Seit Jahrzehnten wissen Wissenschaftler, dass es im erdnahen Weltraum Tausende von Kometen und Asteroiden gibt, die periodisch die Erdumlaufbahn durchqueren. Diese Erdnahe Objekte (NEOs) werden routinemäßig von der NASA verfolgt Zentrum für erdnahe Objektstudien (CNEOS), um sicherzustellen, dass keine Gefahr einer Kollision mit unserem Planeten besteht. Es wurden auch verschiedene Programme und Missionen vorgeschlagen, um Asteroiden abzulenken oder zu zerstören, die in Zukunft zu nahe an der Erde vorbeikommen könnten.
Eine solche Mission ist die Bewertung von Asteroideneinschlag und -ablenkung (AIDA), eine Kooperation zwischen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). Vor kurzem hat die ESA angekündigt, sich aus Budgetgründen von dieser Mission zurückzuziehen. Aber am vergangenen Mittwoch (20. September), während der Europäische Planetarische Wissenschaftskonferenz in Riga forderte eine Gruppe internationaler Wissenschaftler zum Umdenken auf.
Neben der NASA und der ESA wurde AIDA mit Unterstützung der Côte d´Azur-Observatorium (OCA) , und der Labor für angewandte Physik der Johns Hopkins University (JHUAPL). Um mögliche Ablenkungstechniken von Asteroiden zu testen, beabsichtigt die Mission, bis 2022 ein Raumschiff auf den winzigen Mond des entfernten Asteroiden Didymos (Spitzname „Didymoon“) zu stürzen, um seine Flugbahn zu ändern.
Künstlerische Darstellung des Weges, den DART nehmen wird, um den Asteroiden Didymos zu erreichen. Bildnachweis: NASA
Diese Mission wäre eine Premiere für Wissenschaftler und würde die Fähigkeiten von Weltraumbehörden testen, Gesteine aus der Erdumlaufbahn abzuleiten. Der Beitrag der NASA zu dieser Mission ist bekannt als Doppelter Asteroiden-Umleitungstest (DART), die Raumsonde, die für den Absturz auf Didymoon verantwortlich wäre. Die Pläne für dieses Raumfahrzeug sind kürzlich in Phase B eingetreten, nachdem sie auf Zustimmung gestoßen waren, aber noch weiterentwickelt werden müssen.
Der Plan war, DART auf einem bereits geplanten kommerziellen oder militärischen Start zu montieren und dann zwischen Dezember 2020 und Mai 2021 in eine geosynchrone Umlaufbahn zu bringen. Es würde sich dann auf ein NEXT-C-Ionentriebwerk verlassen, um sich über den Mond hinauszudrängen und ein Ziel zu erreichen Fluchtpunkt, um das Erde-Mond-System zu verlassen und schließlich zu Didymos und Didymoon zu gelangen.
Europas Beitrag zur Mission wurde als Asteroideneinschlagsmission (AIM), bei dem ein kleines Raumschiff in die Nähe von Didymos geschickt würde, um den Absturz zu beobachten und den Mond des Asteroiden zu erforschen. Leider erlitt dieser Aspekt der Mission einen Rückschlag, als die Weltraumminister der 22 Mitgliedstaaten der ESA im vergangenen Dezember einen Finanzierungsantrag in Höhe von 250 Millionen Euro (300 Millionen US-Dollar) ablehnten.
Doch während des European Planetary Science Congress – der vom 17. bis 22. September in der lettischen Hauptstadt Riga stattfindet – nutzten Wissenschaftler die Gelegenheit, den europäischen Partnern der Mission zu raten, wieder an Bord zu gehen. Wie sie betonten, ist diese Mission – die ein Probelauf für zukünftige Asteroiden-Umleitungsmissionen ist – von entscheidender Bedeutung, wenn Weltraumbehörden hoffen, die Kapazität zum Schutz der Erde vor gefährlichen NEOs zu entwickeln.
Die Asteroid Impact Mission der ESA, eine Kandidatenmission, deren Start im Jahr 2020 geplant ist, wird den kleineren Körper des binären Asteroidensystems Didymos nach seiner Ankunft im Jahr 2022 mit einer Auflösung von 1 m kartieren. Quelle: ESA
Andrew Cheng von JHUAPL ist der Projektwissenschaftler für die DART-Mission. Als er sagte der AFP auf dem European Planetary Science Congress: „Dies ist die Art von Katastrophe, die eine gewaltige Katastrophe sein könnte.“ Er betonte auch, dass ein Asteroideneinschlag im Gegensatz zu anderen Naturkatastrophen „etwas ist, das die Welt verteidigen kann. Wir können etwas tun.'
Doch bevor das passieren kann, müssen die Methoden weiterentwickelt, getestet und verfeinert werden. Aus diesem Grund wurde Didymoon als Ziel für die AIDA-Mission ausgewählt. Während der Meteor, der 2013 über der russischen Stadt Tscheljabinsk explodierte, nur 20 Meter breit war, aber immer noch 1600 Menschen verletzte, misst Didymoon einen Durchmesser von etwa 160 Metern.
Es wird geschätzt, dass bei einem Einschlag dieses Asteroiden auf die Erde der resultierende Aufprall so stark sein würde wie eine 400-Megatonnen-Explosion. Zum Vergleich: Das stärkste jemals gebaute thermonukleare Gerät – die sowjetische Zar Bomba – hatte eine Leistung von 50 Megatonnen. Daher hätte der kleinere Begleiter dieses binären Asteroiden, wenn er die Erde trifft, einen 80-mal größeren Einschlag als die stärkste jemals von Menschen gebaute Bombe.
Neben der Befürwortung, dass die ESA der Mission verpflichtet bleibt, schlugen europäische Wissenschaftler auf der Konferenz auch eine geänderte, kostengünstigere Alternative für AIM vor. Diese Alternative erforderte eine miniaturisierte Version des AIM-Flugzeugs, die nur mit einer Kamera ausgestattet war und auf einen Lander und Radare verzichtete, die die interne Struktur von Didymoon untersuchen sollten.
Simuliertes Bild des Didymos-Systems, abgeleitet aus photometrischen Lichtkurven- und Radardaten. Credits: Naidu et al./AIDA Workshop (2016)
Laut Patrick Michel, dem wissenschaftlichen Leiter der AIM-Mission, würde diese überarbeitete Mission etwa 210 Millionen Euro (250 Millionen US-Dollar) kosten. Dies würde jedoch, wie er auch anmerkte, eine Verzögerung des AIM-Teils der Mission erfordern. Es würde zwar immer noch wichtige Messungen von Didymoon durchführen, wäre aber nicht Teil der AIDA-Mission, wenn die NASA beschließt, an ihrem ursprünglichen Zeitplan festzuhalten.
„Der Hauptpunkt der Mission bestand darin, die Masse des Objekts zu messen, denn so misst man wirklich die Auslenkung“, er genannt . „Zwei oder drei Jahre (nach dem Aufprall) werden sich diese Dinge nicht ändern. Natürlich ist es besser… dass wir beide gleichzeitig haben. Aber wir haben etwas gefunden, das meiner Meinung nach immer noch funktioniert und es ermöglicht, den sehr engen Zeitplan zu lockern.“
Jan Woerner – der Chef der Europäischen Weltraumorganisation – deutete unterdessen an, dass die ESA beim nächsten Ministertreffen 2019 mit dem neuen Vorschlag vorankommen werde sagte der AFP per Email:
„Für die Menschheit ist es wichtig, dass wir als Spezies heute die Mittel haben, einen Asteroiden abzulenken. Wir wissen, dass es eines Tages früher oder später passieren wird. Es ist nicht die Frage ob, sondern wann. Wir haben die Ablenkung von Asteroiden nie getestet und es gibt keine Möglichkeit, dies im (im) Labor zu testen. Wir müssen wissen, ob unsere Modelle korrekt sind, (ob) unsere Simulationen wie erwartet funktionieren.“
Letztendlich bleibt abzuwarten, ob die AIDA-Mission bis 2022 eine oder zwei Missionen nach Didymoon reisen wird. Natürlich wäre es besser, wenn beide Missionen gleichzeitig stattfinden würden, da die AIM-Mission in der Lage sein wird, Informationen zu erhalten, die DART nicht erhalten wird . Viele dieser Informationen haben damit zu tun, die Auswirkungen der Kollision aus nächster Nähe zu untersuchen.
Aber unabhängig davon, wie sich diese Mission entwickelt, ist es klar, dass Weltraumbehörden auf der ganzen Welt sich der Entwicklung von Techniken zum Schutz der Erde vor Asteroiden widmen, die eine Kollisionsgefahr darstellen. Zwischen der NASA, der ESA und ihren vielen institutionellen Partnern und privaten Auftragnehmern werden mehrere Methoden entwickelt, um entgegenkommende Weltraumgesteine abzulenken oder zu zerstören, bevor sie uns treffen.
Ich bin mir jedoch ziemlich sicher, dass keiner von ihnen einen Haufen Bergleute mit minimalem Training in den Weltraum schickt, um eine Atombombe in einem Asteroiden zu platzieren. Das wäre nur dumm ins Gesicht geschrieben!
Und sehen Sie sich dieses Video an, das die AIDA und die Asteroid Impact Mission mit freundlicher Genehmigung der ESA beschreibt:
Weiterlesen: AFP
