Die RAVN-X ist ein neues autonomes Flugzeug, das für den Start kleiner Satelliten entwickelt wurde
In den letzten zwanzig Jahren war eine der größten Entwicklungen im Bereich der Weltraumforschung das Wachstum der kommerziellen Raumfahrtindustrie (auch bekannt als NewSpace). Aufgrund steigender Nachfrage und sinkender Kosten treten immer mehr Unternehmen in den Vordergrund, um Startdienste anzubieten, die den Weltraum zugänglicher und kostengünstiger machen.
Ein solches Unternehmen ist das Raumfahrtunternehmen Aevum, ein in Alabama ansässiges Startup, das sich auf autonome Trägerraketen (AuLVs) spezialisiert hat. Auf Dez. 3., 2020 , Aevum hat seinen Fahrzeug-Prototyp vorgestellt, den RAVN-X . Sobald dieses autonome suborbitale Raumflugzeug betriebsbereit ist, kann es in nur drei Stunden Satelliten und andere kleine Nutzlasten in den Low Earth Orbit (LEO) schicken.
Der Begriff Aevum (abgeleitet vom lateinischen Wort für „Alter“) stammt aus der scholastischen Philosophie des Mittelalters. Im Grunde bezieht es sich auf den Existenzzustand, den die Winkel zwischen dem zeitlichen Bereich (wo die Sterblichen leben) und der Ewigkeit (Gott im Himmel) erfahren. Im Zusammenhang mit der Luft- und Raumfahrt bezieht es sich auf LEO, die Region, die zwischen Erde und Weltraum liegt.
Das Ravn-Konzept von Aveum beim Einsatz seiner satellitengestützten Rakete. Bildnachweis: Aveum
Das RAVN-X ist ihr erstes autonomes Trägersystem, ein Düsenflugzeug, das etwa zwei Dutzend Meter lang ist (fast 80 Fuß) und von einer regulären Start- und Landebahn abhebt. Wie andere Luftstartkonzepte startet der RAVN-X Satelliten mit einer kleinen Rakete, die an seinem Rumpf befestigt ist, und kann Nutzlasten zwischen 100 und 500 kg (lbs) in der Masse liefern (was ihn ideal für den Start kleiner Satelliten macht).
Aber am wichtigsten ist, dass das System autonom ist und Satelliten an LEO senden kann, ohne dass eine Startrampe und die damit verbundene teure Infrastruktur erforderlich sind. Die Geschichte von Aevum begann im Jahr 2005, als Gründer und CEO Jay Skylus begann, die logistischen Hindernisse zu untersuchen, die den Einsatz von Kommunikationssatelliten verhindern.
Skylus war besonders motiviert, dieses Problem anzugehen, da die Kommunikation in Afghanistan immer ein Thema war. Da er einen Bruder hat, der in den US-Streitkräften dient, war er beunruhigt darüber, dass Kommunikationsprobleme oft zum Verlust von Menschenleben führen. Dieses Problem betrifft auch abgelegene und/oder unterentwickelte Teile der Welt, in denen die Infrastruktur für Internet und Telekommunikation einfach nicht existiert.
Mit der Zeit war Skylus überzeugt, dass der Demokratisierung des Zugangs zum Weltraum die technologische Kluft zwischen den Industrienationen und den Entwicklungsländern überbrücken, bisher ungehörte Stimmen hörbar machen und dabei viele Leben retten könnte. 2016 gründeten Skylus und seine Kollegen Aevum, sicherten sich Unternehmenssponsorings und schlossen ihre erste Spendenrunde ab.
Im Jahr 2017 begann der Prototyping-Prozess für das Ravn-Konzept und führte zu mehreren Iterationen. Außerdem wurde mit der Entwicklung aller notwendigen Software und Komponenten begonnen. Bis heute hat das Unternehmen Militäraufträge im Wert von 1 Milliarde US-Dollar erhalten, aber das langfristige Ziel besteht darin, Fernerkundung, wissenschaftliche Forschung und Kommunikation zu erleichtern.
Für ihre erste Mission, die für 2021 geplant ist, wird das Unternehmen einen Vertrag über 4,6 Millionen US-Dollar für die US Space Force (USSF) ausführen. Dies besteht darin, dass der RAVN-X von abhebt Cecil-Raumhafen in Jacksonville, Florida, und Start der Agile Small Launch Operational Normalizer-45 (ASLON-45) – ein kleiner Satellit, der Echtzeit-Bedrohungswarnungen für die US Air Force (USAF) und USSF verbessern soll.
RAVN-X ist jetzt eines von mehreren luftgestützten Raketensystemen, die als Reaktion auf den „Smallsat“-Markt entstanden sind. Andere Beispiele sind LauncherOne von Virgin Orbit , eine Rakete, die von einem Firmen-Passagierflugzeug eingesetzt wird. Für seinen nächsten Flugtest wird Virgin Orbit eine Rideshare-Mission (ELaNa-20) starten, bei der 14 CubeSats im Rahmen der NASA eingesetzt werden Bildungsstart von Nanosatelliten Initiative – derzeit ist die Startdatum ist noch offen .
Und da ist Das Pegasus-System von Northrop Grumman , eine Rakete, die von einem Stargazer L-1011 Passagierschiff startet und in der Lage ist, Nutzlasten von bis zu 450 kg (1.000 lbs) an LEO zu liefern. Dieses System ist seit 1990 in Betrieb und basiert wie das LauncherOne-System auf pilotierten Fahrzeugen, um Luftstarts durchzuführen. Damit steht Aevum derzeit allein und ist das einzige automatisierte System.
Ein Falltest eines LauncherOne im Juli 2019. Quelle: Virgin Orbit
Aber als Senior Analyst Phil Smith von Bryce Weltraum und Technologie (ein Analyse- und Ingenieurberatungsunternehmen) sagte, RAVN-X ist immer noch Teil eines immer dichter werdenden Marktes – mit über 100 kleinen Satelliten-Trägerraketen in der Entwicklung. „Es gibt eine Fülle von Systemen da draußen“, er genannt . 'Es ist nicht Platz für mehr als vielleicht drei bis fünf oder so.'
Daher werden Aevum und sein RAVN-X eine große Aufgabe haben, und der Erfolg wird von ihrer Fähigkeit abhängen, Kosten zu senken, indem sichergestellt wird, dass ihre Drohnen wiederverwendbar sind. Während die Raketenbooster entbehrlich sind und in der Atmosphäre verbrennen, wurde das RAVN-X-Flugzeug mit Blick auf die Wiederverwendung entwickelt. Skylus hat angegeben, dass das Ziel seines Unternehmens darin besteht, die Kosten auf einige tausend Dollar pro Kilo zu senken.
Dies ist vergleichbar mit dem, was SpaceX mit dem erreicht hat Falke 9 Rakete, die für etwa 2.720 USD pro kg (mit neuem Booster) oder 2.200 USD (mit einem wiederverwendeten Booster) Nutzlasten zu LEO starten kann. Inzwischen ist die Falke Heavy kann Nutzlasten für 1.410 US-Dollar an LEO senden, vorausgesetzt, alle drei Booster werden abgerufen und wiederverwendet. Der RAVN-X ermöglicht auch ein höheres Maß an Startflexibilität und eine präzisere Kontrolle über die Umlaufbahnen.
Unternehmen wie Raketenlabor sind in der Lage, diese Vorteile durch ihre Elektronenraketen , jedoch zu einem Preis von 20.000 USD pro kg. Glücklicherweise hat sich das Unternehmen als Luftrückgewinnungsprozess um seine verbrauchten Booster der ersten Stufe abzurufen und wiederzuverwenden. Unterm Strich sorgen das Wachstum des Kleinsatellitenmarktes und die Verbreitung kostengünstiger Startdienste dafür, dass LEO in den kommenden Jahren ein sehr lukrativer (und überfüllter) Ort sein wird!
Sehen Sie sich dieses Video zur Enthüllung des RAVN-X mit freundlicher Genehmigung von Aevum an:
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