(Anmerkung der Redaktion: Ken Kremer ist in Florida für Universe Today und berichtet über den bevorstehenden Startversuch der Endeavour.)
Ein russischer Frachtroboter, der 2 ½ Tonnen Nahrung, Treibstoff und lebenswichtige Vorräte transportierte, führte am späten Donnerstag um 23:26 Uhr EST nach einer zweitägigen Orbitalverfolgung ein automatisches Andocken an der Internationalen Raumstation (ISS) durch. Das unbemannte Versorgungsschiff Progress 36 erreichte den Achterhafen des Servicemoduls Swesda unter den wachsamen Augen der Kosmonaten Oleg Kotov und Maxim Suraev, die bereit waren, schnell einzugreifen und bei Bedarf manuell anzudocken. Astronaut Soichi Noguchi hat diesen Live-Account getwittert; „Der Fortschritt ist gerade an die ISS angedockt! Wir haben die Wirkung gespürt!!!“
Dies ist das erste Mal, dass vier russische Raumschiffe gleichzeitig mit dem Außenposten im Orbit verbunden sind – zwei bemannte Sojus-Kapseln und zwei Progress-Frachtfahrzeuge.
Die unbemannte Raumsonde ISS Progress 36 nähert sich der Internationalen Raumstation ISS zum Andocken. Bildnachweis: NASA TV
Das Frachtschiff Progress startete am Dienstag um 22.45 Uhr auf einer Sojus-Rakete vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan. EST beladen mit 1.940 Pfund Treibstoff, 106 Pfund Sauerstoff und Luft, 926 Pfund Wasser und 2.683 Pfund wissenschaftlicher Ausrüstung, Ersatzteilen und Verbrauchsmaterialien. Die fünfköpfige Crew der Expedition 22 blieb lange wach, um die Luke zu öffnen und schnell mit dem Entladen des wertvollen Vorrats an Vorräten zu beginnen.
ISS-Kommandant Jeff William twitterte: „Das Andocken mit Fortschritt verlief gut. Max öffnete die Luke, um den Geruch von frischen Früchten wahrzunehmen. Selten einen Apfel so genossen wie heute – einfache Geschenke!“
Nachdem die gesamte Fracht entfernt wurde, wird der angesammelte Stationsmüll in den Fortschritt übertragen. Im Mai wird es abdocken und die Umlaufbahn verlassen, indem es seine Triebwerke in einer vorprogrammierten Weise abfeuert, wo es als flammender Feuerball in der Erdatmosphäre verglühen wird.
Das Nachschubfahrzeug Progress ist eine automatisierte, unbemannte Version der bemannten Sojus-Kapseln, die verwendet wird, um Vorräte und Treibstoff zur ISS zu bringen. Der Progress hat auch die Fähigkeit, die Höhe der Station zu erhöhen und die Ausrichtung der Station mit den Triebwerken des Fahrzeugs zu steuern.
Die Crew der Expedition 22 hat die Station sorgfältig auf die Ankunft des Shuttles Endeavour vorbereitet, den Betrieb des Roboterarms der Station überprüft und wissenschaftliche Proben verpackt, um an Bord der Endeavour zur Analyse durch wartende Wissenschaftler am Boden zur Erde zurückzukehren. Das Progress-Docking krönt auch einen äußerst aktiven Monat mit externer Stationsaktivität. Die ISS-Besatzung führte einen Weltraumspaziergang durch, flog eine Sojus-Kapsel zu einem neuen Docking-Port und räumte den vorgesehenen Liegeplatz für das neue Tranquility-Modul, indem sie den Pressurized Mating Adapter 3 (PMA-3) abnahm und an einen neuen Port verlegte.
Während der Pressekonferenz am Freitag im Kennedy Space Center erklärten NASA-Beamte, dass für den Start von Endeavour am 7. Februar um 4:39 Uhr alles auf dem richtigen Weg sei. Mike Leinbach, Direktor des Shuttle-Starts, sagte: „Der Start-Countdown von Endeavour läuft extrem gut. Wir verfolgen überhaupt keine technischen Probleme. Das Team ist voller Energie und freut sich auf den Countdown. Ich freue mich darauf, Endeavour am Sonntagmorgen auf den Weg zu bringen.“
Mike Moses, Integrationsmanager für Shuttle-Starts, sagte: „Wir freuen uns sehr auf diesen Start mit Knoten 3 [Tranquility] und der Kuppel. Wir sind sehr aufgeregt. Es gab ein einstimmiges GO für den Start.
Die Wetterbeauftragte Kathy Winters berichtete, dass sich die Wetteraussichten auf „80 Prozent GO“ erhöht haben.
Bernardo Patti, Programmmanager der Internationalen Raumstation der ESA, sagte: „Dies sind die letzten beiden in Europa gebauten Elemente für die ISS, Node 3 und Cupola. Wir sind sehr glücklich und stolz darauf, dass Europa diese Ausrüstung zur Verfügung stellt. Es ist ein großartiges Beispiel für die Zusammenarbeit zwischen der NASA und der ESA.“
STS 130-Pressebriefing: Mike Moses (Shuttlestart-Integrationsmanager), Bernardo Patti (Programmmanager der Internationalen Raumstation der ESA), Mike Leinbach (Shuttlestart-Direktor), Kathy Winters (Shuttle-Wetterbeauftragte). Das NASA-Team berichtet, dass Endeavour um T minus 1 Tag gestartet wird. Bildnachweis: Ken Kremer
Die riesige Rotating Service Structure (RSS), die die Endeavour am Pad schützt, wird am Samstag gegen 8 Uhr morgens eingefahren. Nancy und ich werden dort sein, um dieses schöne Ereignis und die letzten Vorbereitungen für den Start um 4:39 AM EST mitzuerleben.
Das brillante Spektakel des letzten nächtlichen Shuttle-Starts wird für den 8 ½-minütigen Aufstieg von Endevaour in die Umlaufbahn von einem Großteil der US-Ostküste aus sichtbar sein.
Wir sind jetzt bei T minus 1 Tag bis zum Start!
Banff, AB, Kanada. Sieht nach viel Schnee zum Skifahren aus! Kredit-Astronautin Soichi Noguchi
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