Das erste interplanetare Wasserfahrzeug könnte ein Boot sein, um die Methanmeere von Titan zu erkunden. Eine geplante Mission zum Titan würde einige seiner größten Meere erkunden, darunter Ligeia Mare (im Bild) oder Kraken Mare, die sich beide auf der nördlichen Hemisphäre der Erde befinden nebliger Mond von Saturn. Das Konzept wurde über zwei Jahre lang von einem wissenschaftlichen Team unter der Leitung von Ellen Stofan von Proxemy Research, Inc. in Washington DC untersucht und kürzlich bei der NASA eingereicht.
Das Konzept wird von der NASA als eines der Missionen der Discovery-Klasse – kostengünstige Missionen mit hoher Rendite, die die BOTE und Kepler Missionen. Falls ausgewählt, könnte die Titan Mare Explorer (TiME) bereits im Januar 2015 starten und im Juni 2023 auf Titan anlegen. Die vorgeschlagenen Gesamtkosten von TiME werden derzeit auf 425 Millionen US-Dollar geschätzt. Stofan beschrieb den Vorschlag auf der diesjährigen Amerikanische Geophysikalische Union Treffen in San Francisco, Kalifornien.
Seen, Meere und Flüsse wurden 2005 von der Raumsonde Cassini auf Titan entdeckt. Seitdem wurden die Wetter- und Klimamuster des Mondes von Wissenschaftlern genau untersucht, was zur Entdeckung sowohl von Nebel als auch von Regen .
Natürlich wäre das vorgeschlagene Boot nicht das erste Schiff, das auf Titan landet – diese Auszeichnung wird von der Huygens-Sonde gehalten, die im Rahmen der Cassini-Mission am 14. Januar 2005 auf Titan landete und drei Stunden lang Bilder und wissenschaftliche Aufnahmen machte Daten, die es zur Erde zurücksendete. Huygens landete auf dem Trockenen, obwohl es für den Einsatz auf dem Land oder im Meer ausgelegt war.
Zu den vorgeschlagenen Instrumenten für das Boot gehören ein Massenspektrometer, ein Sonar, Kameras und meteorologische Instrumente. TiME würde die chemische Zusammensetzung der Meere von Titan untersuchen und den Kreislauf von Ethan und Methan auf dem Mond (genannt „methanologischer“ Kreislauf) überwachen, ein Prozess, der von Wissenschaftlern verfolgt wird beginne gerade zu verstehen . Das Sonar würde genau wie auf U-Booten und Booten hier auf der Erde verwendet – um die Tiefe der Meere zu kartieren und ein genaues Bild des Meeresbodens zu erhalten.
Da die bewölkte und neblige Oberfläche von Titan wenig Sonnenlicht sieht, wird vorgeschlagen, dass das Boot von einem fortschrittlichen Stirling-Radioisotop-Generator angetrieben wird. Diese Arten von Motoren, genannt Stirling-Motoren Nachdem der Erfinder Robert Stirling eine radioaktive Quelle wie Plutonium verwendet hat, um ein Gas in einer Kammer zu erhitzen, und wenn es zu einer kühleren Kammer strömt, wird die Strömung mit sehr hoher Effizienz in mechanische Energie umgewandelt.
Wenn das Boot seetüchtig ist, kann es einen Präzedenzfall schaffen, um uns Erdratten die Chance zu geben, den einzigen anderen Körper in unserem Sonnensystem mit Seen und Meeren auf seiner Oberfläche zu verstehen (obwohl Europa und Enceladus vermutlich wässrige Ozeane unter ihrer Kruste haben). Durch den Vergleich des methanologischen Kreislaufs auf Titan mit dem hydrologischen Kreislauf der Erde könnten Wissenschaftler ein detaillierteres Wissen über die großräumigen Auswirkungen dieser Zyklen gewinnen.
Quelle: Physorg , Präsentation von Ellen Stofan (verfügbar Hier im PDF-Format)
