Proxima Centauri ist nicht nur das unserem eigenen Sternensystem am nächsten, sondern auch die Heimat des der Erde am nächsten gelegenen Exoplaneten. Die Existenz dieses Planeten, Nächstes b , war zuerst angekündigt im August 2016 und dann Bestätigt später in diesem Monat. Die Nachricht wurde mit großer Aufregung und einer gewissen Skepsis aufgenommen, da zahlreiche Studien folgten, die sich der Frage widmeten, ob dieser Planet tatsächlich bewohnbar sein könnte.
Eine weitere wichtige Frage war, ob Proxima Centauri noch weitere Objekte im Orbit haben könnte. nach a Kürzlich durchgeführte Studie von einem internationalen Team von Astronomen, Proxima Centauri beherbergt auch einen Gürtel aus kaltem Staub und Schutt, der dem Haupt-Asteroidengürtel und dem Kuiper-Gürtel in unserem Sonnensystem ähnlich ist. Die Existenz dieses staubigen Gürtels könnte auf das Vorhandensein weiterer Planeten in diesem Sternensystem hinweisen.
Die Studie mit dem Titel „ ALMA Entdeckung von Staubbändern um Proxima Centauri “, ist vor kurzem online erschienen und wird voraussichtlich in derMonatliche Mitteilungen der Astronomischen Gesellschaft.Die Studie wurde von Guillem Anglada von der Astrophysikalisches Institut von Andalusien (CSIS) und schlossen Mitglieder aus der Institut für Weltraumwissenschaften (IEEC), die Europäische Südsternwarte (ESO), die Gemeinsames ALMA-Observatorium , und mehrere Universitäten.
Blick auf den Standort Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in der Atacama-Wüste im Norden Chiles. Bildnachweis: A. Marinkovic/X-Cam/ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)
Für ihre Studie stützte sich das Team auf Daten, die von der Atacama Large Millimeter/Submillimeter-Array (ALMA) am ALMA-Observatorium in Chile. Diese Beobachtungen zeigten das Glühen eines kalten Staubgürtels, der ungefähr 1 bis 4 AE von Proxima Centauri entfernt ist – das ein- bis vierfache der Entfernung zwischen Erde und Sonne. Damit ist es deutlich weiter entfernt als Proxima b, das seine Sonne in einer Entfernung von 0,0485 AE (~5% der Entfernung der Erde von der Sonne) umkreist.
Staubbänder sind im Wesentlichen das übrig gebliebene Material, das sich nicht in einem Sternsystem zu größeren Körpern geformt hat. Die Größe der Gesteins- und Eispartikel in diesen Gürteln variiert von weniger als einem Millimeter Durchmesser bis hin zu Asteroiden mit vielen Kilometern Durchmesser. Basierend auf ihren Beobachtungen schätzte das Team, dass der Gürtel in Proxima Centauri eine Gesamtmasse hat, die etwa ein Hundertstel der Masse der Erde beträgt.
Das Team schätzte auch, dass dieser Gürtel Temperaturen von etwa 43 K (-230 ° C; -382 ° F) erfährt, was ihn so kalt wie der Kuiper-Gürtel macht. Wie Dr. Anglada die Bedeutung dieser Ergebnisse in einer kürzlich erschienenen ESO Pressemitteilung :
„Der Staub um Proxima ist wichtig, weil er nach der Entdeckung des terrestrischen Planeten Proxima b der erste Hinweis auf die Anwesenheit eines ausgeklügelten Planetensystems und nicht nur eines einzelnen Planeten um den sonnennächsten Stern ist.“
Diese Infografik vergleicht die Umlaufbahn des Planeten um Proxima Centauri (Proxima b) mit derselben Region des Sonnensystems. Bildnachweis: ESO
Die ALMA-Daten lieferten auch Hinweise darauf, dass Proxima Centauri auch einen weiteren Gürtel haben könnte, der etwa zehnmal weiter entfernt liegt. Mit anderen Worten, Proxima Centauri kann zwei Gürtel haben, genau wie unser Sonnensystem. Wenn dies bestätigt wird, könnte dies darauf hinweisen, dass dieser Nachbarstern auch ein Planetensystem besitzt, das in und zwischen Gürteln aus lockerem Material liegt, das wiederum aus den frühen Tagen der Planetenentstehung übrig geblieben ist. Als Dr. Anglada erklärt :
„Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass Proxima Centauri ein Mehrplanetensystem mit einer reichen Geschichte von Wechselwirkungen haben könnte, die zur Bildung eines Staubgürtels führten. Weitere Studien könnten auch Informationen liefern, die auf die Standorte noch nicht identifizierter weiterer Planeten hinweisen könnten.“
Die sehr kalte Umgebung dieses äußeren Gürtels könnte auch einige interessante Auswirkungen haben, da sein Mutterstern viel dunkler ist als unser eigener. Ähnlich begeistert zeigte sich auch Pedro Amado, der ebenfalls vom Astrophysikalischen Institut von Andalusien stammt. Als er angegeben , sie sind nur der Anfang eines sicherlich langen Entdeckungsprozesses über dieses System.
„Diese ersten Ergebnisse zeigen, dass ALMA Staubstrukturen erkennen kann, die um Proxima kreisen“, sagte er. „Weitere Beobachtungen werden uns ein detaillierteres Bild von Proximas Planetensystem geben. In Kombination mit der Untersuchung protoplanetarer Scheiben um junge Sterne werden viele Details der Prozesse enthüllt, die vor etwa 4600 Millionen Jahren zur Entstehung der Erde und des Sonnensystems führten. Was wir jetzt sehen, ist nur die Vorspeise im Vergleich zu dem, was kommt!“
Project Starshot, eine von der Breakthrough Foundation geförderte Initiative, soll die erste interstellare Reise der Menschheit sein. Bildnachweis: Durchbruchinitiatives.org
Diese Studie ist wahrscheinlich auch für diejenigen von Interesse, die direkte Beobachtungen des Alpha Centauri-Systems planen, wie z Projekt Blau . In den kommenden Jahren hoffen sie, ein Weltraumteleskop einzusetzen, das Alpha Centauri direkt beobachtet, um Exoplaneten zu untersuchen, die es haben könnte. Mit einer leichten Anpassung könnte dieses Teleskop auch einen Blick auf Proxima Centauri werfen und dort bei der Jagd nach einem Planetensystem helfen.
Und dann ist da Durchbruch Starshot , die erste geplante interstellare Reise, die in den kommenden Jahrzehnten ein lasergesteuertes Nanofahrzeug nach Alpha Centauri schicken soll. Vor kurzem diskutierten die Wissenschaftler hinter Starshot die Möglichkeit, die Mission auf eine Zwischenstopp in Proxima Centauri . Bevor eine solche Mission stattfinden kann, müssen die Planer wissen, was für eine staubige Umgebung sie erwartet.
Und natürlich werden zukünftige Studien vom Einsatz von Instrumenten der nächsten Generation profitieren, wie z James Webb Weltraumteleskop (geplanter Start im Jahr 2019) und der ESO Extrem großes Teleskop (ELT) – die voraussichtlich 2024 ihr erstes Licht sammeln wird.
