Der NASA-Wissenschaftler Dr. David S. McKay ist verstorben. Er ist vielleicht am bekanntesten für seine Papier über einen Mars-Meteoriten , ALH84001, das argumentierte, dass es Beweise für Leben auf dem Mars enthielt. McKay hatte laut einem Bericht seit einiger Zeit mit ernsthaften Herzproblemen zu kämpfen Ankündigung vom Johnson Space Center, und er starb friedlich in den frühen Morgenstunden des 20. Februar 2013 im Schlaf.
McKay war leitender Wissenschaftler für Astrobiologie bei der NASA und suchte mithilfe von Marsmeteoriten und terrestrischen Analoga nach Beweisen für früheres Leben auf dem Mars. Er führte ursprüngliche Forschungen zu Mondböden, Mondpyroklastik und Weltraumverwitterung durch.
McKay trat im Juni 1965 der NASA bei und nahm bis zur Apollo-11-Mission intensiv am Astronautentraining teil. Er wurde zum Principal Investigator ernannt, um die ersten zurückgegebenen Mondproben zu untersuchen, und arbeitete die nächsten 20 Jahre als PI für Mondproben. Er gründete viele der Labors für die Lunar Sample Facility im Johnson Space Center und leitete während eines Großteils der 1980er Jahre das NASA-Weltraumressourcenprogramm von JSC aus.
McKay veröffentlichte mehr als 200 von Experten begutachtete Artikel zu Mondproben, Nutzung von Weltraumressourcen, kosmischem Staub, Meteoriten, Astrobiologie und Mars-Themen, und die NASA sagte, seine „Werke umfassen viele Beiträge zu unserem Verständnis der Entwicklung und Evolution des Mondregoliths“. und Weltraumverwitterungsprozesse.“
Vor allem war er der Hauptautor des 1996 erschienenen Artikels in Science über den in der Antarktis gefundenen Marsmeteoriten ALH84001 und argumentierte, dass er Beweise für das Leben auf dem Mars enthält.
„Obwohl diese Behauptung sehr umstritten war, steht außer Frage, dass das Erscheinen dieses Papiers bedeutende Veränderungen in der Mars- und Planetenforschung auslöste, die Richtung des Mars Exploration Program bis heute prägte und die Gründung des NASA Astrobiology Institute veranlasste “, sagte die JSC-Ankündigung. „Ob man ihre Argumente akzeptiert oder nicht, es hat direkt oder indirekt dazu geführt, dass Untersuchungen in den extremsten Umgebungen nach Lebenszeichen gesucht und gefunden wurden. Die Geschichte wird den Wert dieses eher zufälligen Ergebnisses beurteilen, aber es scheint klar, dass seine Bedeutung groß ist und bleiben wird.“
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