Bevor es Curiosity, vor Spirit und Opportunity und sogar lange vor Sojourner gab, gab es Lunokhod 1, den Mondrover der Sowjetunion, der von November 1970 bis September des folgenden Jahres das Mare Imbrium erkundete. Es war eine seltsam aussehende Maschine, eine Steampunk-Fantasie, die an etwas aus einem Roman von Jules Verne erinnerte. Aber bis zu den Mars Exploration Rovers fast 40 Jahre später hielt Lunokhod 1 den Rekord für den am längsten operierenden Roboter-Rover auf der Oberfläche einer anderen Welt.
Diese Bilder der Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) sind die bisher detailliertesten Bilder des jetzt stummen sowjetischen Rovers und seines Landers Luna 17.
Der Lander Luna 17 wurde am 10. November 1970 aus der Erdumlaufbahn gestartet und trat fünf Tage später in die Mondumlaufbahn ein. Es landete am 17. November erfolgreich im Mare Imbrium und setzte den Rover Lunokhod („Mondläufer“ auf Russisch) ein, der mit Batterien betrieben wurde, die während des Mondtages über Sonnenenergie aufgeladen wurden.
Die Tracks von Luna 17 und Lunokhod 1. (NASA/GSFC/ASU)
Der 5.600 kg schwere Lunokhod 1 verfügte über eine Reihe wissenschaftlicher Werkzeuge zur Erkundung der Mondoberfläche. Es war mit einer kegelförmigen Antenne, einer stark gerichteten Wendelantenne, vier Fernsehkameras und speziellen ausziehbaren Geräten ausgestattet, um den Mondboden für Bodendichte- und mechanische Eigenschaftstests zu beeinflussen.
Ein Röntgenspektrometer, ein Röntgenteleskop, Detektoren für kosmische Strahlung und ein Lasergerät waren ebenfalls enthalten.
Der Super-Steampunk-Rover Lunokhod 1. (NASA/GSFC)
Bis zur offiziellen Einstellung des Betriebs im Oktober 1971 war Lunokhod 1 fast 300 Tage lang in Betrieb – fast viermal länger als geplant – und hatte 10.540 Meter zurückgelegt, mehr als 20.000 Bilder übertragen und über 500 Mondbodentests durchgeführt.
Die obigen Bilder wurden während einer LRO-Passage in geringer Höhe aufgenommen, die sich bis auf 33 km (20,5 Meilen) der Mondoberfläche näherte.
Über die LROC-Site der Arizona State University.
Luna 17 von Lunokhod 1 aus gesehen