Bereits im August war die Crew der Internationale Raumstation (ISS) war überrascht, als er erfuhr, dass ein Leck für einen leichten Luftdruckverlust an Bord der Station verantwortlich war. Nach der Untersuchung erfuhren sie, dass die Ursache ein kleines Loch in der russischen Sojus-Sonde war, die an die ISS angedockt hatte. Obwohl das Loch umgehend verschlossen wurde, ist die Ursache seitdem ein Rätsel geblieben.
Um eine mögliche Ursache zu ermitteln und das äußere Loch des Raumfahrzeugs zu untersuchen, führte die Besatzung der Expedition 57 eine „ beispielloser Weltraumspaziergang “ am 11. Dezember. Nach dem Sammeln von Proben von der Außenseite des Raumfahrzeugs kamen die Flugingenieure Oleg Kononenko und Sergey Prokopyev zu dem Schluss, dass das Loch von in der Kapsel , ein Befund, der noch mehr Fragen aufwirft.
Während des Weltraumspaziergangs öffneten Kononenko und Prokopyev die Wärmedämmung und den Meteoritenschild des Raumfahrzeugs, um das Loch genauer zu untersuchen. Sie machten auch digitale Bilder des Lochs und erhielten Proben, die seitdem mit der Kapsel (am 11. Dezember) zur weiteren Analyse zur Erde zurückgebracht wurden.
Spacewalker Oleg Kononenko ist auf dem Strela-Boom und bereitet sich auf Inspektionsarbeiten am Sojus-Besatzungsfahrzeug vor. Bildnachweis: NASA
Ursprünglich einem Mikrometeorit zugeschrieben, wurde schnell festgestellt, dass das Loch das Ergebnis von Bohrungen war. Das Loch stellte keine Gefahr für die Station oder ihre Besatzung dar, da es sehr klein war und einen winzigen Luftdruckabfall verursachte. Nachdem die Missionsleiter und die Besatzung die Quelle identifiziert hatten, verschwendeten sie jedoch keine Zeit damit, das Loch mit Epoxidharz und Gaze zu verstopfen.
Die Ergebnisse der Analyse der Besatzung wurden während einer Pressekonferenz kurz nach der Rückkehr von Prokopjew und den Besatzungsmitgliedern Serena Aunon-Chancellor (NASA) und Alexander Gerst (European Space Agency) bekannt gegeben. Das Loch stellte bei ihrer Rückkehr keine Bedrohung dar, da der Abschnitt, in dem es auftauchte, vor dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre abgeworfen wurde.
Als Prokopjew angegeben , der Hohlraum begann im Inneren der Kapsel (was bedeutet, dass er von innen gebohrt wurde) und russische Strafverfolgungsbehörden untersuchen die Ursache dafür. Prokopyev wies auch Gerüchte zurück, dass das Loch absichtlich gebohrt worden sei, die auf eine Erklärung zurückzuführen waren, die er bereits im September abgegeben hatte.
Das Bohrloch, nachdem es mit Epoxid und Harz versiegelt wurde. Bildnachweis: NASA
Rogosin hatte damals gesagt, man sei nicht bereit, auszuschließen, dass das Loch absichtlich gebohrt wurde, sei es bei der Herstellung oder im Orbit. Dies führte zu Gerüchten, dass das Bohrloch Teil eines Sabotageversuchs gewesen sein könnte. Die Gerüchte wurden durch Äußerungen des ehemaligen Kosmonauten und russischen Politikers Maxim Suraev weiter angeheizt.
Auf 4. September , während einer Diskussion über das Leck in der Staatsduma, Suraev sprach offen über die Möglichkeit, dass psychische Instabilität eine Rolle gespielt haben könnte. „Wir sind alle lebende Menschen, jeder möchte vielleicht nach Hause gehen, aber diese Methode ist völlig unwürdig“, sagte er. „Wenn es der Kosmonaut war, und das ist nicht auszuschließen, dann ist es absolut schlecht.“
Am 6. September hat er diese Möglichkeit noch einmal ausgelotet, hinzufügen :
„Aber wenn es im Weltraum passiert ist und es von der Kommission festgestellt wird, dann kann ich noch einmal bestätigen, dass nur ein Narr, der im Weltraum fliegt, ein geistig instabiler Mensch, beginnen kann, ein Loch zu bohren, weil es ein Vakuum gibt.“ , denn Sie gefährden nicht nur Sie selbst, sondern das Leben von fünf Menschen außer Ihnen. Du bist verrückt, was bedeutet, dass du es verstehst. Aber ich gebe niemandem die Schuld.“
Die russische Raumsonde Sojus MS-09, die die Besatzungen der Expedition 56/57 versorgte. Bildnachweis und ©: Roskosmos/Oleg Artemyev
Rogosin hat diese Aussagen inzwischen zurückgewiesen und behauptet, die Nachrichtenmedien hätten seine Worte verdreht. Damals war ihm klar, dass eine Untersuchung die wahre Ursache klären würde, auch wenn Sabotage nur in absehbarer Zeit möglich war. Während der Pressekonferenz wies Prokopjew auch die Idee zurück, dass das Loch absichtlich von einem Astronauten gebohrt worden sein könnte. „Du solltest nicht so schlecht von unserer Crew denken“, sagte er.
Diese jüngsten Aussagen haben nicht viel dazu beigetragen, Spekulationen über die Ursache des Bohrlochs abzuschrecken. Sowohl die NASA als auch die russischen Behörden bestehen jedoch darauf, dass die Ursache des Lochs unbekannt bleibt und vollständig untersucht wird. Wie Prokopjew während der Konferenz zusammenfasste: „Es liegt an den Ermittlungsorganen, zu beurteilen, wann dieses Loch gebohrt wurde.“
Er betonte auch, dass dieser Vorfall die Bereitschaft der ISS-Besatzung demonstriere. Die Art und Weise, wie die Astronauten das Loch schnell identifizierten und reparierten, zeigte, dass 'die Besatzung auf alle Entwicklungen vorbereitet war', sagte er. Unterdessen werden die Operationen an Bord der ISS fortgesetzt, wobei die Expedition 58 am 20. Dezember ihren Betrieb aufnimmt.
Die Besatzung wird von Oleg Kononenko kommandiert (der half, das Loch abzudichten und an dem Weltraumspaziergang teilzunehmen) und umfasst die NASA-Astronauten Anne McClain und David Saint-Jacques als Flugingenieure.
