Rocket Lab war in der Lage, eine fallende träge Raketenstufe mit einem Hubschrauber abzufangen und seinen Weg zur Wiederverwendbarkeit fortzusetzen
In dem Sommer 2017 , das Unternehmen Raketenlabor mit den ersten Testflügen ihrer zweistufigen Tour offiziell den Hut in den Ring der kommerziellen Luft- und Raumfahrt (auch bekannt als NewSpace) geworfen Elektronenrakete . Das Unternehmen widmet sich der Bereitstellung kostengünstiger Startdienste für den Kleinsatellitenmarkt und begann mit der Durchführung kommerzieller Starts von seinen Komplexen in Neuseeland und Kalifornien mit dem leichten Electron.
Um die Kosten für einzelne Produkteinführungen weiter zu senken, hat Rocket Lab beschlossen, auch die Wiederverwendbarkeit zu verfolgen. Anfang März, noch bevor die Isolationsanordnungen erlassen wurden, erreichte das Unternehmen einen wichtigen Meilenstein, als es eine erfolgreiche Erholung in der Luft der Testphase einer Elektronenrakete – bei der ein Hubschrauber die Testphase nach dem Auslösen des Fallschirms abfängt.
Der Test, der auf Video festgehalten wurde (siehe unten), bestand aus zwei Hubschraubern, die die Testphase abstürzten und bergen. Der erste Helikopter flog die Testetappe zu einem hochgelegenen Ort und ließ ihn dann über dem Pazifischen Ozean vor der Küste Neuseelands absetzen. Die Teststufe löste dann ihren Fallschirm aus, um sich so weit zu verlangsamen, dass der zweite Hubschrauber ihn in der Luft einfangen konnte.
Dies geschah mit einem Halteseil und einem speziell entwickelten Greifhaken, der die Schleppleine des Fallschirms in einer Höhe von 1524 m (5000 ft) festhielt. Nach dem Fang beim allerersten Versuch (keine geringe Leistung) wurde die Testetappe dann sicher zurück an Land getragen. Dieser erfolgreiche Test ist der jüngste in einer Reihe von Meilensteinen, während das Unternehmen auf die Realisierung einer wiederverwendbaren Rakete hinarbeitet.
Darüber hinaus ist die erfolgreiche Wiederherstellung ein wichtiger Schritt zur Erhöhung der Startfrequenz, da das Unternehmen nicht mehr für jede Mission eine neue erste Stufe bauen muss. sagte Peter Beck, Gründer und CEO von Rocket Lab, in einem kürzlich veröffentlichten Unternehmenserklärung :
„Herzlichen Glückwunsch an das Erholungsteam hier bei Rocket Lab zu einem fehlerfreien Erholungstest in der Luft. Electron hat bereits den Zugang zum Weltraum für Kleinsatelliten erschlossen, aber jeder Schritt näher an der Wiederverwendbarkeit ist ein Schritt näher an noch häufigeren Startmöglichkeiten für unsere Kunden. Wir freuen uns darauf, die Technologie in diesem Jahr noch weiter voranzutreiben und eine geflogene Bühne zurück in die Fabrik zu bringen.“
Die Entscheidung zu streben nach Wiederverwendbarkeit wurde im Sommer 2019 angekündigt und war etwas, von dem Beck zuvor behauptet hatte, Rocket Lab würde es nicht tun. Ähnlich wie das, was SpaceX und Blue Origin getan haben Falke 9 , Falke Heavy , und Neuer Hirte Raketen, hier geht es darum, die erste Stufe des Raketenboosters vollständig wiederherstellbar und wiederverwendbar zu machen und so die Kosten für einzelne Starts drastisch zu senken.
Künstlerische Darstellung einer ersten Elektronenstufe, die wieder in die Atmosphäre eintritt. Bildnachweis: rocketlabusa.com
Zuvor verließ sich Rocket Lab auf seine Fähigkeit, seine Raketen im eigenen Haus zu bauen und auf die Verwendung von Kohlefaser, die leicht und langlebig ist und eine schnelle Herstellung von Raketen ermöglicht. Indem sie ihre Booster der ersten Stufe auch wiedergewinnbar und wiederverwendbar machen, kann das Unternehmen seine Kosten weiter senken und diese an seine Kunden weitergeben.
Zu den weiteren jüngsten Meilensteinen gehören geführte Wiedereintritte in die erste Stufe des Electron, die das Unternehmen während seiner beiden letzten Missionen – am Dezember 2019 und Januar 2020 – erfolgreich durchgeführt hat. Während dieser Missionen trugen beide Stufen der Raketen neue Hardware und Systeme die Daten während des Wiedereintritts gesammelt haben. Eine Stufe trug auch ein Reaktionskontrollsystem, das den Zustand für den Wiedereintritt dynamisch stabil hielt.
Noch in diesem Jahr wird Rocket Lab versuchen, den nächsten Schritt in Richtung Wiederverwendbarkeit zu machen, indem es eine vollständige erste Stufe von Electron nach dem Start vom Launch Complex 1 – auf der Mahia-Halbinsel auf der neuseeländischen Nordinsel – zurückgewinnt. Diesmal wird die Rakete nach einer sanften Landung mit ihrem Fallschirm auf See geborgen und zur Überholung in den Produktionskomplex des Unternehmens in Aukland, Neuseeland, gebracht.
Da die NewSpace-Arena größer und überfüllter wird, wird der Weltraum selbst dadurch immer zugänglicher. Zwischen ihrer Arbeit im Bereich der Wiederverwendbarkeit und ihren jüngsten Verträgen zur Bereitstellung von Startdiensten für die NASA und das US-amerikanische National Reconnaissance Office (NRO) reiht sich Rocket Lab in die Riege der hochkarätigen kommerziellen Startanbieter ein – ein einst exklusiver Club, der immer größer wird Zeit.
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