Heute vor 36 Jahren wurde ein seltsames Ereignis über dem südlichen Indischen Ozean entdeckt, das nach wie vor umstritten ist. Am 22. Septembernd, 1979, entdeckte ein amerikanischer Satellit des Vela-Hotels eine atmosphärische Explosion über dem südlichen Indischen Ozean in der Nähe der Prinz-Edward-Inseln. Das Ereignis ereignete sich um 00:53 Uhr Weltzeit auf der nächtlichen Seite der Erde vor der Morgendämmerung. Velas Gamma- und Röntgendetektoren klingelten überrascht, zusammen mit seinen beiden Radiometern (bekannt alsBhangmeter), die auch das Ereignis erfasste.
Die ungefähre Position des Blitzes, der vom Vela-5b-Satelliten gesehen wurde Bildnachweis: Wikimedia Commons/Public domain
Was war es?
Noch heute ist die Quelle des Vela-Vorfalls ein Rätsel. Die Vela-Satelliten wurden entwickelt, um weltweit nukleare Detonationen zu erkennen und den Vertrag über ein teilweises Verbot von Nuklearversuchen durchzusetzen.
Eine Vela-Nutzlast im Labor. Bildnachweis: Das US-Verteidigungsministerium
Vela-5B war das Raumschiff aus der Serie, das den mysteriösen Blitz entdeckte. Eine Titan-3C-Rakete startete am 23. Mai Vela 5B (NORAD ID 1969-046E).rd, 1969 von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien.
Eines der ersten Dinge, die Wissenschaftler zu Beginn des Kalten Krieges erkannten, war, dass das Universum ein lauter Ort ist, und dies erstreckt sich über das gesamte elektromagnetische Spektrum. Meteore, Blitze, kosmische Strahlen und sogar weit entfernte astrophysikalische Quellen können gewisse charakteristische Aspekte nuklearer Detonationen nachahmen. Die Fähigkeit, den Unterschied zwischen vom Menschen verursachten und natürlichen Ereignissen zu erkennen, wurde von größter Bedeutung und ist es bis heute geblieben: Das hypothetische Szenario eines Ereignisses nach Tscheljabinsk-Art über zwei nuklear bewaffnete Staaten, die sich bereits an der politischen Spitze befinden, ist ein Fall in Punkt.
Im Laufe der Jahre war der Hauptverdächtige für den Vela-Vorfall ein gemeinsamer südafrikanisch-israelischer Atomtest. Der Hauptbeweis ist der von Vela aufgezeichnete charakteristische „Doppelblitz“, der für eine nukleare Detonation charakteristisch ist. Besagtes Ereignis wäre eine Explosion von ungefähr 3 Kilotonnen gewesen; für den Kontext hatte die auf Hiroshima abgeworfene Bombe eine Ausbeute von 15 Kilotonnen, und die Veranstaltung in Tscheljabinsk hatte eine geschätzte äquivalente Sprengkraft von 500 Kilotonnen. Tatsächlich wurde der Vela-Vorfall an dem Tag, an dem sich Tscheljabinsk ereignete, zum Diskussionsthema, als wir versuchten, die Behauptung zu überprüfen, ob Tscheljabinsk das „größte Ding“ seit dem Tunguska-Ereignis von 1908 war.
Ein Bolide-Ereignis, das Anfang 2015 über Pennsylvania aufgenommen wurde. Bildnachweis: Bill Ingalls/NASA
Die Carter-Administration spielte die Kerzenvorfall zu dieser Zeit entsandte die US-Luftwaffe jedoch mehrere WC-135B-Überwachungsflugzeuge in das Gebiet, die nichts ergaben. Obwohl Detektoren weltweit keine Zunahme des radioaktiven Niederschlags meldeten, entdeckte das Ionosphären-Observatorium in Arecibo am selben Morgen wie das Ereignis eine atmosphärische Welle.
Israel ratifizierte die Vertrag über ein begrenztes Testverbot im Jahr 1964. Bis heute hat Israel weder den Test noch den Besitz von Atomwaffen anerkannt. Im Laufe der Jahre waren Pakistan, Frankreich und Indien weitere verdächtige Staaten. Heute würde wohl die einzige wirkliche endgültige Bestätigung von jemandem kommen, der direkt an der Prüfung beteiligt war, da sie das Schweigen einer großen Anzahl von Mitarbeitern erfordert haben muss.
Ein Vergleich des Vela-Ereignisses mit einem bekannten Atomtest und einem typischen „Zoo-Ereignis“. Bildnachweis : Vela Event Alert 747, Los Alamos Nat'l Laboratory
War es ein Wiedereintritt oder ein Bolide? Auch hier macht der charakteristische Doppelblitz des Vela-Satelliten dies unwahrscheinlich. Ein Mikrometeoroid, der auf das Raumfahrzeug trifft, könnte eine anomale Erkennung verursacht haben, die als 'Zoo-Ereignis' bekannt ist und einen Atomtest nachahmt. Die Forscher von Los Alamos, die das Ereignis im Laufe der Jahre analysiert haben, bleiben davon überzeugt, dass der Vela-Vorfall von 1979 alle typischen Signaturen eines Atomtests hatte.
Eine US-Atomdetonation während der Operation Upshot-Knothole im Jahr 1953. Bildnachweis: National Nuclear Security Administration/Public Domain
Kurz nach dem Kalten Krieg machte das US-Verteidigungsministerium einen Großteil seiner atmosphärischen Überwachungsdaten öffentlich und enthüllte, dass uns kleine Meteoriten viel häufiger treffen als gedacht. Leider ist diese Art der kontinuierlichen Überwachung, begleitet von öffentliche Datenfreigabe ist in den letzten Jahren hauptsächlich aufgrund von Haushaltsbedenken zurückgegangen, obwohl die Überwachung der weltweiten Umgebung für Nukleartests über akustische Mikrofone an Land, auf See und Augen über dem Kopf im Weltraum fortgesetzt wird.
Und es ist erschreckend, wenn man bedenkt, wie nahe wir während des Kalten Krieges mehrfach an einen nuklearen Austausch herangekommen sind. Zum Beispiel: 1960 verwechselte ein Fernfrühwarnsystem mit Sitz in Thule, Grönland, den aufgehenden Mond für einen sowjetischen Raketenstart (!). :
Der Vela-Vorfall bleibt ein faszinierendes Kapitel des Kalten Krieges, in dem sich Weltraum und geopolitische Intrigen überschneiden. Auch heute noch ist es ein Hauptanliegen für die weitere Erhaltung unserer Zivilisation, den Unterschied zwischen von Menschen verursachten Explosionen und den katastrophalen Ereignissen, die den Kosmos heimsuchen, herauszuarbeiten.
Taktische Atomwaffen aus der ganzen Welt, die im Nuclear Science Museum in Albuquerque, New Mexico, ausgestellt sind. Bildnachweis: Dave Dickinson
-Hören Sie sich ein . an interessante Diskussion zur Überwachung von Kernkraftwerken weltweit über Neutrinoemissionen.
-Eine faszinierende ausführliche Diskussion über die anhaltende Relevanz des Vela-Vorfalls finden Sie hier neuer Artikel von The Bulletin of Atomic Scientists.