Laut Medienberichten forderte die NASA zwei Unternehmen auf, die Arbeit an der nächsten Phase ihres kommerziellen Besatzungsprogramms einzustellen – das Raumfahrzeug, das russische Astronauten zur Internationalen Raumstation übersetzen soll – wegen eines Protests im Zusammenhang mit der Auftragsvergabe.
Sierra Nevada Corp. (SNC) reichte am 26. September eine Beschwerde ein, kurz nachdem sein Shuttle-ähnliches Design des Dream Chaser nicht für eine weitere Finanzierung im Rahmen der Phase Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) des Programms ausgewählt wurde. Konkurrenten SpaceX und Boeing jeder erhielt Milliarden von Dollar für die weitere Entwicklung für ihre Raumsonden Dragon und CST-100, die voraussichtlich um 2017 zu fliegen beginnen.
ZU Spaceflight Now-Bericht , unter Berufung auf die NASA-Sprecherin Stephanie Schierholz, sagte, die Agentur habe beiden Ausgewählten mitgeteilt, dass sie „die Ausführung des CCtCap-Vertrags einstellen“ müssen, bis das Ergebnis der Anfechtung vor dem Government Accountability Office vorliegt. Die Frist für eine Antwort des Büros ist der 5. Januar, heißt es in dem Bericht.
In einer Erklärung sagte SNC, dies sei der erste Kampf, den es unternahm in Bezug auf einen Regierungsauftrag in mehr als fünf Jahrzehnten Tätigkeit. „Inkonsistenzen“ im Prozess, fügte SNC hinzu, veranlassten es, den Protest fortzusetzen:
Wichtig ist, dass die offizielle NASA-Anfrage für den CCtCap-Vertrag den Preis als primäres Bewertungskriterium für die Vorschläge priorisierte und ihn dem kombinierten Wert der anderen beiden primären Bewertungskriterien gleichsetzte: Missionseignung und Leistung in der Vergangenheit. Der Dream Chaser-Vorschlag von SNC war der zweitgünstigste Vorschlag im CCtCap-Wettbewerb. Der Vorschlag von SNC erreichte auch eine mit den anderen beiden Vorschlägen vergleichbare Bewertung der Missionseignung. Tatsächlich wurden von den möglichen 1.000 Gesamtpunkten die ranghöchsten und die niedrigstrangigen Anbieter durch eine geringe Gesamtpunktzahl getrennt, und andere Faktoren waren gleichermaßen vergleichbar.
NASA-Administrator Charles Bolden lehnte es letzte Woche auf Fragen von Reportern des International Astronautical Congress in Toronto, Kanada, unter Berufung auf die Rechtslage ab, sich zur Situation zu äußern.