Haben Sie Durst? Wenn man den Wasserdampf des Rosetta-Kometen irgendwie einfangen könnte, hätte man pro Sekunde das Äquivalent von zwei Wassergläsern. Das ist mehr, als Wissenschaftler erwartet hatten, da der Komet 67P/Churyumov-Gerasimenko immer noch in mehr als der doppelten Entfernung vom Mars zur Sonne in das innere Sonnensystem schreit.
„Wir wussten immer, dass wir Wasserdampf aus dem Kometen ausgasen sehen, aber wir waren überrascht, wie früh wir ihn entdeckt haben“, sagte Sam Gulkis, der leitende Ermittler des Instruments am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien.
„Bei dieser Geschwindigkeit würde der Komet in etwa 100 Tagen ein olympisches Schwimmbecken füllen. Aber je näher sie der Sonne kommt, wird die Gasproduktionsrate deutlich zunehmen. Mit Rosetta haben wir eine erstaunliche Perspektive, um diese Veränderungen aus der Nähe zu beobachten und mehr darüber zu erfahren, warum sie genau passieren.“
Kometen werden manchmal als 'schmutzige Schneebälle' bezeichnet, weil sie eine Ansammlung von Trümmern und Eis sind. Von ihren Ursprungspunkten im äußeren Sonnensystem wird man gelegentlich zur Sonne gedrängt.
Künstlerische Darstellung (nicht maßstabsgetreu) des Rosetta-Orbiters beim Einsatz des Landers Philae auf dem Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko. Kredit: ESA–C. Carreau/ATG medialab.
Wenn er näher kommt, blutet das Eis ab und der Komet entwickelt eine Gashülle, die sich mit Hilfe der Sonne schließlich in einen Schweif verwandelt. Zu den wichtigsten „flüchtigen Stoffen“ gehören Wasser, Kohlenmonoxid, Methanol und Ammoniak.
Die Beobachtungen wurden am 6. Juni von einem Instrument namens Microwave Instrument for Rosetta Orbiter (MIRO) gemacht, das aufgenommen wurde, als die Raumsonde etwa 350.000 km von ihrem Ziel entfernt war. MIRO versucht, die relativen Verhältnisse der Bestandteile der Koma herauszufinden und wird dem Kometen bei seiner nächsten Annäherung an die Sonne im August 2015 weiterhin folgen.
Rosetta wird in der Zwischenzeit bis August den Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko nahe kommen und, wenn alles gut geht, anschließend einen Lander namens Philae . einsetzen um die Oberfläche des Kometen zu überprüfen.
Quelle: Europäische Weltraumorganisation