Sag Hallo zu Hippocamp! Der bei Neptun entdeckte Neumond, der vom größeren Mond Proteus abgespalten sein könnte

Monde haben die coolsten Namen, nicht wahr? Proteus, Titan und Callisto. Phobos, Deimos und Enzephalitis. Aber nicht Io. Das ist ein dummer Name für einen Mond. Es gibt nur zwei Möglichkeiten, sprich es aus und wir machen es immer noch falsch. Wie auch immer, jetzt haben wir noch ein cooles: Hippocamp!

Okay, vielleicht ist der neue Name nicht so cool. Es klingt wie ein Sommercamp für übergewichtige Artiodactyle. Aber egal. Unser Sonnensystem bekommt nicht jeden Tag Neumond.

Hippocamp ist winzig, nur 34 km breit. Es ist nur etwa 1/1000 der Masse von Proteus, seinem riesigen Nachbarn. Es ist also einer von Neptuns kleinste Monde .

Ein Team von Astronomen hat herausgefunden, woher dieser winzige neptunische Mond stammt. Das Team stammt vom Ames Research Center der NASA, vom SETI Institute und von der University of California, und sie den Mond entdeckt in Archivdaten des Hubble-Weltraumteleskops. Sie glauben, dass es das direkte Ergebnis einer Kollision zwischen einem anderen, größeren Mond und einem Kometen ist.

Als Hippocamp ursprünglich entdeckt wurde, hieß es S/2004 N 1. Es wurde 2013 entdeckt, als Mark Showalter über 150 Neptun-Archivfotos analysierte, die Hubble zwischen 2004 und 2009 aufgenommen hatte. Bildnachweis: Von NASA, ESA und M. Showalter (SETI Institute .) ) – http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2013/30/image/a/, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=27271562

Das Interessanteste an diesem neu entdeckten Mond ist nicht sein Name, sondern seine Herkunft. Er scheint vom viel größeren Neptun-Mond abgebrochen zu sein Proteus . Und es könnte alles das Ergebnis eines kleinen Dramas gewesen sein, bei dem ein Komet und eine Kollision involviert waren.

Die Entstehungsgeschichte von Hippocamp beginnt vor langer Zeit. Astronomen nennen ihn den „Mond, der nicht da sein sollte“, und das ist ein starker Hinweis auf die Wendungen, die zu seiner Existenz führten. Es ist so klein und so nah an Proteus, dass Proteus es hätte verschlingen oder beiseitefegen sollen. Aber das ist nicht passiert.

„Das erste, was uns klar wurde, war, dass man nicht erwarten würde, einen so kleinen Mond direkt neben Neptuns größtem inneren Mond zu finden“, sagte Mark Showalter vom SETI Institute in Mountain View, Kalifornien, Hauptautor des Papiers, das die Ursprünge von Hippocamp skizziert.

Die Geschichte von Hippocamp beginnt in den frühen Tagen des Sonnensystems, als die Gasriesen aus der Materiescheibe um die Sonne fusionierten. Es gibt viele Details, aber im Wesentlichen wanderten die Gasriesen durch das Sonnensystem, nachdem sich die Gasriesen gebildet hatten. Sie waren nicht immer in den Positionen, in denen wir sie jetzt sehen.

Neptuns größter Mond Triton, fotografiert am 25. August 1989 von Voyager 2. Es ist ein eingefangenes Kuipergürtel-Objekt, und seine Aufnahme löste eine Kette von Ereignissen aus, die zu Hippocamp führten, dem kleinen Mond, der nicht dort sein sollte. Bildnachweis: NASA

Diese Wanderungen veränderten die Gravitationssituation im Sonnensystem, und irgendwann sieht es so aus, als hätte Neptun seinen Mond Triton vom Kuipergürtel gefangen genommen. Triton ist also kein Mond, der aus felsigem Material entstanden ist, das vom inneren Sonnensystem übrig geblieben ist. Es ist ein erbeutetes Kuipergürtel-Objekt. Andere Monde, wie Saturns Phoebe, können ebenfalls eingefangene Kuipergürtel-Objekte sein.

Triton ist so groß, dass seine Gravitation Neptuns ursprüngliches Mondsystem zerstört hätte. Als sich Triton dann in einer Umlaufbahn niederließ, verschmolzen Monde wie Proteus aus den Trümmern. Proteus ist also wie ein Mond der zweiten Generation. Und Proteus hat Hippocamp hervorgebracht.

Proteus wurde erst 1989 entdeckt, als Voyager 2 an Neptun vorbeikam und es entdeckte. Es machte Fotos von Proteus und fand einen massiven Einschlagskrater auf der Mondoberfläche. Und hier taucht in unserer Story zum ersten Mal der kleine Neumond Hippocamp auf.

„1989 dachten wir, der Krater sei das Ende der Geschichte“, sagte Showalter.

Ein Voyager2-Bild von Proteus. Es ist kein großartiges Bild, da die Kameras von Voyager2 für heller beleuchtete Objekte konzipiert wurden, aber oben rechts ist ein großer Krater sichtbar, der teilweise im Schatten liegt. Bildquelle: NASA/Voyager2.

Hippocamp war nicht entdeckt bis 2013 , als Hubbles scharfes Auge es entdeckte. „Mit Hubble wissen wir jetzt, dass ein kleines Stück Proteus zurückgeblieben ist, und wir sehen es heute als Hippocamp“, sagte Showalter. Die Umlaufbahnen der beiden Monde sind jetzt 7.500 Meilen (etwa 12.070 Kilometer) voneinander entfernt.

Das Astronomenteam hinter dem neuen Papier, das den Ursprung von Hippocamp erklärt, sagt, dass vor langer Zeit ein Komet mit dem Mond Proteus kollidierte. Die Kollision schuf den großen Einschlagskrater und Hippocamp, den kleinen Mond, der nicht dort sein sollte. Von der Gefangennahme von Triton über die Zerstörung und dann die Erschaffung von Proteus bis zum Aufprall, der Hippocamp erschuf, ist der winzige Mond wie ein Mond der dritten Generation.

„Basierend auf Schätzungen der Kometenpopulationen wissen wir, dass andere Monde im äußeren Sonnensystem mehrmals von Kometen getroffen, auseinandergebrochen und neu akkretiert wurden“, bemerkte Jack Lissauer vom Ames Research Center der NASA im kalifornischen Silicon Valley, ein Mitautor. über die neue Forschung. „Dieses Satellitenpaar liefert eine dramatische Illustration dafür, dass Monde manchmal von Kometen zerbrochen werden.“

Dieses Diagramm zeigt die Umlaufbahnen mehrerer Monde in der Nähe des Planeten Neptun. Alle von ihnen wurden 1989 von der NASA-Raumsonde Voyager 2 entdeckt, mit Ausnahme von Hippocamp (S/2004 N 1), das in Archivbildern des Hubble-Weltraumteleskops von 2004 bis 2009 entdeckt wurde. Die Monde folgen alle prograden Umlaufbahnen und sind eingebettet zwischen Neptuns Ringen (nicht gezeigt). Der äußere Mond Triton wurde 1846 entdeckt – im selben Jahr wurde auch der Planet selbst entdeckt. Tritons Umlaufbahn ist rückläufig, was darauf hindeutet, dass es sich um ein gefangenes Kuipergürtel-Objekt und damit um einen entfernten Cousin von Pluto handelt. Die inneren Monde könnten sich nach Tritons Eroberung vor mehreren Milliarden Jahren gebildet haben. Bildnachweis: NASA, ESA und A. Feild (STScI)

Die Entstehungsgeschichte von Hippocamp ist voller Wendungen, Kometenkollisionen, Planetenmigrationen und gefangenen Kuipergürtel-Objekten. Für ein Objekt mit solch einer faszinierenden Geschichte hat es einen ziemlich lahmen Namen. Aber es gibt einen Grund dafür.

Nach Vereinbarung sind die Monde des Neptun alle nach griechischen und römischen Wassergöttern oder mit Wassergöttern verbundenen Wesen und kleineren Gottheiten benannt. Das macht Sinn, denn Neptun war der Gott des Meeres. Aber es scheint, als würden wir mit Hippocamp anfangen, den Boden des Fasses zu kratzen.

Vielleicht sollten wir neu entdeckten Monden einfach bessere Namen geben und dann anfangen, neue Götter nach ihnen zu benennen, um den Spieß umzudrehen?

Aber das wird nie passieren; Wir stecken bei Hippocamp fest, dem Mond, der nicht da sein sollte.

(Und ich habe nur über Enzephalitis gescherzt.)

Quellen:

• Forschungsbericht: Der siebte innere Mond von Neptun
• NASA-Pressemitteilung: Der kleine Neptun-Mond ist möglicherweise vom größeren Mond getrennt
• Wikipedia-Eintrag: Proteus
• Wikipedia-Eintrag: Monde von Neptun
• Wikipedia-Eintrag: Hippocamp