[/Untertitel]
Obwohl es auf der Oberfläche von Saturnmond Titan Seen und Flüsse mit flüssigen Kohlenwasserstoffen gibt, können die Regenfälle, die sie ernähren, nur selten vorkommen. Laut den von der NASA-Mission Cassini gesammelten Daten wird es in Teilen von Titan möglicherweise mehr als 1.000 Jahre lang keinen Regen geben.
Und laut Dr. Ralph Lorenz vom John Hopkins Applied Physics Laboratory (JHUALP) ist eine neue Mission zum Titan genau das Richtige, um dem auf den Grund zu gehen.
Regen auf Titan?! Es klingt bizarr, aber Wissenschaftler haben auf Titan einen komplexen Flüssigkeitskreislauf beobachtet, mit Seen und Flüssen, Wolken und dem Regen, der sie ernähren muss. Aber auf Titan, wo die Oberflächentemperatur auf -179 °C sinkt, sprechen wir nicht über Wasser. Der gesamte Wasserkreislauf läuft mit Methan: Methanseen, Methanflüsse und Methanregen.
Und es scheint, dass der Regen auf Titan extrem sein kann, mit tiefen Flusskanälen, die für kurze Zeit enorme Ströme gehabt haben müssen. Aber dieser Regen muss auch selten sein. Bei all seinen Beobachtungen von Titan entdeckte Cassini nur zwei Fälle von dunklen Regionen, die auf Regen hinweisen könnten.
In einem aktuellen Vortrag auf der Lunar and Planetary Science Conference (LPSC) präsentierte Dr. Lorenz seine Schätzungen des Titan-Niederschlags und die Notwendigkeit einer neuen Mission, die ihn untersuchen könnte.
Titan Mare Explorer. Bildnachweis: NASA / JPL
Titan Sea Explorer (TiME)
Dr. Lorenz ist einer der Wissenschaftler, die an der geplanten Titan Mare Explorer (TiME)-Mission beteiligt sind; eine von drei Missionen in der engeren Auswahl, die in NASA-Discovery-Missionen umgewandelt werden könnten.
Wenn ausgewählt, würde TiME zum Saturn-System reisen, durch die dichte Atmosphäre von Titan absteigen und in Ligeia Mara, einem großen See auf der Mondoberfläche, landen. Es würde beim Abstieg nach Regenschauern suchen – ein äußerst unwahrscheinliches Ereignis – und dann den Himmel auf Anzeichen von Regenfällen beobachten. Es wäre in der Lage, Regen direkt darauf und in die umgebende Flüssigkeit zu „hören“. TiME wäre auch mit Instrumenten ausgestattet, mit denen es Wolkenbildung, Regenschächte und sogar Methanregenbögen sehen könnte.
Angenommen, die Regenschächte sind 10 km breit und in einer Entfernung von 20 km beobachtbar, sollte der Lander in der Lage sein, Regenstürme im Umkreis von 1200 km . zu erkennen2Bereich. Laut Dr. Lorenz:
Wir könnten eine 50%-Chance erwarten, dass ein Lander bei einer 2500-Stunden-Mission direkt beregnet wird, aber seine Kamera könnte erwartete ~ 5-mal Regen in der Nähe beobachten.
Einmal in 1.000 Jahren?
Obwohl das Wettersystem auf Titan der Erde ähnlich ist, weist es wahrscheinlich einige signifikante Unterschiede auf, auf die Cassini-Beobachtungen hingewiesen haben. Obwohl es 2004 mögliche Stürme gab, gab es bis 2010 eine große Lücke. Nach dem „Sturm“ wurde die Oberfläche von Titan mit einem großen dunklen Bereich verändert, der auf eine Flüssigkeitssättigung auf der Oberfläche hinweisen könnte. Diese Teiche schienen bei zukünftigen Beobachtungen auszutrocknen.
Schätzungen gehen davon aus, dass in Regionen in der Nähe der Pole von Titan jedes Titan-Jahr (30 Erdenjahre) 10-100 Stunden lang Regen fällt. Aber in den trockeneren Teilen des Mondes gibt es möglicherweise nicht mehr als einen einzigen Niederschlag alle 1.000 Jahre.
Quelle: USRA-Präsentation