Protoplaneten sind kleine Himmelsobjekte, die die Größe eines Mondes oder etwas größer haben. Sie sind kleine Planeten, wie eine noch kleinere Version eines Zwergplaneten. Astronomen glauben, dass diese Objekte während der Entstehung eines Sonnensystems entstehen.
Die bekannteste Theorie zur Entstehung eines Sonnensystems besagt, dass eine riesige Wolke aus molekularem Staub kollabiert und einen oder mehrere Sterne bildet. Dann bildet sich um den neuen Stern eine Gaswolke. Durch die Schwerkraft und andere Kräfte kollidieren der Staub und andere Partikel in dieser Wolke und kleben zusammen und bilden größere Massen. Während einige dieser Objekte beim Aufprall auseinanderbrechen, wachsen einige von ihnen weiter. Ab einer bestimmten Größe – etwa einem Kilometer – sind diese Objekte groß genug, um Partikel und andere kleine Objekte mit ihrer Schwerkraft anzuziehen. Sie werden immer größer, bis sie Protoplaneten bilden. Einige Protoplaneten kollidieren und wachsen weiter, bis sie Planeten bilden, während andere diese Größe beibehalten.
Als die Protoplaneten zu Planeten wurden, schmolzen Teile von ihnen aufgrund von Radioaktivität, Gravitationseinflüssen und Kollisionen. Wo die Objekte geschmolzen waren, veränderte sich die Zusammensetzung der Planeten. Schwerere Elemente sanken und bildeten die Kerne der Planeten, und leichtere Objekte stiegen an die Oberfläche. Dieser Vorgang wird als planetarische Differenzierung bezeichnet und erklärt, warum Planeten schwere Kerne haben. Astronomen haben herausgefunden, dass sich sogar einige Asteroiden differenziert haben, sodass ihre Kerne schwerer sind als ihre Oberflächen.
Früher waren Protoplaneten aufgrund ihrer Entstehung stark radioaktiv. Im Laufe der Jahrtausende hat die Radioaktivität dieser Objekte jedoch aufgrund des radioaktiven Zerfalls stark abgenommen. Astronomen entdecken immer noch neue Protoplaneten, und höchstwahrscheinlich werden sie noch viele weitere entdecken. Mit besserer Technologie sind Astronomen jetzt in der Lage, Protoplaneten in anderen Sternensystemen zu finden. Letztes Jahr entdeckten Wissenschaftler einen Protoplaneten HL Tau b, der sich wahrscheinlich eines Tages in einen echten Planeten verwandeln wird. Astronomen sagen, dass dies jedoch in etwa einer Million Jahren nicht passieren wird, da der Stern des Protoplaneten auch sehr jung ist. In seiner endgültigen Form wird HL Tau b wie Jupiter aussehen – ein Gasriese etwa von der Größe dieses massiven Planeten. Es ist kaum zu glauben, dass unsere Planeten vor Tausenden von Jahren Objekte von der Größe eines Mondes waren, die sich langsam entwickelten und wuchsen. Astronomen untersuchen weiterhin Protoplaneten, genauso wie sie Planetesimale untersuchen, um mehr über die Entstehung des Sonnensystems herauszufinden.
Universe Today hat Artikel über Erdgroße Planeten und Planetesimale .
Sie werden auch auschecken wollen ein neuer protoplanet und Gasriesen formen .
Astronomy Cast hat eine Folge auf wie alt das universum ist .
Verweise:
Wann ist ein Asteroid kein Asteroid?
Von Planetesimalen zu terrestrischen Planeten: Bewohnbare Planetenentstehung in Doppelsternsystemen