Während der gestrigen Feier des zehnjährigen Bestehens der Mars Exploration Rovers im Jet Propulsion Laboratory erzählte Missionsleiter Steve Squyres mehrere Geschichten über die Erkundung und Entdeckungen, die die Rover Spirit und Opportunity seit ihrer Landung auf dem Mars im Jahr 2004 gemacht haben ist ein seltsamer Felsen, der plötzlich auf Fotos des Opportunity-Rovers an einer Stelle auftauchte, an der Fotos, die nur 12 Sol zuvor aufgenommen wurden, keinen Felsen zeigten.
„Eines der Dinge, die ich gerne sage, ist, dass der Mars immer wieder neue Dinge auf uns wirft“, sagte Squyres trocken.
Eine kolorierte Version des Felsens namens Pinnacle Island. Bildnachweis: NASA/JPL, Farbe von Stuart Atkinson.
Squyres beschrieb den Felsen als „außen weiß, in der Mitte befindet sich ein tiefer Punkt, der dunkelrot ist. Es sieht aus wie ein Gelee-Donut“, sagte er. „Und es ist erschienen. Es ist einfach so aufgetaucht und wir sind nicht über diese Stelle gefahren.“
Sie haben es 'Pinnacle Island' genannt und das Team denkt über einige Ideen nach, warum der Felsen auf mysteriöse Weise aufgetaucht ist.
'Eine Theorie besagt, dass wir es irgendwie mit einem Rad bewegt haben', sagte Squyres. „Wir waren ein oder zwei Meter von hier weggefahren und irgendwie hat es vielleicht eines der Räder geschafft, es aus dem Boden zu spucken. Das ist die wahrscheinlichere Theorie.“
Das andere?
„Die andere Theorie ist, dass es in der Nähe ein rauchendes Loch im Boden geben könnte, und dies könnte Kraterauswurf sein. Aber das ist weniger wahrscheinlich“, sagte Squyres.
Eine andere Idee, die von anderen vorgeschlagen wurde, ist, dass es von einem nahe gelegenen Felsvorsprung herabgestürzt sein könnte.
Bild von Sol 3528 des Gebiets zeigt kein Gestein. Klicken Sie hier, um das Original auf der Rohbild-Website des Rovers anzuzeigen. Bildnachweis: NASA/JPL.
Bild des gleichen Bereichs auf Sol 3540, wo der „Jelly Donut“-Felsen erscheint. Klicken Sie hier, um das Original anzuzeigen. Bildnachweis: NASA/JPL.
Aber so faszinierend wie das plötzliche Auftauchen des Felsens ist, was das Team darüber herausfindet.
„Wir sind sozusagen mit dem Rover mit seinen Instrumenten unterwegs und nehmen Messungen an diesem Felsen vor. Wir haben sowohl den Donut- als auch den Gelee-Teil fotografiert“, sagte Squyres. „Der Gelee-Teil ist wie nichts, was wir zuvor auf dem Mars gesehen haben. Es ist sehr reich an Schwefel und Magnesium und enthält doppelt so viel Mangan wie alles, was wir bisher gesehen haben. Ich weiß nicht, was das alles bedeutet. Wir sind völlig verwirrt, jeder im Team streitet und kämpft. Wir haben eine wundervolle Zeit!”
Aber das ist das Schöne an dieser Mission, sagte Squyres.
„Früher hatte ich diese beruhigende Vorstellung, dass wir uns irgendwann zurücklehnen und sagen könnten: ‚Wir haben es geschafft, wir sind fertig, wir haben alles über diesen Ort gelernt.‘ Aber der Mars ist nicht so. Es wirft uns immer wieder neue Dinge zu.“
„Und was mir bewusst wurde“, schloss Squyres, „und es war wahr, als wir Spirit verloren haben, und es wird wahr sein, wenn wir Gelegenheiten verlieren – es wird immer etwas Verlockendes außerhalb unserer Reichweite geben, das wir einfach nicht haben werden ankommen. Das liegt einfach in der Natur der Erkundung, und ich bin so glücklich, Teil dieser Mission gewesen zu sein.“
Sie können sich die gesamte Wiederholung der Feier unten ansehen und einen großartigen Rückblick auf die letzten 10 Jahre von Stuart Atkinson lesen Road to Endeavour-Blog.