwa 1 zu 15.000 Zufall sein könnte.Alles schön und gut. Aber bei einer so enormen Umlaufbahn stehen Astronomen vor der gewaltigen Aufgabe, riesige Weiten des Weltraums nach dieser Nadel im Heuhaufen abzusuchen. Wo soll ich anfangen? Eine Studie eines Teams französischer Wissenschaftler kann helfen, die Suche einzugrenzen. In einem aktuelles Papier erscheinen inAstronomie und Astrophysik, Astronom Agnes Fienga und Kollegen untersuchten, welche Auswirkungen ein großer Planet im Kuipergürtel auf die Umlaufbahnen anderer Planeten im Sonnensystem haben würde, und konzentrierten ihre Studie auf Saturn. Dank des Cassini-Orbiters der NASA, der den Saturn seit 2004 umkreist, können wir die Position des Saturn entlang seiner Umlaufbahn genau berechnen.
Basierend auf einer sorgfältigen Untersuchung der Saturnbahn und mit mathematischen Modellen konnten französische Wissenschaftler die Suchregion für Planet Neun auf „mögliche“ und „wahrscheinliche“ Zonen reduzieren. Quelle: CNRS, Cote d’Azur und Pariser Observatorien, erstellt vom Autor
Basierend auf den „Resten“ des Planeten, der Differenz zwischen der berechneten Position von Saturn und der tatsächlich beobachteten, konnte das Team zwei Abschnitte seiner potenziellen Umlaufbahn ausschließen und einen „wahrscheinlichen“ Schwad und einen viel größeren „möglichen“ Abschnitt anvisieren der Umlaufbahn. Der Prozess mag bekannt klingen, da er vor mehr als 150 Jahren zur Entdeckung eines anderen Planeten verwendet wurde – Neptun. Damals führten Unregelmäßigkeiten (Reste) in der Bewegung von Uranus Astronomen im Jahr 1847 dazu, einen weiter entfernten 8. Planeten als Ursache vorherzusagen. Am 24. September 1846 wurde Johann Galle entdeckt Neptun nur 1° von seiner vom französischen Mathematiker vorhergesagten Position Urban LeVerrier .
Die aktuelle Lösung für Planet Nine kommt zwar nicht annähernd so nah, ist aber ein Schritt in die richtige Richtung.