Für viele von uns war die Gartenarbeit in dieser Zeit der pandemischen Quarantäne eine therapeutische Ablenkung. Einige Forscher des Jet Propulsion Lab haben jedoch zu Hause mit einem bestimmten Ziel im Garten gearbeitet: Nahrung auf dem Mond anzubauen.
'Wir versuchen zu zeigen, dass Astronauten den Gartenbau nutzen können, um ihre eigene Nahrung auf dem Mond anzubauen', sagte NASA-Wissenschaftler Max Coleman. „Wir wollen einen kleinen Schritt in diese Richtung machen, um zu zeigen, dass Mondboden Stoffe enthält, die als Nährstoffe für Pflanzen daraus gewonnen werden können.“
Coleman und seine Mitarbeiter sitzen seit Mitte März 2020 zu Hause fest, haben aber über ein Jahr an ihrer Forschung zu einem simulierten Mondregolith gearbeitet. Sie untersuchen, wie schnell Wasser zwischen den Erdkörnern des Mondes aufgenommen wird, wie groß die Partikel sind und welche Anteile an Mineralien ideal sind, um im Regolith Nahrung anzubauen. Außerdem versuchen sie herauszufinden, was im Regolith am besten wächst.
Eine Probe von etwa 5 ml JSC-1A Mondregolith Simulanz . Bildnachweis: NASA/Johnson Space Center
Sie waren im Begriff, praktische Tests von Bodensensoren durchzuführen, die schließlich auf dem Mond verwendet werden könnten, wenn die Befehle für den Aufenthalt zu Hause erteilt wurden. Während das Team keine Mondsimulanz oder die Bodensensoren mit nach Hause nehmen konnte, beschloss Coleman, innovativ zu sein. Er bestellte online etwas Wüstensand, der keine organischen Stoffe enthält und daher ein guter Ersatz für das Mondregolith-Simulans ist.
Dann schuf er seine eigenen Sensoren, indem er Aluminiumfolie vier- oder fünfmal zu einem Streifen faltete und sie auf seinen Batterietester legte, um den elektrischen Widerstand des dem Sand zugesetzten Wassers zu messen. Er entschied sich für Rettichsamen und bestellte sie auch online zur Lieferung nach Hause.
„[Radieschen] wurden bereits im Weltraum verwendet und sie keimen sehr, sehr schnell“, sagte Coleman in einer Pressemitteilung. Dies macht sie zu einer guten Wahl für relativ schnelle Versuchsergebnisse. Außerdem benötigen Radieschen nicht viel Wasser zum Keimen, daher bieten sie einen guten Test dafür, was an einem Mondtag (28 Tage mit 14 aufeinanderfolgenden Tagen Sonnenlicht) schnell wachsen könnte.
Auf der Küchentheke in Max Colemans Haus in Pasadena sprießen Radieschen. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Da er nicht in seinem Labor am JPL arbeiten konnte, benutzte Coleman andere Dinge, die er zur Hand hatte. Er füllte den Sand in einen Feinkostbehälter mit vier Abschnitten, wobei er unterschiedliche Wassermengen in den vier Abschnitten verwendete. Die Ergebnisse waren ziemlich überraschend: Radieschen in dem Abschnitt mit dem wenigsten Wasser keimten zuerst und am besten, was interessant war, weil, so Coleman, „wir sehen wollen, mit wie wenig Wasser wir durchkommen.“
Die Forschung des Teams hilft ihnen bei der Entwicklung einer kleinen wissenschaftlichen Nutzlast auf einer kommerziellen Raumsonde, die zum Mond fliegt, die, falls ausgewählt, über die NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Initiative auf die Mondoberfläche gebracht würde. Das Team plante, das Experiment als geeignete Nutzlast für ein CLPS-Raumfahrzeug in Bezug auf Größe, Masse, Leistungsbedarf und Kommunikationsbedarf zu entwickeln.
Ihre Arbeit zielt auf die biologische In-situ-Ressourcennutzung ab – und meistert solche Herausforderungen wie Nahrungsquellen im Gegensatz zu Wasser und Sauerstoff. Coleman erklärte, dass für zukünftige Astronauten „je mehr Sie nutzen können, was bereits vorhanden ist, desto effizienter können Sie sein, da Sie nicht so viel mit sich herumtragen müssen.“
Colemans provisorisches Küchen-'Labor'. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech
Mit dem Mondflug würde das Rettich-Experiment die derzeit an der Internationalen Raumstation ISS laufenden Forschungen ergänzen, wie z Gemüseproduktionssystem oder Veggie , zeigt Pflanzen, die in speziell vorbereitetem Boden wachsen, mit dem Ziel, die Astronauten der Raumstation schließlich mit Nahrung zu versorgen.
„Wir können hier auf der Erde mit perfektem Mondboden nicht richtig testen, aber wir tun hier so viel wie möglich. Dann wollen wir zeigen, dass es auf dem Mond tatsächlich funktioniert“, sagte Coleman.
Die Crew an Bord der Internationale Raumstation haben im Rahmen des Veggie-Experiments zwei Chargen gemischten Gemüses (Mizuna, roter Römersalat und Tokio-Bekana-Kohl) angebaut. Bildnachweis: NASA
