Eine RADARSAT-Karte der Antarktis. Bildnachweis: AMM/SVS/NASA/CSA Zum Vergrößern anklicken
Die NASA hat die umfassendste Untersuchung der Polkappen der Erde durchgeführt und bestätigt, dass sie mit zunehmender Geschwindigkeit verschwinden. Diese Raten stimmen genau mit Computerklimamodellen überein, was Klimawissenschaftlern mehr Vertrauen in ihre Vorhersagen zur globalen Erwärmung gibt. Die Vermessung kombinierte Daten aus luftgestützten Karten und Messungen von zwei ESA-Satelliten. Der ICESat-Satellit der NASA führt eine noch umfassendere Vermessung des Eisniveaus durch, die nächstes Jahr verfügbar sein soll.
In der umfassendsten jemals durchgeführten Untersuchung der massiven Eisschilde, die sowohl Grönland als auch die Antarktis bedecken, bestätigen NASA-Wissenschaftler, dass die Klimaerwärmung verändert, wie viel Wasser im größten Eis- und Schneespeicher der Erde eingeschlossen bleibt.
Andere neuere Studien haben zunehmende Eisverluste in Teilen dieser Schichten gezeigt. Diese neue Erhebung ist die erste, die die Eisverluste und Neuschneezugänge auf beiden Seiten konsistent und umfassend über ein ganzes Jahrzehnt hinweg erfasst.
Die Erhebung zeigt, dass es zwischen 1992 und 2002 einen Netto-Eisverlust aus den kombinierten polaren Eisschilden und einen entsprechenden Anstieg des Meeresspiegels gab. Die Erhebung dokumentiert erstmals eine großflächige Ausdünnung des westantarktischen Schelfeises und eine Zunahme des Schneefalls im Inneren Grönlands sowie eine Ausdünnung an den Rändern. All das sind Anzeichen für eine Klimaerwärmung, die von Computermodellen vorhergesagt wurde.
Die im Journal of Glaciology veröffentlichte Studie kombiniert neue Satellitenkartierungen der Höhe der Eisschilde von zwei Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation. Es nutzte auch frühere NASA-Luftkartierungen der Ränder der grönländischen Eisschilde, um zu bestimmen, wie schnell sich die Dicke ändert.
In Grönland ergab die Untersuchung große Eisverluste entlang der Südostküste und eine starke Zunahme der Eisdicke in höheren Lagen im Landesinneren aufgrund relativ hoher Schneefallraten. Diese Studie legt nahe, dass die Gesamtmasse des gefrorenen Wassers im Eisschild während des untersuchten Jahrzehnts im Gegensatz zu früheren Einschätzungen leicht zugenommen hat.
Diese Situation könnte sich erst in den letzten Jahren geändert haben, so der Hauptautor Jay Zwally vom Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Maryland. Letzten Monat berichteten NASA-Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, über eine Beschleunigung des Eises von mehreren grönländischen Gletschern ins Meer fließen. Diese Studie umfasste Beobachtungen bis 2005; Die Umfrage von Zwally wurde mit Daten aus dem Jahr 2002 abgeschlossen.
Als die Wissenschaftler die gesamten Eisgewinne und -verluste der grönländischen und antarktischen Eisschilde addierten, ergab sich ein Nettoverlust an Eis im Meer. Die Wassermenge, die den Ozeanen zugeführt wird (20 Milliarden Tonnen), entspricht der Gesamtmenge an Süßwasser, die jedes Jahr in Haushalten, Unternehmen und Landwirtschaft in New York, New Jersey und Virginia verbraucht wird.
„Die Studie zeigt, dass der Beitrag der Eisschilde zum jüngsten Anstieg des Meeresspiegels während des untersuchten Jahrzehnts viel geringer war als erwartet, nur zwei Prozent des jüngsten Anstiegs von fast drei Millimetern pro Jahr“, sagt Zwally. „Die Fortsetzung der Forschung mit NASA-Satelliten und anderen Daten wird die Unsicherheiten in diesem wichtigen Thema verringern.“
Die NASA überwacht weiterhin die polaren Eisschilde mit dem Ice, Cloud and Land Elevation Satellite (ICESat), der im Januar 2003 gestartet wurde. ICESat verwendet einen Laserstrahl, um dreimal im Jahr die Höhe der Eisschilde mit beispielloser Genauigkeit zu messen. Die erste umfassende Eisschilduntersuchung, die von ICESat durchgeführt wird, wird Anfang nächsten Jahres erwartet, sagte Zwally, der Projektwissenschaftler der Mission.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung