Eine gestern veröffentlichte Pressemitteilung zu einem kürzlich erschienenen Artikel über den Kometen ISON hat in den astronomieorientierten sozialen Medien und einigen Websites einen leichten Aufruhr verursacht. Der Artikel der Physics & Astrophysics Computation Group (FACOM) der University of Antioquia in Medellin, Kolumbien, trägt den Titel „Comet Of The Century? Noch nicht! Komet C/2012 S1 ISON ist vollständig verpufft und kann sich am oder vor dem Erreichen des Perihels auflösen.“
Der Artikel ließ professionelle Astronomen und Kometenenthusiasten ungläubig den Kopf schütteln.
Zum einen ist jede aktuelle Bestimmung des endgültigen Schicksals von ISON, wenn es sich später in diesem Jahr der Sonne nähert, bestenfalls Spekulation (wie es bei fast jedem anderen die Sonne grasenden Kometen der Fall ist) und da niemand auf dem Planeten Erde ISON seitdem gesehen hat Er trat im Juni in die Blendung der Sonne ein, und es gibt auch absolut keine Möglichkeit, den aktuellen Zustand des Kometen zu bestimmen. Der fast einstimmige Ruf aus den Astronomie-Internets war „Bitte! Wir müssen nur abwarten, was mit ISON passiert.“
Aber die Pressemitteilung brachte diesen Journalisten (und andere) auch dazu, sich zu fragen, ob Ferrins Ansichten für eine dramatische Pressemitteilung aus dem Zusammenhang gerissen wurden.
Zum Beispiel sagt Ferrin nirgendwo in seinem Artikel, dass der Komet ISON „verpufft“ ist (und in der Pressemitteilung gibt es auch kein direktes Zitat mit diesem Wort), und er macht in seinem Artikel klar, dass seine Informationen über den Kometen vorläufig sind . Aus der Pressemitteilung geht jedoch anscheinend hervor, dass es neue Daten gab und dass der Komet so gut wie tot ist.
Aber in einer E-Mail von Ferrin als Antwort auf eine Anfrage von Universe Today steht Ferrin zu der Pressemitteilung sowie zu seiner Meinung, dass der Komet ISON 'keine glänzende Zukunft hat'.
„Der Begriff ‚vollständig verpufft‘ ist kein wissenschaftlicher Begriff, daher sollte er nicht in eine wissenschaftliche Arbeit aufgenommen werden“, sagte Ferrin. 'Allerdings spiegelt es die Realität mit den Informationen wider, die wir haben.'
Sein Papier (volle 51 Seiten) war Gepostet auf arXiv am 20. Juni 2013 , und wurde den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society vorgelegt und befindet sich noch in der Peer-Review. Das Papier basiert auf Daten, die bis zum letzten guten Beobachtungsdatum Ende Mai 2013 verfügbar waren, und Ferrin sagte in seiner E-Mail an Universe Today, dass es bis zu diesem Zeitpunkt „keinen Beweis für eine Aufhellung gibt. Ich bezweifle, dass jemand diese Aufhellung gesehen hat.“
Ferrin, ein bekannter Kometenwissenschaftler, stimmte zu, dass der aktuelle Zustand des Kometen unbekannt ist, weil er in die Blendung der Sonne eingetreten ist, aber als er das letzte Mal gesehen wurde, sich überhaupt nicht aufgehellt hatte, und fügte in seiner E-Mail hinzu, dass 'die Tatsache, dass der Komet stillstand' ist Situation macht es sehr unwahrscheinlich, dass es so hell wird wie der Mond.“
Wie der Astronom Karl Battams sagte, ist diese letzte Aussage kaum eine Neuigkeit. Battams ist Astrophysiker und Informatiker am Naval Research Laboratory in Washington DC und hat das von der NASA finanzierte Sonnenweide Kometenprojekt seit 2003. Er ist auch Teil der Komet ISON Beobachtungskampagne eine massive, globale Beobachtungskampagne für ISON sowohl für professionelle als auch für Amateurastronomen.
„Nur wenige ernsthafte Astronomen und Kometenwissenschaftler haben jemals geglaubt, dass ISON ‚heller als der Vollmond‘ sein würde“, sagte Battams gegenüber Universe Today. „Das ist ganz der Begriff der Medien, und wir sagen das seit Monaten, dass keiner von uns im CIOC damit rechnen kann, dass ISON so hell wird, und hat dies noch nie getan. In dieser Hinsicht stehen wir also Seite an Seite mit Ferrin.“
Battams hat jedoch einige Probleme mit der Zeitung und der Pressemitteilung.
„Das Papier ist eine Mischung aus der Berichterstattung über Fakten und der Durchführung von Extrapolationen und Modellierungen auf der Grundlage bestimmter Theorien und Modelle, von denen einige weiter entwickelt sind als andere“, sagte Battams per E-Mail gegenüber Universe Today. „Ferrins Analyse basiert auf Daten, die bis etwa Ende Mai aufgenommen wurden, aber der Artikel führt in die Irre, indem er andeutet, dass Ferrin aktuelle Daten verwendet hat, die er nicht hat, da es keine gibt. Er hat einfach seine eigenen Methoden, Modelle und Analysen auf die gleichen Daten angewendet, die wir alle haben.“
Battams sagte, er könne die Qualität dieser Modelle nicht kommentieren, sagte jedoch, Ferrins Schlussfolgerungen seien breit genug, dass sie nicht ganz im Widerspruch zu dem stehen, was alle anderen über den Kometen sagen – dass es eine Reihe möglicher Ergebnisse gebe: Der Komet ISON könnte verpuffen, bevor er hier ankommt, oder er könnte sich vor oder am Perihel auflösen, aber er könnte sich auch noch aufhellen.
„Hier gibt es wirklich keine neue Schlussfolgerung – nur eine andere Methode, die zu derselben Schlussfolgerung führt“, sagte Battams.
In der Arbeit kommt Ferrin zu einigen seiner Schlussfolgerungen, indem er ISON mit dem Kometen Honig (2002 O4) vergleicht, dessen Helligkeit er sagt, dass er „52 Tage still stand und sich danach auflöste“.
Battams sagte, Astronomen müssten beim Vergleich von ISON mit einem anderen Kometen vorsichtig sein – insbesondere beim Vergleich mit Honig, der kein Sungrazer war und mit ISON nur wenig gemeinsam hatte, außer dass er auch ein Komet ist.
„ISON ist sowohl ein Sungrazer als auch dynamisch neu aus der Oort Cloud“, sagte er. „Wir haben keine modernen Aufzeichnungen über ein solches Objekt ( siehe diesen Artikel über die Einzigartigkeit von ISON ) daher müssen wir beim Vergleich mit anderen Kometen etwas vorsichtiger als sonst sein. Der letzte „große“ Sungrazer, den wir hatten, war Lovejoy im Jahr 2011, und für ein Objekt, das wahrscheinlich viel kleiner als ISON ist, bot es eine ziemlich gute Show.“
Ein weiterer Astronom beim CIOC, Matthew Knight vom Lowell Observator Sie haben auch Probleme mit dem Vergleich.
„Der Vergleich von ISON mit 2002 O4 Honig ignoriert die Tatsache, dass sie sich an sehr unterschiedlichen Orten im Sonnensystem befanden“, sagte Knight per E-Mail auf eine Anfrage von Universe Today zu Ferrins Papier. „Honig begann sich bei 1,26 AE abzuflachen, als er sich dem Perihel näherte … ISON flach bei 4-5 AE zu sein, ist ein völlig anderer physikalischer Bereich, da Wasser und andere flüchtige Stoffe noch nicht sehr aktiv sein werden.“
Knight war auch anderer Meinung als Ferrins Meinung, dass das besondere nicht aufhellende Verhalten von ISON beim letzten Anblick „möglicherweise erklärt werden könnte, wenn der Komet Wassermangel hätte oder wenn eine Oberflächenschicht aus Gestein oder nichtflüchtigem Silikatstaub die Sublimation in den Weltraum löschte“.
„Dies ignoriert die Tatsache, dass Wasser voraussichtlich von Januar bis Juni nicht die Aktivität antreiben wird, da ISON noch jenseits der „Frostgrenze“ (irgendwo zwischen 2,5 und 3 AE) lag, jenseits derer Wasser nicht effizient sublimiert, weil es zu kalt ist “, sagte Ritter. „Nur wenn ein Komet die Frostgrenze passiert, wird erwartet, dass die wassergetriebene Aktivität ansteigt…. Ich gehe davon aus, dass die Aktivität wieder anzieht, sobald sie die Frostgrenze überschreitet. Wir sollten es wissen, sobald es Ende August/Anfang September wieder hinter der Sonne auftaucht.“
Diese Bilder des Spitzer-Weltraumteleskops der NASA von C/2012 S1 (Komet ISON) wurden am 13. Juni aufgenommen, als ISON 310 Millionen Meilen (etwa 500 Millionen Kilometer) von der Sonne entfernt war. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/JHUAPL/UCF
Ob ISON sowohl Battams als auch Knight „verpufft“ hat, stellte fest, dass die kürzlich veröffentlichte Spitzer-Beobachtungen vom 13. Juni (und am 24. Juli veröffentlicht – lange nach der Veröffentlichung von Ferrins Papier) zeigte, dass der Komet „sprudelt“, nicht sprudelt, da er aktiv Kohlendioxid und Staub ausspie.
Am Ende, egal was eine aktuelle Zeitung oder Pressemitteilung über den Kometen ISON sagt, wird nichts mit Sicherheit bekannt sein, bis wir ISON wieder sehen und er sich der Sonne nähert. Es wird etwa 1,2 Millionen Kilometer (724.000 Meilen) von der Sonne entfernt bei der nächsten Annäherung am 28. November 2013 passieren.
Im Moment müssen alle abwarten und beobachten, was passiert, und die Spekulationen beenden.
Wie Daniel Fischer auf Twitter feststellte, war die Reaktion auf die Pressemitteilung zu Ferrins Papier jedoch leider „dramatisch“.
@SungrazerComets Dramatisch ist die *Reaktion* … habe eine 'ISON'-Suche auf Twitter gemacht -> innerhalb einer Stunde wechselte 'Stimmung' von 'Superkomet' auf 'pfft'.
— Daniel Fischer (@cosmos4u) 30. Juli 2013
Jeder Hype – egal, ob er den Kometen des Jahrhunderts oder einen verpufften Kometen nennt – tut der Astronomie nur einen schlechten Dienst und vermittelt der Öffentlichkeit den falschen Eindruck sowohl von der Fähigkeit des Kometen als auch von der Fähigkeit der Wissenschaft, astronomische Phänomene zu studieren und vorherzusagen .
