Orbital ATK führte am 31. Mai 2016 auf dem Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Pad 0A von Virginia Space einen Vollleistungstest des verbesserten Antriebssystems der ersten Stufe seiner Antares-Rakete durch. Bildnachweis: NASA/Orbital ATK
Orbital ATK gab am späten Dienstag bekannt, dass die kommerzielle Mittelklasse-Rakete Antares des Unternehmens, die mit neuen RD-181-Triebwerken der ersten Stufe ausgestattet ist, eine Testzündung der Triebwerke erfolgreich abgeschlossen hat.
Der 30 Sekunden lange statische Testbrand fand um 17.30 Uhr statt. Dienstagabend, 31. Mai, auf dem Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Pad 0A von Virginia Space.
Die jetzt überarbeitete Trägerrakete – Antares 230 genannt – wurde „überarbeitet“ und mit zwei modernen und leistungsstärkeren Triebwerken der ersten Stufe aufgerüstet – der in Russland gebauten RD-181, die mit LOX/Kerosin betrieben wird.
Der Triebwerkstest wurde nur mit der ersten Stufe von Antares auf dem MARS Pad 0A der Wallops Flight Facility der NASA durchgeführt.
„Frühe Anzeichen zeigen, dass das verbesserte Antriebssystem, die Kernstufe und der Startkomplex alle wie geplant zusammengearbeitet haben“, sagte Mike Pinkston, Orbital ATK General Manager und Vice President, Antares Program.
„Herzlichen Glückwunsch an das kombinierte Team von NASA, Orbital ATK und Virginia Space zu einem erfolgreichen Test.“
Die Ingenieure von Orbital ATK werden nun „die Testdaten in den nächsten Tagen überprüfen, um zu bestätigen, dass alle Testparameter erfüllt wurden“.
Die erste Stufe der Antares von Orbital ATK mit den neuen RD-181-Triebwerken steht am 24. Mai 2016 auf dem Mid-Atlantic Regional Spaceport Pad-0A von Virginia Space auf der NASA Wallops Flight Facility in Vorbereitung auf den bevorstehenden Stufentest am 31. Mai. Bildnachweis: Ken Kremer /kenkremer.com
Wenn mit der intensiven Datenüberprüfung alles gut geht, könnte das Unternehmen Antares bereits im Juli zu seiner nächsten von der NASA beauftragten Mission – bekannt als OA-5 – zur Versorgung der Internationalen Raumstation (ISS) starten.
Der Test beinhaltete das Anzünden von zwei RD-181-Triebwerken der ersten Stufe von Antares mit voller Leistung von 100 % (Schub) für eine geplante Dauer von ungefähr 30 Sekunden. Niederhalter hielten die Rakete während des Tests fest am Pad verankert.
Die RD-181 ersetzt die zuvor eingesetzte AJ26, die beim letzten Start am 28. Oktober 2014 kurz nach dem Start ausfiel, was zu einem katastrophalen Versagen der Rakete und des Frachters Cygnus führte.
Die RD-181-Flugmotoren werden von Energomash in Russland gebaut und mussten über den statischen Heißbrandtest auf ihre Einsatzbereitschaft getestet werden.
„Sie sind ein guter Ersatz für den AJ26. Und sie bieten im Vergleich zum AJ26 einen um 13 % höheren Schub“, sagte Kurt Eberly, stellvertretender Programmmanager von Orbital ATK Antares, in einem Interview mit Universe Today.
Die erste Stufe der Orbital-ATK-Antares-Rakete, die mit neuen RD-181-Triebwerken ausgestattet ist, steht am 24. Bildnachweis: Ken Kremer/kenkremer.com
Als Folge der Umstellung auf die neuen RD-181-Triebwerke musste auch die erste Stufe modifiziert werden, um neue Schubadapterstrukturen, Aktuatoren und Treibmittelzuleitungen zwischen den Triebwerken und der Kernstufenstruktur aufzunehmen.
Das primäre Ziel war es also, die Wirksamkeit der neuen Triebwerke und aller Änderungen in der integrierten Raketenstufe zu bestätigen.
„Der erfolgreiche Etappentest, zusammen mit den umfangreichen Tests jedes neuen RD-181, gibt uns weiteres Vertrauen in den Antrieb der ersten Stufe und die Fortschritte beim Start“, sagte Pinkston.
„Wir konzentrieren uns jetzt auf die OA-5-Mission und den Start des verbesserten Cygnus-Raumschiffs zur Internationalen Raumstation mit unserer verbesserten, leistungsstärkeren Antares-Rakete.“
Der Test verwendete den Kern der ersten Stufe, der für den Start der OA-7-Mission von Wallops Ende dieses Jahres geplant war.
Wenn der Triebwerkstest abgeschlossen ist, wird die OA-7-Stufe in das HIF zurückgerollt und eine neue Stufe, die vollständig in den Cygnus-Frachtfrachter integriert ist, wird in Kürze für die OA-5-Mission „Return to Flight“ auf das Pad ausgerollt als Juli.
„Jedes der neuen Flug-RD-181-Triebwerke wurde vor dem Versand an Orbital ATK im Werk des Herstellers einem Heißbrand-Abnahmetest unterzogen. Im Frühjahr 2015 wurde eine Zertifizierungstestreihe erfolgreich abgeschlossen, bei der ein einzelnes Triebwerk sieben Mal getestet wurde, 1.650 Sekunden Testzeit ansammelte und das Flugprofil der Antares reproduzierte, bevor es zur Inspektion zerlegt wurde “, sagten Orbital ATK-Beamte.
Bird fliegt über die Orbital ATK Antares, die im Sommer 2016 von der NASA Wallops Flight Facility, VA, wieder himmelwärts segeln soll. Bildnachweis: Ken Kremer/kenkremer.com
Bleiben Sie hier für Kens Fortsetzung der Nachrichten über Erd- und Planetenwissenschaften und bemannte Raumfahrt.
