Touristenattraktionen können ziemlich verrückt sein. In dem Teil Kanadas, aus dem ich komme, gibt es in einer Stadt den „größten Hockeyschläger der Welt“. Ich scherze nicht. Sie können es sehen, wenn Sie vorbeifahren. Aber Mississippi bekommt eine der vielleicht größten Touristenattraktionen der Welt: eine Saturn-V-Rakete oder zumindest die erste Stufe einer solchen.
Offensichtlich ist dies mehr als nur eine Touristenattraktion. Dies ist eine historische wissenschaftliche Ausstellung von epischen Ausmaßen. Dieser Saturn V ist die Rakete, die 1973 Apollo 19 zum Mond bringen sollte, bis diese Reise abgesagt wurde.
Seit 38 Jahren ist dieser Saturn V in der Michoud Assembly Facility der NASA in New Orleans zu Hause, wo er vor mehr als 40 Jahren gebaut wurde. Aber jetzt hat es im Stennis Space Center, etwa 77 km entfernt, ein neues Zuhause gefunden. (48 Meilen) entfernt. Und der Weg dorthin ist eine ziemliche Reise.
Das Herzstück dieser Reise sind 64 km. (40 Meilen) Fahrt durch den Intercoastal Waterway und den Pearl River hinauf. Nicht nur das, sondern es musste auch auf einen Lastkahn geladen werden, um die Reise zu beginnen, und entladen, sobald es ankam.
Der Saturn V auf dem Weg zu seinem neuen Zuhause im Infinity Science Center in Mississippi. Bild: Infinity Science Center.
Die eigentliche Heimat des Saturn V wird das Infinity Science Center sein, eine gemeinnützige Organisation zur Vermittlung von Wissenschaft, die eine Partnerschaft mit der NASA eingegangen ist und sich neben dem Stennis Space Center in Mississippi befindet. Und die Leute dort sind stolz und aufgeregt, ein Teil davon zu sein.
„Es gibt ein Sprichwort, dass man, wenn man zum Mond wollte, zuerst durch den Süden von Mississippi gehen musste“, sagte John Wilson, Executive Director des INFINITY Science Center. „Unser Ziel mit dieser Saturn V-Erstbühnenausstellung ist es, unsere Gäste über die entscheidende Rolle unserer Region bei der Weltraumforschung aufzuklären und den Einfallsreichtum der Männer und Frauen zum Leben zu erwecken, die die Maschinen gebaut, transportiert, getestet und geflogen haben, die uns in andere Welten führten unser eigenes.'
Der Saturn V hat viel Geschichte. Er wurde entwickelt, um das Apollo-Programm der NASA zur Landung von Menschen auf dem Mond zu unterstützen. Die Saturn V wurde zwischen 1966 und 1973 13 Mal gestartet. Sie behält immer noch ihren Status als stärkste Rakete der Welt, obwohl ihr Ende dank des Space Launch System (SLS) der NASA und Falcon Heavy von SpaceX bald herrschen wird.
Dieser Saturn V sollte Apollo 19 auf dem Weg zum Mond tragen, bis diese Missionen abgesagt wurden. Einer der Möchtegern-Besatzungsmitglieder von Apollo 19, Fred Haise, war auch Besatzungsmitglied der unglückseligen Apollo 13. Fred Haise ist jetzt im Vorstand des neuen Zuhauses des Saturn, dem Infinity Science Center. Ich kann mir nicht vorstellen, wie froh er ist, dass sein Saturn V nach Hause kommt.
Die Saturn V ist eine dreistufige Rakete. Der zu bewegende und ausgestellte Abschnitt ist die erste Stufe, bekannt als S-IC. Es ist 42 Meter lang und hat einen Durchmesser von 10 Metern. Diese erste Stufe hatte fünf massive F-1-Triebwerke, die mehr als 7,5 Millionen Pfund Schub erzeugten.
Die Triebwerke kombinierten und verbrannten etwa 2,5 Minuten lang flüssigen Sauerstoff und Kerosin. Zu diesem Zeitpunkt würde sich die Rakete 61 km (38 Meilen) über der Erde befinden. Dann würde es, ohne Treibstoff und mit getaner Arbeit, zur Erde zurückfallen und verbrennen. Aber dieser wurde gebaut, bevor seine Mission abgesagt wurde, weshalb er zur Schau gestellt wird.
Das Infinity Science Center hat eine Fläche von 72.000 Quadratmetern und zeigt über 50 Jahre NASA-Geschichte. Über 65.000 Gäste besuchen jedes Jahr. Diese Zahl wird sicherlich steigen, sobald der Saturn V nach Hause kommt.
